«Здесь мы, как на ладони. Потрясающе. Отличное место для засады. Неужели?»

Повисла не дорогая пауза.

— А теперь.

Рыцарь-страж Ланс, быстро обернулся. Его черные смоляные волосы, зачесанные назад, немного взъерошились. Охватив нас безумным хищным взглядом. Он крикнул во все горло.

— Убить их!

«Да, у меня талант находить приключения. Интересно до боли.»

Мы, как на ладони. Заросли недалеко от холмов зашевелились, шорохи доносились повсюду. Солдаты в черных плащах натягивали луки. Наконечники стрел блестели, на фоне яркого солнца. Глаза слепило. Ланс, стоял неподвижно, явно наслаждаясь происходящим. Самодовольная улыбка не сходила с его лица. Он выжидал не двигаясь и не предпринимая, что-либо.

" Однако, забавная ситуация. Предполагал нечто подобное. Хотя нас пригласили, чтобы вручить награду. Вот она благодарность. Хотя, если подумать. Этот рыцарь не стоял бы так и не лыбился, если действительно хотел нас убить. Выходит нас проверяют. Но зачем? И что этоа проверка покажет? Рисковать людьми?"

Горько улыбнувшись, наблюдал, как нас окружают, полукруг наконец-то сомкнулся. Мы прижались спиной друг к другу.

«Какая нелепость. Но мне все равно, уверен в своей победе. Им не тягаться со мной! Они слабы, я чувствую их.»

Со всех сторон сбегались лучники, их оказалось больше, чем я полагал. Черные плащи скрывали их лица. Словно тени, они приближались все ближе и ближе, выбирая более удобный момент для нападения.

«Неужели ты думал, что они выстоят против меня? Какое оскорбление. Я покажу вам свою мощь!»

Голову пронзило сильной болью. На миг зажмурившись, в своей голове, снова слышал до боли знакомый голос. Этот мертвый скрежет мертвеца.

«Убей их! Убей их всех! Принеси мне их души! Стань сильнее! — Заткнись, мать твою. Гребаный поразит. Больше контроль не потеряю. Хоть ты и дал мне силы, но это мое тело! Я здесь главный!»

— Что происходит? — Лия гневно посмотрела на рыцаря.

— Почему нас хотят убить? Сир Ланс де Гард, ответьте мне! Вы нас сами пригласили! — прорычала девушка. Рыцарь, безразлично посмотрел на лучницу. В его взгляде читалась бесконечная пустота, а серые глаза были блеклые и затуманенные.

— Это ваша судьба, примите ее. И умрёте. Так было суждено. Достойная погибель, тоже награда.

Посмотрев вперед, сделал уверенный шаг, развернулся. Повернувшись к девушке лицом, взял ее за руки и крепко сжал. Лучница посмотрела на меня не понимающе. Ее беспокойный взгляд, насторожил меня. Она будто была не в себе. Растерянная и озадаченная. Ей требовалась поддержка. И она доверилась мне.

— Лия успокойся. Все хорошо. Мы еще живы не так ли?

— Твой оптимизм меня убивает, Зед, — резко отреагировала лучница и рывком освободила руки. — Зед, мой милый, я должна сказать тебе…

— Подожди. Смотри, сейчас все улажу. — начал успокаивать я девушку. Затем обратился к Лансу.

— Это ведь не правда. Так ведь? Твои солдаты стоят. Что-то стрел не видно. А ведь приказ был уже отдан. В чем дело?

Рыцарь оглянулся, лёгкая язвительная улыбка быстро прорезала уголки его губ. Равнодушно пожал плечами. И слегка кивнул. Послышался свист.

Оглядел вокруг место, пытаясь увидеть, где был свист. Мгновенье и на меня полетели стрелы. Со всех сторон. Все небо было покрыто чёрными точками.

«Такое странное ощущение. Какая необычная реакция.»

Тело покрылось мурашки. А сердце бешено билось.

«Обожаю это ощущение, мне нравиться. Когда ты на волосок от смерти и кажется, что сейчас умрешь. Но я не умру. Как же они слабы. Стрелы вам не помогут.»

Время замедлилось. Каждая секунда была, как вечность. Эти моменты, были особенно ценны и дороги. Лия быстро отскочила назад. Я же не трогался с места.

— Зед, уворачивайся.

— И не подумаю.

«Проверю свою броню. Пора уже овладеть своей силой самому».

Мое тело окутал черный туман. Появились черные доспехи. Острые шипы. Я был облачен в броню, с ног до головы. Из глаз пылал красный огонь. Стрелы отлетали от меня словно игрушечные.

«Вот так то, выкусите! Слишком слабо и предсказуемо.»

Даже спиной ощущал обеспокоенные перешептывания вражеских следопытов. Сир Ланс и Лия смотрели на меня, как на нечто необычное и неизученное.

— И эта вся ваша сила? — усмехнулся я.

— Узрите мою силу!

Материализовал свой меч. Лава быстро заструилась по клинку. Резким движением руки выпустил сразу четыре лавовых серпа. Моей целью не было убить или покалечить. Просто напугать. Лавовые серы не долетели до солдат. Они падали и жгли камень, образуя их в угли. Солдат сковал страх, они нерешительно шагнули вперед, готовясь к новой атаке.

«Чувствую их беспомощность, они готовы уже сбежать отсюда. И кто же здесь жертва?»

Сир Ланс, смотря на все это, едва потупил взгляд.

— Приказываю немедленно остановится лучникам. В его глазах совсем недолго горел огонь любопытства. Все лучники немедленно опустили оружие, однако один все же выстрелил мне в спину. Но Лия, оказалась проворнее. Материализовав свой ледяной лук, отдающим мертвенно синим сиянием, она молниеносно выпустила стрелу. Ледяная стрела, покрывшееся инеем, попала в стрелу солдата. Обе рухнули на землю. Тот опешив, бросил лук и поднял руки вверх.

— Ловко отбила эту атаку. Это было великолепно.

— Достаточно, Зарон хватит!

Ланс, подняв руку вверх, дав понять, что нужно прекратить бой. Все опустили оружие и любопытно уставились на нас с лучницей. Главнокомандующий, слегка прокашлявшись, вздохнул свободнее. Лицо расслабилось.

— Друзья мои. Не огорчайтесь. Это была проверка на трезвость мысли.

Голос сейчас звучал его живо и звонко. Он словно камень с души упал.

— Нам нужны более веские объяснения! — Лия настороженно смотрела на рыцаря. Лук ее все еще сиял, постепенно доспехи покрывались тонким слоем льда.

— Сейчас благодаря нашим исследованиям, мы выяснили, что пожиратели вполне возможно могут владеть магией. В критической ситуации это проявляется. Когда их зажимают в угол, проявляется их дикая природа.

— Откуда у вас эта информация? — не унималась Лия, сверля настороженными глазами рыцаря.

— Сообщила наша элитная разведка. Окрестности герцогства Исириан. Была жуткая бойня. Очевидцы утверждают, что это был человек. Облик по крайней мере. Он расчленил большинство солдат. Посеял хаос в обители, убил их предводителя стража Мисиру.

— Но это же совсем далеко на востоке. Удалось выследить этого убийцу?

— Нет. Пожиратель исчез. Мы были бессильны.

— У нас тоже стража убили. Зверски убили. Быть может это сделал один и тот же монстр?

— Возможно, — ответил Ланс.

— И как вам вообще в голову пришло, что мы пожиратели?

— Не вы, а ты! — Ланс, указал на меня своей перчаткой.

— Был бы я пожирателем, не оставлял бы свидетелей.

— Твоя репутация полностью оправдана, сержант Зед. Тебе удалось напугать моих самых опытных разведчиков. Похвально.

Щёлкнув пальцами появился небольшой портал. Мы втроём, по очереди в него прошли. Оказались снова у ворот главной обители стражей. К нам вышел слуга Джордан, довольно улыбаясь, он неторопливо поклонился нам.

— Теперь с искренностью могу сказать, добро пожаловать, герои.

Его улыбка была настоящей, а глаза светились, как у ребенка.

— Сейчас отдыхайте. Вам подготовили отдельные комнаты.

— Устрою вам прием завтра. Будет официальная церемония. Возможно вам еще предстоит задержаться в Вилоне. Надеюсь, вас это не сильно отяготит.

— Нет, несколько. Город чудесный. Нужно здесь изучить все более подробно. Страж Зед, ты ведь составишь мне компанию?

— Да хороший город. Можно и задержаться ненадолго.

Спустя некоторое время, нас отвели в свои покои. С Лией мы снова соседи. Мне досталась довольно просторная и светлая комната. На стене были красивые узоры, изображающие древо, а вот плоды этого дерева светились.