Что странно — Нижегородский Губернский один из немногих, кто разговаривал со мной на полном серьёзе. Нет, все остальные тоже относились ко мне с должным уважением. Кхм… С должным уважением для очень сильного малолетнего мага-дворянина, попрошу заметить.

Но мой новый пепельный друг, как будто — видел во мне равного. И я это чувствовал.

Странный парень. Всё же, мне очень хотелось узнать, какую тайну он прячет от меня! Любопытство начало бурлить ещё при нашей первой встрече. Но это чуть позже. Сейчас не до выяснений отношений.

— А, чего удивительного? — уточнил я: — Не будь в полиции «крыс» для такой огромной организации, как Улей… Это было бы странно, не находите?

— И тем не менее — прямо под носом у Императора! Возмутительно…

— Прячь дерево в лесу. — усмехнулся я и вернулся к разглядыванию поля боя в бинокль.

Казалось, что все силовики ИСБ, ЧВКашники Покровского и Студнева, магоборцы и полицейские получали от всего происходящего… кайф? Неужели заразились воинственным настроением от Голубики? Так и хотелось сказать: «Парни, вы, конечно, красавчики! Но это уже перебор…»

Но от мыслей меня отвлёк Покровский. Он был подобен сканеру. Внимательно смотрел на меня. Изучал.

И на долю секунды мне показалось, что я почувствовал, нечто знакомое… Тонкий аромат, который я уже, где-то слышал. Но, где, и от кого — хороший вопрос…

— Что-то не так? — поинтересовался я, повернувшись к Нижегородскому Губернскому.

— Когда мы встретились, то я увидел в вас человека, который не упускает шанса поучаствовать в драке. Почему вы всё ещё здесь?

— Жду броню, ибо мои навыки магической защиты пока оставляют желать лучшего. — честно признался я: — Да и вам бы я пока не рекомендовал вступать в бой.

— Не волнуйтесь. У меня с магией защиты всё хорошо. — Покровский внимательно просканировал разрушенные ворота: — Да и время не ждёт.

— Что-то потеряли? — с улыбкой спросил я.

— Кого-то. — честно признался Нижегородский Губернский и уверенной походкой направился на территорию «Нефтехима».

— Шальной! Матёрый… — подытожил кот, и поправив лапкой миниатюрную солдатскую каску, сонно зевнул: — Магия к тебе так и не вернулась?

— Пока нет. — я вытянул пальцы и попробовал провести через себя энергию. Увы, молнии так не появились: — Кстати, взял несколько образцов этой выключающей дряни для Князева. Подумываю, а не сделать ли нам… — мимо нас на дикой скорости пролетела Голубика, буквально сдув мохнатый сгусток тьмы на землю.

— Твою мать! — выругался кот, и запрыгнув обратно на капот, принялся истерично облизывать свои мохнатые бока: — Полчаса назад намылся… Проклятый монстр! Кхм… Простите. Так, что там надо сделать?

— А не сделать ли нам снаряды, которые будут обезоруживать вражеских магов? М?

— Интересная идея. Главное подумать, как именно доставить сыворотку в организм мага. Боюсь, что аэрозоль, как это было на заводе Синего — хреновый вариант. Прошло двадцать минут и всё выветрилось. Я не потерял способности, пока бежал к тебе.

— Обмозгуем. — я вновь посмотрел в бинокль: — О! Гвардия пришла…

Солдаты в тёмно-серой броне выбежали из огромного броневика и аккуратно зашли на территорию завода. Рогатиков туда запускать не буду. Похоже, местные отлично справляются и без нас.

— Фёдор Александрович! — к нам подошёл здоровяк Студнев: — Вы, случайно, Покровского не встречали?

— Вы с ним разминулись буквально на пять минут. Несмотря на предупреждение, он отправился на территорию завода.

— Вот ведь единоличник… — вздохнул Московский Губернский.

— Что вы имеете в виду?

— Да, ничего особенного. Просто, мы поспорили, кто первым поймает Господина Чёрного.

— Он вам, как-то насолил?

— Можно и так сказать…

Хоть от Студнева и не воняло ложью, но отвечал он очень уклончиво и осторожно, что вызывало у меня ещё больше вопросов. Видимо, не такие эти Губернские и простые.

— Скажите, что Улей сделал лично вам?

— Как и всем — вредил людям, которые живут в нашей губернии. — и вновь уклонился. Прямо, как Нео от пуль.

— И, всё?

— А разве этого недостаточно для Губернского дворянина? — удивился здоровяк и пригладил густую бороду: — Мы здесь для безопасности людей.

И опять не соврал, но… Это, как добавить в стакан сладкого сока — щепотку соли. Возможно, будет не так ярко выражено на вкус, но чувствовать подвох всё равно будешь.

— Ваша Светлость! — к нам подкатил Глухарь на «Тигре» ИСБ: — Ваша броня!

— Отлично. — я дождался, пока свеженький «Пантеон-2М» опустится на землю и с щелчком распахнул его.

— Фёдор Александрович. — окликнул меня Студнев. Выглядел он очень серьёзным: — Запомните главное! У нас с вами — общая цель. И можете не переживать. Вы обо всём узнаете!

— Хорошо. Буду только рад. — я сделал вид, что не понял его намека.

Ага, узнаю. Ещё, как узнаю! Ведь у меня для этого есть волшебный кот… Который сидел возле меня в угловатом шлеме самурая.

— Внимание! Хоку. — монотонно произнёс Семён, сурово глядя в даль: — Карп плещется в пруду. Ветка сакуры в руке! А я думала сова…

— Господи. — вздохнул я и залез в костюм: — Ладно, Чёрный Зиндзя… Будешь прикрывать спину. Ириска!

— Я тут!

— Ты берешь винтовку и на позицию. Будешь прикрывать нас сверху.

— Есть!

— Ну, всё… — я попрыгал на месте и пошевелил руками: — Пойдём добивать выживших!

— Выживших⁈ — усмехнулся кот: — Это после Голубики⁈

— Я оптимист.

Увы, оптимистом я был зря. Голубика не просто увела за собой армию… Она воодушевила всех превратиться в настоящих головорезов!

Мы с Семёном изо всех сил изображали из себя типичный спецназ, обшаривая все укромные уголки зданий, но всегда находили лишь трупы.

— Возмутительно, Фёдор-сан! — фыркнул кот-самурай, задрав пушистый хвост: — Нам даже на десерт не оставили.

— Проблема не в этом. Обрати внимание, как они лежат.

— И?

— Они отступали. Вернее — пытались отступать. А значит — их Глава уже мёртв. — я перевернул ногой ближайшее тело: — Отчаяние. Этот застывший на веки взгляд полнейшей безысходности. Загнанного зверя…

— Это их выбор, Фёдор-сан. — разведя передние лапки в стороны, ответил кот-самурай: — Их, никто не заставлял сотрудничать с преступной организацией. Как говорится — каждый сам выбирает, за что воевать.

— Да уж. Но всё равно… — я принюхался. Неужто страх? Да… Причём — дикий!

Продолжая принюхиваться, я сделал ещё несколько шагов вглубь и увидел подозрительно чистый ящик и отодвинутые тела. Нет, это явно притащили уже после перестрелки.

Выбив крышку, я заглянул внутрь.

— Не убивайте… — трясущимся от страха голосом произнёс мужичок в сером деловом костюме и поднял руки: — Я сдаюсь! Сдаюсь!

— Оружие есть?

— Не успел взять…

— Понятно. — я протянул руку и помог загадочному господину выбраться из ящика: — Ты у нас, кем будешь?

— Серый… Господин Серый… — представился трясущийся бедолага: — Один из младших генералов Улья…

— О! Это мы удачно встретились. — я навёл на него АК: — Будешь сам рассказывать? Или мне помочь?

— Сам! Сам! — выдохнул он и вновь поднял руки: — Я больше не вынесу этого ужаса… Просто сдайте меня полиции и на этом закончим!

— Какого ужаса?

— Все обезумели… Я ещё, никогда не слышал, чтобы полицейские и силовики ИСБ убивали со смехом! Это не нормально… Вообще, не здоровая хрень! Наверняка летающая ведьма на них так повлияла.

— А, может быть, всё дело в том, что ваша организация тридцать лет кошмарила Империю, сломала множество судеб и убила огромное количество хороших людей?

— Хороших? Да, ну бросьте… — отмахнулся Серый: — Поверьте мне на слово, Господин! «Хороший» человек, не что иное, как субъективное суждение!

— Плевать я хотел на твои доводы. Выкладывай, чем ты тут занимался?

— В основном — логистикой. Я контролировал наркотрафик… Занимался оптом и связью с поставщиками. — мне в нос опять ударил отвратительный запах лжи.