– Поняла. Уже занимаюсь! Планируете вооружить гвардию?

– Верно! – кивнул я Улии и отпустил её.

Повернулся на странный звук падающей на пол брони.

– Так, Узи, что происходит?

– Ванна же готова? Я хочу смыть следы битвы, – совершенно невозмутимо выдала аргонианка.

Видимо, мысли о том, что у её Имшихуна в ванной будет другая Ихманай, превратили Первохвостую в полуразумную.

– Шляпа… Отдай шляпу! – Рядом появилась ещё одна головная боль.

Пришлось рявкнуть, заставляя всех разом заткнуться:

– Ты – иди в свой квартал и займись делом. Ихманай твой будет работать и отдыхать. И ты работай и отдыхай. Всё прочее решим и обсудим, как кончится нашествие. Тогда же я выполню свою часть уговора. – Мой палец указал на аргонианку, а затем переместился на её помощников: – Вы ей помогаете. Далее, Иллиза, Анна проводит тебя в мой кабинет. Сиди там и жди меня. Приду – обсудим по поводу твоей шляпы. Анна, есть чем заняться?

– Да… Но выступления отменены…

– Задача тебе – придумать сто вариантов подарка для девушки накануне дня рождения. Вы же празднуете дни рождения?

Она робко кивнула, и я отправил помощницу подальше. Слишком они шумные. И каждый со своими тараканами в голове. А самый главный и живучий таракан сейчас грозился разрушить костяную тюрьму.

Я сразу же вытащил куб, начиная укреплять его и добавлять рёбра жёсткости, слои брони и всё, что только приходило в мою голову, необходимое для устранения угрозы от врага.

Нужна тишина… Хотелось бы ванну… Потом надо подумать о разговоре с Иллизой. Она должна помочь мне, и тогда пусть и шляпу забирает, и что угодно просит. Но надо ещё сохранить возможность общения с ней до возвращения её сестры. Я ведь и ей обещал помочь.

Эх, сплошная головная боль. И это без учёта того ада, через который я прошёл за время первой волны нашествия. Как же я устал и задолбался…

*Тук-тук*

– Кто там? Чего надо? Я занят. Я ДУМАЮ! – раздражённо гаркнул на учтивый стук.

– Господин… Там к вам пришёл некто Граф Лазари… – Молодая девушка из числа недавно принятых и обманутых Брихтеном красавиц робко шагнула внутрь, уставившись на меня снизу вверх своими большими красивыми глазами.

Надо бы рост уменьшить до стандартного.

После того, как её вызволили из незавидного положения, она поклялась отплатить за доброту и помощь новой владелице, а позже и мне. Вообще, те из девочек, что остались, были просто образцом послушания, доброты, самоотверженности и отзывчивости. Они реально старались по первому приказу выполнить практически что угодно. Сброшенный рабский ошейник… Он не всегда приводит к тому, что бывший невольник радостно скачет вдаль, желая оказаться как можно дальше от места заключения… Какой-то синдром… Увы, не помню, какой именно.

– О! Этот мудрый и старый пройдоха может помочь, – вслух подумал я и велел впустить его внутрь.

Красавица, сверкая длинными ножками и порхающей от движений короткой юбкой, исчезла, а я задумался о необходимости скинуть каким-то образом стресс. Когда всё закончится, разумеется.

Очень уж насыщенный был день, который мои чувства бросал из огня да в полымя. И ведь как всё прекрасно начиналось…

– А закончится всё ещё лучше, когда я узнаю, как уничтожить этого дымчатого засранца.

Выйдя в главный холл, я встретил изменившегося графа. Он стал взрослым, но, судя по его лицу, это ему не помогло.

Пожал протянутую руку и тут же сделал системную диагностику, изучая его проблему. Да блин… Не повезло ему…

– Понятно… – Я вздохнул и повернулся к нему спиной. – Иди за мной. Пока что тебе ничем не помогу. Слишком сильная способность. Но в будущем такая возможность появится.

– Э-э-э-э… – Граф обалдел и замер, стоя на месте. – Я думал предложить свои услуги, чтобы разобраться с долгами и начать хотя бы как-то жить… Но если ты можешь отменить проклятье, Лид, я весь твой с потрохами. Делай со мной что хочешь!

– Свои фантазии оставь при себе. – Я устало взял бокал, затем второй и следом замер над бутылками в баре.

– Если ты устал и хочется прочистить мозг и душу – бери вторую слева, – подсказал граф.

– Ага. Спасибо. – Я разлил по бокалам странный напиток молочного цвета, отчего-то дымящийся при контакте с воздухом. – Проклятый дым… Граф, буду честен и прямолинеен. Мне нужен твой мозг. Первый вопрос: как убить дым?

Я залили противную гадость в глотку и через секунду ощутил необычайную свежесть и холод. Интересно…

– Дым? – удивился Лазари и опрокинул свой бокал в желудок.

– Дым. Думай, размышляй, сейчас найду тебе комнату или кабинет. Будешь помогать вести дела. Контракт подпишем тоже, но вечером, с моей помощницей Анной. Если есть какие-то пожелания или требования – озвучивай сразу ей.

– А насчёт этой моей гадости? – Он поставил бокал и блаженно выдохнул.

– По сроку снятия этой твоей, как ты выразился, гадости – точно не скажу. Может, год, может, сто лет понадобится…

– Всего? Было бы неплохо. Но я и на десять тысяч согласен! Лишь бы и впрямь избавиться от проклятия. Я столько времени с ним проходил. Ещё подожду немного! – отозвался Лазари и с куда как более уверенным и живым лицом направился следом за мной, уже отправившемуся в коридор. – А откуда уверенность, что ты удалишь проклятье?

– Потому что это системная способность. У тебя есть ещё две способности: одна F-ранга, вторая Е-ранга. Могу для демонстрации удалить сейчас первую, но восстановить ты её не сможешь.

Граф заколебался, вероятно здраво полагая, что получить взамен новые способности ему будет крайне сложно.

Не знаю, как у него с запасами божественности, поэтому, пока шёл, задал пару наводящих вопросов.

– Божественность у меня ещё копится благодаря миру, что находится на грани уничтожения из-за климатических изменений. Решить их я не смогу и за тысячи единиц божественности. Увы… Мир практически достиг своего предела. Древний мир… Те, кто его населяют, уже совсем не меня не похожи. Жалко способность терять.

Если от твоей работы будет польза, будут тебе и новые способности. Придумаю что-нибудь.

– Ладно. Но сразу оговорюсь, это не потому, что я тебе не доверяю…

– Не парься. Балаболов никто не любит. Быть способным на многое и строить из себя крутого – разные вещи. Давай руку. – Я протянул ладонь, и он, выдохнув, протянул свою.

Мгновение, запрос на удаление, минус сотня единиц божественности – и у графа Лазари более нет способности F-ранга «Усиление мышц».

– Вот ведь чудо…

– Добро пожаловать в мой клуб. Или клан. Ещё не решил. Не распространяйся по поводу моих способностей. Под страхом смерти требую. Иначе мы прекратим наше сотрудничество. И я сделаю всё, чтобы твоя нынешняя жизнь показалась тебе раем. Понял? Мы не друзья, не приятели – мы работаем вместе. Пройдёт время, и кто знает, к чему это приведёт. А пока я прошу не слишком многого, но требования мои соблюдаются неукоснительно.

– Понял. В знак моих добрых намерений… У тебя на чердаке лежанка есть. Там кто-то из охраны любит спать, соблазняя твоих работниц. Чары использует… Они ничего не помнят на утро. Да и он осторожен в выборе. В основном с наёмными на пару выступлений куролесит.

– Да? А ты как узнал?

– Ну… я просто наблюдательный, – уклончиво сообщил граф, и мы двинулись дальше.

Я перехватил Анну и дал ей новое задание по поиску места работы, жизни и вакантной должности, а сам отправился в кабинет.

В нём, само собой, никого не было.

– Хм… Иллиза. Вот шляпа. Можешь взять её в руки, но уходить с ней не советую: она связана с тем, кто убил твоего друга. Если уйдёшь, он может вырваться на свободу. Мне нужна твоя помощь, но прежде всего – расскажи мне об этой шляпке и своём друге. Надо понять, как победить того, кто использует твою силу…

– Где… Он… – Передо мной возникло злобное личико сестры Аэлины. Богиня тяжело дышала, сжимая свои дымящиеся кулачки.

С громким стуком я поставил на добротный стол из красного дерева костяной куб. Двадцать сантиментов в ширину, высоту и длину. Уменьшить ещё сильнее не могу – тогда этот гад начинает слишком давить на стенки, и я прямо ощущаю, как достигается предел их прочности. В очередной раз передал божественности в это прожорливое хранилище-тюрьму, укрепляя и совершенствуя куб.