Под маской расплылась улыбка, пережить которую до сих пор никому не удавалось.

Этот гад решил за меня взяться всерьёз. Мало было усилений и без того опасных клинков, так он, словно играя на публику, одним за одним активировал всё больше и больше козырей, припасённых для битвы со мной.

Мечи подкинул вверх, но те не упали, а зависли на уровне его плеч, нацелившись в мою сторону и угрожающе сверкая молниями. Арольфо щёлкнул пальцами, и перед ним возникла чёрная, как бездна, карта, окрасившая область пространства вокруг нас в беспросветную тьму. Не хочет, чтобы были свидетели, способные узнать, какими ещё финтами он обладает. Впрочем, я его видел довольно сносно, ориентируясь на электрический блеск, блуждающий по клинкам.

Очередной взмах рукой – и рядом с ним уже десяток летающих жуков размером с теннисный мяч. Чем-то они напоминали родного колорадского, разве что были белыми, с чёрными пульсирующими на спинах отметинами. Ублюдок хлопнул в ладоши, и его тело принялось расти, становясь даже выше меня, а мышцы раздулись настолько, что затрещала экипировка. Капюшон Мингер почти сразу же откинул, и я заметил, как медленно седеет его чёрная шевелюра.

– Долго ещё ждать? – размял шею и я, продолжая делать то, на что потратил тысячу семьдесят единиц божественности.

Но ему об этом знать не стоит. Поэтому продолжаем имитировать «тупостояние» на месте.

Оппонент не ответил, но в очередной раз совершил какой-то показушный жест, хотя зритель тут был только один – я. Арольфо покрывался какой-то жёлтой полупрозрачной бронёй на манер моего Пятихвостого стража. Только вот это покрытие оказалось в разы толще, массивнее и дополняло его облик энергетическими лезвиями, напоминающими когти дикого зверя.

– По моей личной шкале уважения сильных противников ты вошёл в тройку. И возможность лицезреть часть моей истинной силы – награда для тебя.

– А чего только часть? Давай всё показывай. – Я с нетерпением принялся точить друг об друга косы за спиной, контролируемые Пятихвостым стражем.

– Выживешь – покажу больше. Но, судя по всему, тебе и этого хватит. Ты слабее и медленнее меня. У тебя практически пустой арсенал способностей, и единственное, что у тебя есть, – сумасшедшая живучесть и эта странная броня. Надеюсь, когда ты умрёшь, я получу от тебя что-то особенное. Или хотя бы трансформацию. Этот твой страж и усиление атаки – бесполезная ерунда. Ты забил слоты дрянью.

– Ну не знаю… Твои солдаты вон как быстро погибли от комбинации этой бесполезной ерунды. – Надо бы ещё секунд десять выиграть…

– Как возродятся, три шкуры с них спущу. Спасибо за науку.

– Не напрягайся. Они не возродятся. Ты тоже не возродишься. Мы, потенциальные Демиурги, народ специфический… Попадёшь в немилость к такому – и судьба твоя незавидной будет. Даже если ты сам в Демиурги метишь. – Я засмеялся, давая понять, что неплохо подготовился к встрече и знаю чуть больше всех прочих.

– И откуда ты столько о нас знаешь? – с прищуром, убрав с лица копну седых волос, спросил Арольфо Мингер.

– А ты думаешь, ты один такой умный и хитрый? Спешу тебя разочаровать: каждый твой шаг и вдох – это результат доброй воли тех, кто лениво наблюдает за порядком в этом мире.

– Учитывая всё чаще и чаще случающиеся нашествия и размеры нанесённого ими ущерба, твои ленивые наблюдатели не впечатляют.

– Ну да, ну да… Ты ведь видишь и зришь куда дальше тех, кто пережил не одну эпоху и не один взлёт и падение этого мира. Мне бы твоё самомнение.

Что-то в моих словах заставило его нахмуриться, и Мингер осмотрелся. А как закончил, достал из ниоткуда ещё одну карту и активировал её, добавляя к уже активным способностям ещё одну.

Странная, надо сказать, способность. Над ним появилась шляпа, напоминающая дымящееся сомбреро.

– Что за дичь?

– Уникальные и неповторимые способности, которые таким, как ты, и не снились. – «Включив» эту штуковину, он прямо в лице изменился, моментально расслабившись и успокоившись. Будто этот козырь мог спасти его шкуру в любой, даже самой паскудной ситуации.

Вообще, его «набор» реально поражал воображение. Контроль массы, призыв странных жуков, энергоброня, усиление оружия стихией молнии, создание тёмного пространства для битвы, непроницаемого для взгляда снаружи, сверхбыстрая регенерация и что-то сильно усиливающее его тело и добавляющее шарма седого качка-старца. И теперь ещё дымная шляпа неизвестного назначения. Ах да, чуть не забыл о летающих мечах! Какой-то подвид телекинеза, что ли…

И это явно не всё… Внушает, что уж тут сказать. Я по сравнению с ним парень скромный. Впрочем, я ещё такой молодой. Даже вкус пива не забыл.

– Тц… – От этой мысли настроение резко испортилось.

– Что, осознал своё плачевное положение? – ухмыльнулся седой мудак и указал на меня пальцем.

– Да… Осознал, – согласился я с ним, ведь положение потенциального Демиурга, не имеющего возможности выпить пива, и впрямь иначе как плачевным не назовёшь.

Всё, пора заканчивать выпендрёж доминионца. Да и моя «формация» готова.

Повинуясь приказу хозяина, ко мне кинулся небольшой рой насекомых. В противовес ему раскрутил защитный маховик Пятихвостый страж. Насекомые врезались в стремительно вертящиеся передо мной «хвосты», обшитые камнем, и взрывались яркими вспышками.

Жуки оказались магическими бомбами. И не простыми, а с вшитыми в них заклинаниями. Противными и смертельно опасными. Помимо взрывной силы, из жуков на мои хвосты вылилась магия льда, что облепила и сковала их, лишив возможности нормально двигаться.

Теперь, чтобы высвободиться из сдерживающего кокона ледяного заклинания, нужно прервать действие способности и активировать её вновь. Этого мгновения моему врагу как раз хватило, чтобы нанести сокрушительный удар.

Мингер оказался в нескольких сантиметрах от меня. Мечи заплясали, шинкуя тело, а кулаки, подобно пушечным выстрелам, принялись ломать и пробивать мою броню, а от молний, проникающих за пределы моих элриловых доспехов, должна была вскипеть кровь.

Кажется, он что-то заподозрил…

Ладненько, пора заканчивать! Моё настоящее тело, оказавшееся под морем пепла и покрытое костяными обломками от прошлой битвы, открыло глаза, и я активировал то, что создавал так долго.

Элрил недостаточно прочный материал против этого монстра, но если действовать достаточно быстро…

Подобно цветку «мухоловки», несколько лепестков костяной ловушки резко, очень резко схлопнулись, перекрывая путь к отступлению. Выход у него только один – вверх. Множество сверхпрочных шипов торчали перпендикулярно лепесткам, пронзая всё, что окажется в этой ловушке.

Арольфо отреагировал мгновенно, прыгая вверх и пытаясь избежать западни. Но моё изрубленное, множество раз пронзённое тело, ставшее целью для жуков, мечей и когтей энерготела противника, разделилось на множество кусков, связанных единой костной тканью, и вцепились в ногу улепётывающего. Крепко вцепились, сотней костяных зацепов вонзаясь в экипировку и пробивая защитный жёлтый покров гада.

Реакция у него – моё почтение. Меч уже был занесён для атаки по длинной костяной ленте, что как язык лягушки вцепилась в доминионца, но я такой вариант предусмотрел, поэтому подготовился.

Если есть цветок, то у него должны быть пестик и тычинка! На самом деле, конечно, необязательно, но я максималист и по возможности делаю всё по максимуму.

Вверх выстрелило из самого центра формации. Буквально в десяти сантиметрах от моей головы. Чудовищно быстрое, острое и костяное, а вернее – элриловое копьё. Оно проткнуло тело схваченного и остановленного мной врага. Не помогли ни энергозащита, ни доспехи, ни прочая экипировка, ни крепость тела. В эту атаку я вложился по полной. Пронзённый копьём не сдался и отправил в атаку мечи, пытаясь перерубить терзающее его оружие, но… Ты уже в ловушке, мой враг. А я – мастер Метаморфизма. Или почти мастер.