«Что ж. Мне, видимо, предстоит довольно тяжелая работа. Не зря эта империя Варт называется забытой. Ой, не зря. Да и столь точную информацию узнать о каком-то там энергетическом камне… Чувствую, пора вспоминать бессонные ночи в электронной библиотеке. Эх… Даже здесь без зубрежки и поиска никому не нужных знаний не обошлось.

Автору будет очень приятно, если вы, дорогие читатели, преждевременно поддержите произведение лайком, репостом, наградой или же душевным комментарием!

«При жизни царя Хакарта, прародителя династии Ланд, Забытая империя Варт процветала», - единственное полезное, что я смог вычленить из десятков и сотен книг, которые прочел за прошедшее время.

Сколько времени я нахожусь здесь?

Не знаю. Кажется, время здесь не имеет значения. Оно буквально стоит на месте и, можно сказать, не двигается. Что бы ты ни делал, какие бы книги в руки не брал — все здесь остается на своих местах: тонны книг, беспорядочно расположенных в огромных деревянных шкафах, покрытых многовековой пылью, удобный стол для чтения и возле него стул, обитый мягкой тканью.

И так в каждой комнате. Не меняется ни количество книг, ни размеры стола, ни даже потертость пола и отклеившиеся, старые обои. Ни-че-го. Меняются только книги. Их содержание.

В каждой комнате — сто шестьдесят девять книг. В каждой книге — тринадцать глав. В каждой главе — тринадцать абзацев. В каждом абзаце — две тысячи сто девяносто семь слов. Все это, как Вы могли догадаться, — это степени тринадцати. Тот, кто создавал это место, явно был большим фанатом чертовой дюжины. Уверен, если еще поискать, то я найду гораздо больше странностей этого места, связанных с этим числом, но желания нет: я и так достаточно много времени потратил впустую, пытаясь найти подсказку в этом числе.

Как оказалось, никаких подсказок нет. Комнату под номером «371293АА» — это пятая степень тринадцати — я проверил одной из первых на предмет необходимых знаний. Ни в одной книге (я проверял более чем четко) не было отсылок к загадке-вопросу.

Почему меня так заинтересовал вопрос с номерами? Да потому, что двери здесь пронумерованы случайно. Нет никакой логики в размещении. За номером «000001АА» может находиться «999999ЯЯ». Если что, я утрирую.

Спасает то, что нужная дверь находится сама по себе. Стоит только пожелать, как она вдруг сама собой появляется через несколько шагов. Стоит только знать, куда хочешь попасть, — своего образа поисковик информации.

Я отложил массивную книгу. «Краткий трактат о жизни и быте империй прошлого на Накранском материке в период правления Великого Ренда в Малом Пантеоне Богов» с гулким звуком, поднимая в воздух пыль, упал на стол. Я потер переносицу. Усталость, о которой я уже успел забыть, навалилась на меня.

Больше в этой комнате делать нечего. Я посмотрел на листочек. Помимо основного теперь на нем красовались красные чернила: «Хакарт — прародитель династии Забытой империи Варт.»

Я вышел. Открыл следующую случайную дверь. Не так важно, с какого из нулей начинать.

Привычный шкаф с потертыми временем полками, на которых ровным рядом стояли тринадцать книг. Я достал первую и, зашелестев страницами, принялся искать хоть что-нибудь, какую-нибудь крупицу информации, которая может мне помочь полностью ответить на вопрос Системы.

— Пусто, — выдохнул я.

«Хотя, на что я надеялся? Что в книге об обработке древесины северных лесов будут упоминания о так необходимой мне Забытой империи? Читаю их только потому, что иначе не выпустит чертовая система».

Я аккуратно положил книгу на свое место, а затем достал следующую.

…

«Сражение возле стены Талллиора, города гномов, построенного под землей, признано одним из самых кровавых в истории династии коротышек. Согласно официальной информации, не менее миллиона бородатых воинов погибло в первые две недели сражения, а после — еще столько же в течение последних двух дней. К счастью для подземной расы, великий воин Тарграннат смог разнести войско орков при помощи магической мощи своих рун и поддержке людских магов, давних друзей древней династии Тарков, правителей гномов».

Внимание! Вы подверглись действию заточенного в книги нейтрального заклинания «Историческое событие. Испытание»

Описание: Изредка разумный, описывая произошедшее историческое событие, вкладывал в свой труд свою душу, из-за чего тот становился во много раз ценнее, и читавший мог в буквальном смысле увидеть происходящее и, сверх того, — поучаствовать в нем. Конечно, на реальный исход такая летопись никак не повлияет, но в том мире Вы бы вполне могли изменить ход истории. К сожалению, умельцев, способных на такое чудо столь мало, что книги, обладающие свойством перемещения, настолько редки, что большая часть разумных даже не подозревает об их существовании, а те, что знают, — ищут их, или хранят как зеницу ока.

Внимание! Чтобы пройти Испытание Вам необходимо перевернуть исход сражения. Ваша цель обеспечить победу оркам.

Вспышка.

Я в шоке читаю сообщения, уже стоя посреди полупустынного поля. Кровь, мертвые тела повсюду, но орков, кажется, это не сильно смущает. Они ревут свои грозные кличи, и игнорируют меня, как будто огромная каменная глыба — это нормально, бегут в атаку. Я стою и смотрю на все это действо со стороны.

Впереди, приблизительно через километр от орков, — армия гномов. Они, одетые в стальную броню, готовы сражаться до конца. Впереди блестящую армию ведет, закованный в черную, броню Тар… Тарг… Тарганнафт, кажется.

Я перехватил покрепче огромную булаву. «Хотя бы оружие выдали», - подумал я.

«Так. Давай рассуждать логично. В книге не зря написано, что ведущую роль сыграл этот самый Тарганнафт — что же у них имена такие сложные, убил бы того, кто их придумал — еще здесь где-то должны быть людские маги, но, предполагаю, спрятаны они очень и очень надежно. Надеюсь, хватит победы над одним черным рыцарем, кстати, рост его значительно превышает рост остальных гномов, достигая, на взгляд, двух метров».

Я, расталкивая стройные (нет) ряды орков, рванул вперед.

Я напряг свое восприятие и приготовился в случае атаки использовать свое замечательное умение — каменную стенку.

…

Сто метров нас разделяют. Теперь я могу услышать, вычленить из непрерывного ора-клича орков, хор из басистых, грубых голосов, сплетающихся воедино; теперь я могу видеть, как кровожадно поблескивают их мечи; наверное, теперь я могу даже почувствовать пламя их сердец, прочитать мысли о доме, которые как бы вопят: «Защитить дом!»

Пятьдесят метров. Расстояние все меньше. Я уже давно вырвался из строя орков, но только сейчас, оказавшись лицом к лицу против многотысячной армии прекрасно вооруженных, пусть и маленьких ростом, гномов. Даже мысли о том, что практически каждый мой шаг я делаю по трупам некогда живых существ, разламывая их тела, дробя черепа, не столь страшат, как столкновение с такой махиной в открытом бою, но я сжал свою волю в кулак. «Это всего лишь игра, — сказал я самому себе. — Смерть ничего не значит», - добавил потом.

Расстояние около двадцати метров. Нервы, реакция, воля и страх — все на пределе.

Черный рыцарь быстро, можно сказать, молниеносно, проводит рукой по воздуху, вычерчивая пальцем, как кистью, символ и отправляя его в мою сторону. Я успеваю заметить это и даже махнул рукой, практически столь же быстро, как это сделал мой оппонент.

Но… стена не успевает вырасти. Вот так вот.

Последнее, что я увидел, — золотой символ, на бешеной скорости мчавшийся в меня и взрыв, разорвавший меня на части.

Внимание! Вы умерли!

Не успел я подумать, что, провалив испытание, придется проходить заново всю сферу, а это значит лишиться нескольких дней (или часов? А, может, недель?) работы, как оказался в том же месте, где в прошлый раз, — в недружном ряду орков. Они все так же бежали в атаку.