С каждой секундой адреналин все сильнее бьет по мозгам. Хочется убежать, но я все еще иду.

— Вот мы и пришли. — С этой фразой повар выбрасывает куда-то факел. Тот с шипением погружается в какую-то жидкость. Несколько секунд стоит абсолютная тьма, переплетенная с тишиной. Я стою, недвижим.

Вдруг в том месте, где предположительно затух факел появляется огонь. Он разрастается и освещает все вокруг. Я делаю шаг назад, пораженный видимым. Кровь, толстым слоем покрывавшая все. Мясо. Трупы. Огромное количество разделанных трупов всего лишь одного человека — меня. Некоторые из них просто валяются, другие прибиты огромными железными скобами. Самые старые, уже наполовину иссохшие привязаны к огромным цепям, свисающих с потолка. Некоторые повешены на огромные железные крюки, проходящие прямо через брюхо.

— Не бойся, они все мертвы. Присаживайся. — Повар указал на мощный деревянный стол.

Только после этого я заметил, что в центре огненного круга стоит совершенно обычный, квадратный стол, накрытый на две персоны. Белая скатерть, по две тарелки с каждой стороны, по нескольку причудливых столовых приборов с каждой стороны.

— Знаю ты сыт, однако еще никто не посмел оскорбить меня, не испробовав мои знаменитые десерты. Сегодня будет по-настоящему прекрасный ужин. — Повар зловеще ухмыльнулся. И только сейчас, в страхе разглядывая по-ужасному беззлобное лицо, освещенное языками огня; я заметил тот самый блеск безумства который был у самого первого Незнакомца.

— Я совершил удивительнейшее открытие, которое избавит от проблем голода разумных всего мира! — Незнакомец поднял руки вверх. Он даже не смотрел на меня. Он кричал, самодовольно улыбаясь, куда-то в воздух.

— Видишь ли, — продолжил он совершенно другим, спокойным, размеренным и даже приятным тоном. — В одной из этих, ваших книг я наткнулся на один очень занимательный факт: белок своего вида усваивается, кхм-кхм, организмом в несколько раз лучше. Каннибализм — это конечно хорошо, но я решил пойти дальше. И проведя серию экспериментов, не без твоей помощи, установил, что организм, кхм-кхем, свое мясо усваивает почти без энергетических потерь. ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?! — Резко сорвался на крик владелец заведения. Его глаза, уже не просто блестели безумием — они горели.

Я не шевелился. Страх меня немного отпустил — нереальность происходящего хоть и пугала, однако имела больше обратный эффект. Животный, инстинктивный страх подавлялся разумом.

— Ты ПОНИМАЕШЬ я тебя спрашиваю? — Кричал Повар, обильно жестикулируя руками. Каждый вскрик заставлял его лицо искажаться.

— Отчасти. — осторожно ответил я, не признавая себя глупцом и, между тем, выигрывая время.

— Это даст возможность каждому кормить себя. Не будет голода! Не будет войн! Не будет ненависти! — Кричал, как будто бы не замечая меня, безумец. Его глаза бегали и мне казалось, что они вот-вот выпрыгнут из своих орбит.

— Человек, испытывающий голод, сможет просто бесплатно арендовать камень возрождения, а затем, умерев, жить несколько месяцев, питаясь собственным мясом; которые будут готовить в лучшем ресторане, нет, в сети ресторанах! Моих ресторанах! Высшее общество будет платить огромные деньги, чтобы испробовать самое нежное, самое сочное и самое вкусное мясо, идеально обжаренное и приправленное лучшим поваром — мной! Мы будем работать по всей Нейроне! Мы сплотим империи. Они перестанут воевать, объединившись. Мир погрязнет в радости! — Изо рта повара то и дело вылетали слюни. От его крика, возможно мне показалось, но все же, покачивались цепи.

— И я приглашаю тебя отпраздновать мою победу, которая была бы невозможна без твоего участия. За нас! — Воодушевляюще крикнул он и буквально налетел на стол и открыл блюда. Моему взору предстало аккуратно поданное и, на мой взгляд, идеально поджаренное мясо с золотистой корочкой. Возле мяса лежали глаза, сваренные как яйца. Мои, голубые глаза. (Конечно я не мог быть до конца уверен, что они принадлежали именно, мне, но зная повара…) Мутные, они еще не до конца утратили свою голубизну.

К горлу невольно подступил ком. Я отвел взгляд от ужасного блюда и, наверное, смог бы сдержать свои рвотные позывы, но Незнакомец, видимо приняв за восхищение мое состояние, поднес к моему рту стакан с ярко-алой жидкостью.

— Совершенно забыл Вам сказать, что напиток к мясо будет подаваться тоже исключительный. Венозная кровь высшего качество, аккуратно сцеженная из еще живого тебя. Кровь содержит строго минимальное количество яда, не позволяющего ей свертываться, а также различные пряности, чтобы сделать ее вкус еще лучше. Только истинные ценители вкусы согласятся на чрезвычайно болезненную процессию сцеживания. Именно поэтому этот напиток настолько прекрасен.

Его голос, ставший на время вновь нормальным, заставил меня представить что находиться в стакане. Мой желудок не выдержал такого надругательства. Единым порывом желчь, пицца, которая только-только начал перевариваться, какая-то жидкость, вероятно квас, остатки какой-то другой еды ярко-зеленого цвета — все залило пол.

— Странная у Вас реакция благоговения… — Задумчиво сказал псих. Несколько секунд он смотрел в одну точку, затем его глаза налились злобой, а лицо покраснело. Он, не размыкая челюсти, прошипел:

ТАК ВАМ ЧТО НЕ ПОНРАВИЛОСЬ?!

Повар выхватил свой тесак (разрабы, вы бы хоть в аду от канона отошли, ну вот почему у него меча под рукой не могло быть? Не тесаком же он мои копии убивал? (о чем только не думается, когда на тебя летит разъяренный псих, вооруженный окровавленным, тяжелым оружием)). Хотя, когда за тебя все делают инстинкты — у тебя есть время подумать.

Далеко убежать я не успел. Мир пошел рябью. Если бы я мог выдохнуть, то я бы абсолютно точно набрал бы полную грудь воздуха, а затем отпустил бы его вместе со всем пережитым стрессом; но, к сожалению во время смены миров, двигаться нельзя. Маленький побочный эффект. Представляю, как ужасно было бы застрять в одном мгновении навсегда без возможности передвигаться, без возможности увидеть что-то другое или перестать видеть одну картинку.

— Присаживайся. — В человеке в аккуратном сером костюме указал правой рукой, которую украшали дорогие, вероятно магические, часы, на белый столик. На круглом столе не было ничего лишнего, а сам он смотрелся довольно элегантно и просто; как и два белых стула напротив друг друга, приставленные к нему.

— Прошу Вас, не стойте. Вести диалог со стоячим человек несколько неудобнее. Высокопарные слова в глотку буквально не лезут.

Я осторожно отодвинул стул. Сел. Мое сердце все еще стучалось. Я окинул взглядом Незнакомца с головы до ног. Ухоженный, дорого одетый, с великолепно подобранным галстуком, и акампанимиирующими основному наряду украшениями. Я задержался на глазах. Как показывает предыдущий опыт по ним довольно многое можно понять. Обычные. Странно. Взгляд немного напряжен, но взор сосредоточен и осмыслен.

Как только я перевел взгляд на окружение, то сразу понял — смотреть не на что. В буквальном смысле этого слова. Не понимаю почему, но пока я не стал пытаться акцентировать внимание на окружении, его отсутствие не замечал. Более того, как только я возвращал свое внимание обратно на собеседника, комната, а вернее бесконечное светлое пространство вокруг, казалось мне каким-то наполненным.

— Расслабьтесь, я не псих, в отличие от других фибр. Не беспокойтесь, мы с вами можем спокойно поговорить о бизнесе. Вам не стоит волноваться. Скажите, разве может человек моего социального статуса быть неуравновешенным? — Несмотря на то, что вопрос прозвучал как риторический, Незнакомец, лучезарно улыбаясь, ждал ответа.

— Очевидно, что нет. — Ответил я, решив подыграть. Конечно, я не знаю, в какую игру ввязываюсь, но почему бы не попытаться. В игре без правил побеждает тот, кто первым их придумает.

— Вероятно, Вы уже осмотрели мои владения? — По-прежнему дружелюбно улыбаясь, спросил Джентльмен. Меня передернуло от этой улыбки — какое-то время назад точно так же улыбался Повар. И я пока еще помню чем это закончилось.