…

Спустя добрый десяток попыток я выяснил, где прячутся маги. Их оказалось трое.

Спрятаны они были действительно очень надежно: в иллюзии. Они находились в камне, которого на самом деле не было. Наткнулся я на них случайно, пытаясь взобраться на кусок скалы, чтобы осмотреть все свысока.

Иллюзия оказалась очень, я бы даже сказал, сверхкачественной. Камень был относительно материален, я даже смог забраться на несколько метров вверх по нему, прежде чем он, не выдержав мой вес, лопнул как мыльный пузырь.

Когда это произошло, моему взору открылись три человека, одетые в разные балахоны: огненно-красный, фиолетово-синий, плавно перетекающий в голубой, и черный.

Каждый маг напряженно колдовал: из их рук вырывались потоки энергии, которые переплетались, дополняя друг друга, а затем, собираясь в шар, исчезали. Я невольно загляделся: это не просто выглядело эффектно, но и невероятно красиво. Зрелище буквально захватывало дух.

Я на бегу перехватил дубину поудобнее. Пара задать трепку подпитке гнома.

Маги меня даже не заметили: их глаза светились голубым светом, а разум, очевидно, был далеко от этого места.

«Наверное, они сразу очнутся ото сна, если один из них неожиданно умрет, — подумал я. — Значит, во-первых, нужно быть готовым принять драку, а, во-вторых, в первую очередь убивать самого опасного. Рыжий, вероятнее всего, — маг огня, голубой — маг раду… то есть, я хотел сказать, воды. Ну, знаете, если свет проходит через воду, он преломляется, а, преломляясь, раскладывается в спектр, получается радуга… А черный, предполагаю, — смерть. Для меня самый опасный тип — второй. С него и начнем».

Я подошел вплотную к магу в фиолетово-голубом балахоне, выдохнул, а затем, прикладывая максимальную силу к дубине, опустил ее ему на голову.

Кровь разлетелась во все стороны. Заклинание прервалось. А затем прозвучал взрыв. Он откинул меня и людей в балахонах назад. И если я, каменный гигант, вполне спокойно отправился от удара, то бедные создания из плоти и крови умерли практически сразу, не вставая.

Я бросил взгляд на сражение. Внешне ничего не изменилось: всполохи магии гнома все еще уносили сотни жизней воинственных и бесстрашных орков за раз, но я уверен, что гном уже заметил, что что-то не так. По крайней мере, я очень сильно надеюсь, что силы гнома надолго не хватит и что еще чуть-чуть, и он выдохнется. Иначе, я просто не знаю, как проходить этот «уровень»

Я побежал к коротышке.

…

Рунный маг, заметив меня, сразу перестал обращать внимания на орков. Он окружил себя щитом, который бил молниями ближайших противников и побежал навстречу ко мне.

Я хорошо изучил его повадки, заклинания, а главное — как им противостоять. Поэтому мгновенно остановился. Щит молний — именно так я назвал это заклинание — очень сильное, но довольно короткодействующее заклинание. Тридцать секунд — и все, оно спадет само по себе.

Гном ускорился, начертив какую-то простую руну в воздухе. Я начал медленно отступать назад, не переставая следить за ситуацией. Если я правильно разобрался в его тактике, то, как только он приблизится достаточно близко для руны-взрыва, он использует ее. Как замечательно, что я об этом знаю.

Двадцать метров. Стена. Она с взрывом лопается, не оставляя после себя ничего. Вторая руна устремляется на меня, но я даже чуть-чуть заранее строю новую стену. Та вновь взрывается; я повторяю трюк с закрытием в копьях — это неизменная часть начала боя, поскольку гном каждый раз «приветствует» меня взрывом, а я «снимаю» с него его главную силу — поворот времени. Если оставить его с ней, то у него на протяжении всего боя будет второй шанс. Этого нельзя допускать.

А вот сейчас проявились первые расхождения со стандартным боем: гном не стал делиться натрое, а просто начертал руну увеличения. У меня отлегло от сердца. Во-первых, это наглядно показало, что теперь он экономит ману, а, во-вторых, с одним бороться в десятки раз легче.

Я преодолел двадцать метров, разделяющие нас, за считанные мгновения. Занес дубину, сделал обманное движение, затем прыгнул. После — зашел за спину, поставил стену. Теперь два шага влево. Можно проводить атаку. Я уклонился от шести способностей, попадание которых меня стирает, расплавляет или разрубает на мелкие кусочки. Искры заклинаний, осколки рун даже не задели меня: за сотню попыток до этого я научился сражаться, научился предсказывать следующее действие коротышки.

Раньше он взлетал на прозрачном мыльном пузыре, который плотной пеленой закрывал от угроз гнома и оставлял меня сражаться с клонами. Но сейчас этого не произошло. Гном лишь схватил посильнее обоюдоострый топор, лабрис, и встал в боевую стойку. Кажется, он приглашал меня атаковать первым. Что ж. До этого этапа я еще не доходил.

Маны осталось на донышке — копьями закрыть не вариант. Значит, будем уповать на свою силу.

Я медленно, занеся на плечо дубину, сделал шаг в сторону гнома. Вторую руку я оставил свободной: может, понадобится.

Делаю еще шаг, а затем скидываю дубину с плеча. Гном мгновенно отходит на один шаг назад, а затем контратакует. Это происходит так быстро, что реакции просто не хватает.

Не хватает моей реакции, а вот симбиот следит за ситуацией как нельзя лучше: он, используя умение хлыст, ударяет прямо по кисти гнома. Это, во-первых, наносит небольшой урон рунному магу, во-вторых, спасает меня от урона, а в-третьих, что самое важное, это заставляет на долю секунду опешить гнома. Видимо, не ожидал малыш такого.

Я пользуюсь заминкой, а также тем фактом, что гном уже атаковал и сейчас находится довольно близко ко мне. Я прыгаю на него. Серьезно, мои рост и вес сейчас таковы, что я если не раздавлю «черного рыцаря», то нанесу колоссальный урон.

Не знаю, что там по урону вышло, но я помял доспехи, и получил выгодную позицию. Теперь можно и драться. Оказавшись сверху, я принялся дубасить своими мощными кулаками шлем. Гном не мог мне ничем ответить. Его безумная скорость сейчас была бессильна: руки его сжаты мной, а тело сдавленно моим весом.

…

Поздравляем! Испытание пройдено!

+1 к силе

Подсказка

Двенадцать чертей ищут небольшого динозавра в полной октаве.

Я очнулся за книгой.

— Фуф! Черт возьми! Знал бы я о такой подставе! Интересно, сколько времени я потерял? Да у меня такое ощущение, что я здесь целую вечность торчу! Так. Успокойся. Тебе еще искать информацию нужную. Времени, конечно, много, но не хотелось бы его тратить попусту.

…

Вот она, комната «121371НП»! Почему именно это комната? Ну, здесь все очевидно: двенадцать — количество чертей. Явно неполное: чертову дюжину вспоминаем. Динозавр один. По аналогии с предыдущим нам требуется единичка. Насколько я знаю, полных октав семь. И октава тоже одна. Все очевидно. НП же — небольшой и полный.

На самом деле, это просто единственный вариант, в котором просматривалась хоть какая-то логика.

…

В восемнадцатой книге я нашел то, что мне требуется. Это была книга про Забытую империю Узундара. Я чуть ли не прыгал от счастья. Я вчитывался в каждую букву, запоминал каждое слово в ней. Я читал и перечитывал ее несколько десятков раз, чтобы все, вплоть до самых незначительных мелочей твердо отпечаталось в памяти. Когда я закрыл книгу и возвратил ее на полку, я знал ее практически досконально. Знал все, что можно о той империи.

Кстати, у нее было довольно интересное устройство. Главы государства как такового не было. Страна или империя делилась на несколько десятков округов, в которых главу выбирали люди… то есть, разумные. Что же в этом удивительного? Да то, что эта должность была, в какой-то степени, наказанием. Народ выбирал лидера округа и тот правил всего лишь сентакту — как я понял, чуть больше двухсот дней — а затем ставился вопрос о том, оставить ли его в живых или нет. В редких случаях, правителя оставляли на второй год. Кстати, вместе с ним убивали и всю его семью, если он безграмотно управлял округом.