— Я не могу бежать так быстро, как ты, — пожаловалась я волку.

Ахриман кивнул и дождался, пока я переведу дыхание, а потом вновь последовал вперёд лёгкой трусцой, периодически останавливаясь, чтобы убедиться успеваю ли я за ним или нет. На моём пути попалось ещё несколько тел со стеклянными глазами, через которые я осторожно переступала и продолжала двигаться дальше. Я всё равно ничем не могла им помочь.

Когда мы подошли к кромке леса, туман неожиданно рассеялся, деревья отогнули свои ветви, гостеприимно приглашая нас зайти. Лунный свет осветил тропинку и она, извиваясь серебристой змейкой, уходила куда-то в чащу. Значит туда… и тут меня осенила мысль.

Я присела на корточки так чтобы мои глаза были на уровне лиловых глаз волка.

— Ахриман, нам нужно спасти Тайки. Дальше я пойду одна, но ты будь неподалёку и когда мне понадобишься, я тебя сразу же позову. Хорошо?

Фамильяр кивнул головой, облизал мне лицо и растворился чёрной тенью в лесной чаще. Оставшись одна, я ступила на серебряную лунную дорожку и уверенной походкой пошла вперёд навстречу своей судьбе. Сегодня ночью лес выглядел особенно сказочно. Я шла вперёд, а сердце бешено стучало в груди. У меня был всего один шанс. Один из миллиона, что всё это могло закончиться без потерь.

Наконец, дорожка привела меня на небольшую поляну с поваленным деревом. Именно на этой поляне я впервые встретила Тайки. Здесь же произошёл наш первый поцелуй…

— Добро пожаловать, мисс Мицуно. Вы как раз вовремя, — послышался насмешливый голос Сэцуны Мэйо.

Я вздрогнула и повернула голову. Ведьма стояла справа от меня в развевающемся, словно крылья огромной чёрной птицы, плаще. Лунный свет красиво посеребрил её длинные тёмные волосы. На губах играла улыбка, а в руках она держала мумифицированную голову с рогами тёмно-серого оттенка с пустыми глазницами. Трудно было сказать, какому существу раньше принадлежала эта голова — человеку или животному… А может и тому и другому одновременно… Я посмотрела в чёрные дыры глаз древнего демона и содрогнулась. “Вот так, наверное, и выглядит сама Смерть”. Я тряхнула головой, чтобы прогнать непрошеные мысли, и с вызовом посмотрела в лицо своего врага.

— Где Тайки? — спросила я, делая несколько шагов вперёд.

Сэцуна Мэйо улыбнулась и отошла в сторону, давая мне возможность разглядеть то, что было скрыто за её спиной. В плотных ветвях дерева, опутанное, словно мумия находилось тело человека. Ветки сковывали его руки и ноги настолько плотно друг к другу, что виднелись только белые кисти рук, ноги без обуви и голова. Это был Тайки, и он был без сознания. Я вскрикнула и бросилась к нему, пытаясь освободить его из дьявольских пут, но ветки будто были сделаны из металла, и мне не удалось даже раздвинуть их, не то, что сломать.

— Не старайтесь, мисс Мицуно, не выйдет, — усмехнулась Сэцуна Мэйо.

— Зачем?! — крикнула я, заливаясь слезами. — Зачем вы всё это делаете?

— Зачем? — деланно удивилась Сэцуна. — Я думала, вы поняли. Ради получения Грааля, разумеется.

— И вы считаете это нормально? Принести столько жертв ради этого дурацкой побрякушки?

— Это не дурацкая побрякушка, мисс Мицуно, — возразила Сэцуна, угрожающе сверкая глазами. — Грааль — самый древний артефакт, дошедший до нас со времён войны между людьми и богами, проживавших на Луне. Да будет вам известно, что люди выиграли войну исключительно благодаря Граалю, потому что пятёрка воинов-богинь, из душ которых он делается, встали на сторону людей и нефилим-полукровок. Грааль обладает уникальным свойством излечивать любые смертельные раны, сращивать конечности и даже воссоздавать новые вместо ампутированных. Он способен воскресить мертвеца в течение девяти дней после смерти, пока не распалось эфирное тело. Эта та самая мечта человечества о вечной жизни и молодости, которую оно всегда лелеяло. Лишившись Грааля, боги с Луны стали смертны и не могли уже так быстро восстанавливаться. Однако после победы люди захотели оставить Грааль себе, но они не обладали знаниями и силой, чтобы сотворить его по желанию. И тогда люди убили великих богинь-воинов и начали охоту на оставшихся нефилим. И, казалось, Грааль был навсегда утерян, если бы не способность души перерождаться вновь и вновь и кое-что вспоминать из своих прошлых деяний. Все кто владел тайной Грааля, переродились в Ордене Тамплиеров. Жак дэ Моле был первым, кто решился записать эту технологию, предвидя печальный конец.

— Но откуда вы вообще узнали обо всём этом? — удивилась я.

— Как узнала? Всё просто — я оказалась умнее и трудолюбивее, чем все остальные мои предшественники. Вы, мисс Мицуно, очень сильно напоминаете мне меня в молодости — такой же талант, жажда знаний… Только я пошла намного дальше. Мне удалось раскрыть секрет Ордена Тамплиеров, — голос мисс Мэйо прозвучал гордо и высокомерно. — Я читала дневники, старинные рукописи, прочла абсолютно всё, где хотя бы мельком упоминался Грааль, и к концу своих изысканий я сделала вывод, что души богинь-воительниц всегда приходят в одно время на Землю и уходят точно так же. Убьёшь одну, и вскоре за ней последуют все остальные — это их судьба и проклятье.

— Но как вы смогли узнать, что эти богини-воительницы это именно мы, ведь об этом даже мы сами не догадывались?

— По расположению планет-покровителей в момент рождения, описание которых я нашла в записях Жака дэ Моле, — ответила Сэцуна Мэйо. — Сами богини были уникальны не только тем, что обладали сильной стихийной магией. У каждой из них была своя планета-покровитель, от которой они черпали свои силы и энергию: Луна, Марс, Юпитер, Венера и Меркурий. Поэтому башни в замке Джубан имеют соответствующие названия. Я проанализировала несколько тысяч гороскопов девушек, прежде чем смогла найти всех вас. Существует также определённая цикличность, когда души богинь приходят на Землю и в какую точку планеты. Эту закономерность тоже подробно описал Жак дэ Моле.

— Значит, десять лет назад вы обнаружили голову Бафомета и решили отыскать Грааль?

— Нет, — покачала головой ведьма. — Граалем я загорелась намного позже… После смерти Хотару, когда поняла, что не смогу больше оперировать живых людей. Я прошла не один курс психологической помощи, нетрадиционной медицины, использовала даже свои немалые магические силы… Однако ничего из этого не сработало. И тогда я вспомнила, как увлечённо Син рассказывал мне о Граале, когда писал научную работу по Гримуару Моле… И я задумалась, что если Голова Бафомета на самом деле существует, то существует и Грааль. Только представьте, мисс Мицуно, сколько жизней можно спасти… Сколько смертельно больных людей, которые потеряли надежду на выздоровление… Хотару бы точно осталась жива и обязательно выздоровела, обладай я им тогда… Вечный источник жизни… Мечта и надежда человечества…

— И ради этой мечты нужно принести в жертву жизни пяти невинных девушек, у которых даже не было права выбора?

— Ради общего блага это не такие уж и большие жертвы, мисс Мицуно, — возразила Сэцуна Мэйо. — Особенно если посчитать число жертв, которое было принесено во имя развития Медицины в целом. Речь в этом случае идёт о миллионах, а не о пяти девушках. Всего пять, которые подобно козлу отпущения понесут грехи людей в пустыню. Если вас это утешит, со временем вас могут даже канонизировать и вознести в ранг святых великомучениц, которые добровольно согласились пожертвовать собой ради всеобщего счастья.

— Никто из девушек не делал этого добровольно! — резко ответила я.

— Кого это вообще будет волновать спустя время? — усмехнулась Сэцуна Мэйо. — Любая мать убьёт лично и больше людей, если ей скажут, что это поможет вылечить её ребёнка, умирающего от рака. Поверьте, в истории именно так чаще всего и происходит — сначала человек погибает в нечеловеческих муках, потом спустя какое-то время из его истории делают предмет культа, возводят в ранг святых, а уцелевший полуразложившийся труп распиливают на много частей и делят между храмами, превращая мёртвую плоть в святые мощи, к которым хотят прикоснуться верующие. Так что Грааль покроет вас славой даже после смерти!