— Сомнительное удовольствие! — холодно ответила я. — Однако вы кое-что забыли при подсчёте жертв во имя Грааля. Не думаю, что история забудет, как тысяча студентов колледжа Джубан лишилась души ради этого артефакта, а Тайки так вы вообще хотели перерезать горло…

— Не демонизируйте меня, мисс Мицуно, раньше времени, — рассмеялась Сэцуна Мэйо. — Я отобрала души, чтобы спокойно провести ритуал в определённое астрологическое расположение планет и чтобы мне никто в этом не помешал. Я верну всё на свои места, как только получу Грааль. И ваш прекрасный принц тоже останется живым и здоровым. Неужели вы думаете, что я смогла бы причинить вред ребёнку любимого человека? Он страшно переживал после смерти Хотару и мы вновь чуть не расстались, но Голова Бафомета решила и эту проблему.

— Что вы имеете в виду?

Мисс Мэйо вздохнула и улыбнулась:

— Так и быть. Я расскажу вам. Всё равно вы уже скоро никому не проболтаетесь. Я полюбила Сина с первого взгляда, когда он только занял пост Директора. К тому времени Голова Бафомета была уже у меня. Я нашла её в пещере древнего демона, а остальным членам клуба сказала, что статуя изначально была без головы. Голова Бафомета открыла мне неиссякаемые возможности проникнуть в оккультные тайны. С её помощью я стала самой сильной из Алхимиков и вполне могла бы сравняться с Великими Магистрами прошлого. Но, несмотря на мою силу, ум и красоту, Син видел во мне лишь маленькую девочку, смотрящую на него влюблёнными глазами. И тогда я использовала Дьявольское Яблоко и провела ритуал, что создал между нами связь. Сила, которую я получила от Головы Бафомета, позволила вызвать у Сина невероятную сексуальную одержимость мной. Он уже не мог существовать без моего тела. Воспользовавшись Головой Бафомета, я сделала его одним из самых богатейших и влиятельных людей планеты. Я исполнила его мечты, чего его жена никогда бы для него не сделала. Однако шли годы, и Лорелея становилась всё невыносимей, вставляя палки в колеса… Особенно после того, что произошло с Хотару, и мне пришлось избавиться от неё. Я позвонила ей и сообщила адрес отеля, где мы встречались с Сином. А потом… В общем, она стала первым моим подопытным кроликом, у которого мне удалось разъединить душу с телом.

— И вы пошли на ТАКОЕ?! — потрясённо воскликнула я, прикрывая рот ладонью.

Значит, с мамой Тайки не происходил несчастный случай. Выходит всё подстроила эта змея!

— А что вас удивляет, мисс Мицуно, — пожала плечами Сэцуна Мэйо. — В любви как на войне — все средства хороши. Любовь это вам не сказочка про принца и принцессу, где любовь и дружба побеждают злую королеву. В реальной жизни злая королева получает всё на свете, потому что она умнее и дальновиднее, чем влюблённая дурочка, наматывающая сопли на кулак.

— За чёрную магию против воли человека всегда приходит счёт в тройном размере. Не боитесь расплаты? — желчно заметила я.

— Расплата — это слово из лексикона слабонервных, мисс Мицуно, — усмехнулась Сэцуна.

— А сам Грааль? Не кажется ли вам странным, что ни один из Великих Магистров Ордена Тамплиеров так и не открыл его людям, и даже Жак дэ Моле, который предвидел падение ордена.

— Это был личный выбор тех магистров. Мы потомки нефилим умеем творить магию, потому что можем это делать. И если бы было по-другому, мир не дал бы нам такой возможности. Грааль уже послужил людям, когда избавил их от воли богов и послужит ещё, приведя к процветанию, — она немного помолчала, потом продолжила: — Если же вас волнует судьба ваших детей, то даю слово, что позабочусь о них. Ведь вы останетесь живы, и значит, малыши в вашей утробе вполне смогут нормально развиваться. Мистер Коу сможет их воспитать без вашего участия. Я сама выросла без матери.

— Тайки не смирится с тем, что вы сделаете со мной! — гневно бросила я, закипая оттого, что эта проклятая женщина вообразила себя Господом Богом, взяв на себя вправо распоряжаться чужими жизнями.

— Если не смирится, тогда Син по моей просьбе научит его смирению ещё раз, ведь опеку над детьми можно легко забрать.

— По какому такому праву?! — зашипела я.

— По праву сильного, мисс Мицуно, — сказала Сэцуна Мэйо и в голосе её послышался металл. — Это единственное право, которое признаёт мир. Но довольно болтовни. Пойдёмте в башню Меркурия. Я привела вас в лес лишь за тем, чтобы показать, что с мистером Коу всё в порядке и он жив. Пока мы будем заняты в башне, мой ученик присмотрит за ним. Ведь так, Рио, дорогой?

Из-за дерева показался Рио Урава. Он был одет в шёлковую чёрную мантию члена клуба Алхимиков, а на груди у него висел Пентакль, принадлежавший Тайки. Молодой человек дрожал и старался не смотреть на меня.

— Да, Мастер, — проговорил он еле слышно, опустив голову.

— Вот видите, мисс Мицуно, Рио сделает всё в точности, как я ему скажу, — усмехнулась ведьма. — А теперь пойдёмте…

— Подождите… — проговорила я. — Я бы хотела попросить разрешения, попрощаться с Тайки… Я хочу обнять и поцеловать его в последний раз…

Сэцуна Мэйо сардонически расхохоталась.

— Ох уж эти игры в Ромэо и Джульетту!

Я молчала, опустив голову, стараясь, чтобы она не заметила холодную, еле сдерживаемую ярость на моём лице. Но мне нельзя рисковать… Потому что мой шанс один из миллиона.

— Хорошо. Так и быть, — согласилась ведьма. — Можете попрощаться с мистером Коу. Я даже верну ему душу в знак доброй воли. Я же не чудовище, в конце концов.

С этими словами она провела по воздуху левой рукой и ветки, которые сковывали Тайки, подобно живым лианам освободили его, и тело молодого человека рухнуло на землю. Сэцуна подняла повыше Голову Бафомета и стала шептать какую-то абракадабру. На чтение заклинания у неё ушло минут двадцать, но зато когда она закончила, воздух вокруг завибрировал подобно огненному мареву и через несколько секунд Тайки пошевелил рукой. Я тут же подскочила к нему, осторожно кладя его голову к себе на колени, всматриваясь в его бледное лицо. Веки молодого человека дрогнули, и он медленно открыл глаза.

— Ами… Девочка… Зачем ты пришла? Я же говорил тебе остаться в поместье… — прошептал он.

— Прости… Прости… Я не могла оставить тебя… — мой голос задрожал, а из глаз полились слёзы.

— Дурочка…

Я наклонилась к нему как можно ниже, целуя его такое родное лицо и одновременно стараясь, чтобы Сэцуна не заметила того, что я шепчу ему на ухо.

— Я всегда считал тебя самой умной девушкой на свете, — усмехнулся Тайки, когда я закончила.

— Так уж и всегда? — лукаво улыбнулась я, помогая ему подняться на ноги.

Тайки сжал мою руку и повернулся к Сэцуне Мэйо, которая продолжала ехидно улыбаться.

— Как же это трогательно, мистер Коу. Не думала, что вы способны на такие чувства, — хихикнула она. — Жаль, что мне придётся разбить эту любовь. Пойдёмте, мисс Мицуно…

Она нетерпеливо вытянула вперёд руку, давая тем самым понять, что мои пять минут прощания истекли.

— Боюсь, мисс Мэйо, Ами с вами никуда не пойдёт, — ответил молодой человек, обнимая меня за талию.

— Боюсь, мистер Коу, это вы не понимаете расстановку сил, — ехидно улыбнулась ведьма. — Я сильнее вас обоих в несколько раз…

— Мы в курсе этого, но иногда победу получает не сильнейший, и мисс Мицуно мне это доказывала не один раз.

Тайки повернулся ко мне:

— Ты готова? — спросил он.

— Да, — ответила я.

Мы одновременно закрыли глаза и ощутили, как зелёный желеобразный поток входит между лопаток…

— Жизненная энергия? — усмехнулась Сэцуна Мэйо. — Это ей богу смешно! Вы собрались бороться со мной энергией жизни?

Но мы не слушали её и продолжали держать поток, становясь едиными с лесом и его обитателями.

— Ладно, пора заканчивать весь этот абсурд, — нетерпеливо сказала ведьма, направляясь к нам.

Но не успела она сделать и пары шагов, как произошло нечто неожиданное — со всех сторон из темноты леса вылетели сойки, сороки, дятлы и другие пернатые и стремительно кинулись на Сэцуну Мэйо. От неожиданности молодая женщина потеряла равновесие и рухнула на землю, пытаясь отбиться от атакующих её птиц. В ту же секунду Тайки бросился к ней, вырвал из рук Голову Бафомета и отскочил в сторону.