Однако вспомнив тот момент, когда он категорически запрещал мне гулять в лесу, я немного засомневалась, правильно ли я поступаю, потому что нажить ещё большие неприятности и сделать наши отношения более напряжёнными я не хотела. Но любопытство пересилило сомнения, к которому добавилось какое-то шестое чувство, что мне просто НЕОБХОДИМО последовать за Минако.

Войдя в лес, я остановилась, потому что свет Луны закрывали хвойные верхушки деревьев, окуная воздух во мрак. Внезапно где-то вдалеке я разглядела яркое свечение, которое маячило впереди. Скорее всего, Минако освещала себе путь мобильным телефоном. Недолго думая, я последовала за огоньком, старясь не сходить с тропинки, которую порядочно занесло снегом.

Я двигалась быстро, но осторожно. Расстояние между мной и Минако стремительно сокращалось — и вот я уже шла за ней след в след и даже могла разглядеть очертания её фигуры. Внезапно свечение от экрана исчезло, как будто его проглотил мрак леса, и я оказалась в полной темноте. Я заколебалась, продолжить ли мне преследование, но всё же решила пойти дальше туда, где последний раз мелькнул огонёк. Дорога шла по склону холма, огибая массивные валуны горных пород, на которых лежали шапки из снега. Мои глаза быстро привыкли к темноте, и я двигалась довольно уверенно вперёд, как будто знала, что иду в правильном направлении.

Через какое-то время лес начал редеть, и я вновь смогла рассмотреть следы на снегу, неожиданно свернувшие через огромный валун, в котором виднелась расщелина. Я остановилась и замерла на месте, потому что до меня донёсся еле уловимый звук человеческих голосов. Стараясь не шуметь, я осторожно шагнула в пещеру, которая через пару шагов расширилась, а впереди замаячил яркий свет.

Проход уходил вглубь горы и был довольно труднопреодолим из-за просачивающейся грунтовой воды, но я чувствовала близкое тепло, к тому же голоса становились все громче и неожиданно превратились в странное пение на каком-то гортанном языке. Каменный коридор свернул налево, и я увидела небольшой проём, в который я смогла заглянуть, оставаясь в тени.

То, что я увидела там, заставило меня чуть ли не вскрикнуть от ужаса, закрыв ладонью рот. Перед моими глазами открылась довольно просторная комната, посреди которой был разведён огонь. За этим огнём, на своеобразном пьедестале-алтаре стояла каменная статуя — человек с головой козла и копытами вместо ног, он держал правую руку в приветственном жесте, какой обычно воспроизводили Алхимики и “Три Огня” перед каждым выступлением. Во лбу странного божества была вырезана перевёрнутая пятиконечная звезда, а меж рогов и на алтаре горели чёрные свечи.

Минако была там. Она стояла на коленях с непокрытой головой, перед фигурой в чёрном плаще, с надвинутым на лицо капюшоне, и пела странную песню. Когда она закончила, фигура что-то сказала, а Минако что-то ответила, но я была слишком далеко, чтобы понять, о чём они говорили. Блондинка склонила голову и достала из сумки, что висела у неё на плече, прядь каштановых волос, которые отливали золотом в свете горящего огня. Господи, да это же волосы Тайки!

Фигура сожгла прядь волос над пламенем чёрной алтарной свечи и тщательно собрала пепел в каменную миску. Минако поднялась с колен, отошла вглубь комнаты, достала откуда-то живую чёрную курицу и протянула её фигуре в капюшоне. Та положила её на алтарь и резким движением руки отсекла ей голову большим ножом, неизвестно откуда взявшегося в её руках.

Хлынула струя крови, фигура собрала её в миску с пеплом, потом повернувшись к сатанинскому идолу, намазала рот и глаза божества кровавым месивом.

Минако вновь опустилась на колени, и фигура нарисовала перевёрнутую звезду у неё на лбу этой же массой. Наклонившись ниже, фигура поцеловала блондинку в губы и жестом показала в сторону проёма, где пряталась я, что та может идти.

Нужно было срочно бежать, прежде чем меня обнаружат! Я понеслась со всех ног по скользкому каменному тоннелю, рискуя свернуть себе шею, но выбора особо не было. Свежий морозный воздух отрезвил и помог скинуть странный липкий морок, который как будто опустился на меня во время проведения ритуала. Выйдя из пещеры, я прошла точно по следам Минако, и вновь нырнула в лесную чащу. Пройдя по тропинке, я свернула в сторону и спряталась за деревом.

Минако показалась через несколько секунд. Ничего не подозревая, она прошла мимо в сторону колледжа. Но я продолжала стоять на месте даже после того, как она скрылась во мраке. Мне очень хотелось дождаться фигуру в капюшоне и узнать, КЕМ она была.

Однако проходило время, а загадочная личность и не думала появляться. Я дрожала от холода и продолжала пристально наблюдать за расселиной в валуне. Может там имеется другой выход и странная фигура уже ушла, но пойти проверить так ли это я не решилась.

В лесу было необыкновенно тихо, как будто из мира исчезли все запахи и звуки, готовя сцену для последнего драматического акта. Такое уже было… Когда мы с Рей нашли в дупле книгу и после концерта “Трёх Огней”, в лесу… Когда я убегала неизвестно от чего…

Внезапно совсем близко послышался звук, похожий на сопение, звериное сопение… И зверь, судя по всему, не мелкий… Оцепенев от ужаса, я медленно повернула голову…

Сквозь деревья, не издавая ни единого звука кроме сопения, шла большая чёрная тень… Зверь, напоминающий огромную собаку чёрного цвета. Остановившись, он оскалил пасть, обнажая белые острые клыки. Тишину леса пронзил жуткий утробный рык. Это был волк… Но волк немного странный — призрачная чёрная шерсть придавала ему неясные очертания, а лиловые глаза, которые так напоминали оттенок радужки Тайки, хищно светились в ночи.

Поначалу мне показалось, что зверь являлся моей галлюцинацией, уж очень неправдоподобно он выглядел и ещё эти странные глаза, в которых читался разум, более свойственный человеку, нежели животному…

Я попятилась назад, не сводя глаз с призрачного волка, который медленно двигался в мою сторону, продолжая угрожающе скалиться.

“Беги!” — завопил мой мозг, снимая оцепенение, охватившее всё моё тело.

В ту же секунду я резко развернулась и что есть мочи бросилась бежать, не разбирая дороги, охваченная паникой и ужасом. Ноги утопали в снегу, но я продолжала бежать без оглядки, чувствуя, что ужасное чудовище преследует меня. Вскоре я споткнулась о заледенелый корень и кубарем покатилась вниз с обрыва. Снег смягчил моё падение, и когда мне удалось вновь подняться на ноги, оказалось, что я находилась у озера, где когда-то решила искупаться.

Я обернулась и посмотрела наверх. Чёрный волк с лиловыми глазами осторожно спускался с обрыва, поглядывая в мою сторону. Что ж я выиграла всего лишь несколько минут… Озеро передо мной, было покрыто льдом. Возможно, если я осторожно переберусь на другой берег, я смогу оторваться от своего преследователя ещё сильнее? С другой стороны, я не знала насколько был надёжен лёд и способен ли он выдержать мой вес, но выбора особо не было, поэтому скрепя сердце и, надеясь на лучшее, я ступила на белую шероховатую корку… Кажется, лёд был довольно крепкий.

Я делала скользящие, торопливые шаги… Спешила и одновременно робела… За спиной послышалось рычание, и я решила перейти в бег, уговаривая себя, что перебравшись на другой берег, мне обязательно удастся скрыться… Внезапно лёд подо мной затрещал и, сделав ещё пару шагов, он поддался, и я рухнула вниз.

Ледяная вода в мгновение ока насквозь пропитала меня холодом, вонзаясь в моё тело острыми иглами, лишая его чувствительности, утаскивая вниз.

Оказалось, что убежать мне удалось недалеко, поскольку мои ноги быстро коснулись дна. Я оттолкнулась ногами в надежде побыстрее всплыть и вдохнуть спасительную порцию кислорода, однако моя голова ударилась о твёрдый ледяной пласт. В панике я подняла руки, пытаясь найти полынью, но руки бились только об лёд. Когда запасы кислорода почти иссякли, тогда я пала духом и закрыла глаза. Тело моё стало медленно опускаться ко дну, а страх и инстинкт самосохранения переплавились в нечто иное… Принятие неизбежного… И вновь вода поглощала меня… так было уже когда-то… Давно… Умирать не страшно, если ты готов принять Смерть… Может, так будет даже проще? Тайки забудет меня и мои чувства растворяться в пустоте… И я больше не буду страдать, видя, как он позволяет другой, чужой девушке касаться себя. Восхитительное спокойствие охватило мою душу и уставшее бороться за жизнь тело: