— Кстати, можно посмотреть в личном деле, — игнорируя жест сокурсницы, сказал юноша.

— Точно, — просияла я.

— Папки хранят в канцелярии, а я совершенно случайно знаю, где хранятся дубликаты ключей…

Фабио внезапно покраснел и как то странно посмотрел на Бьянку, та поймала его взгляд и недоуменно нахмурилась.

— Где? — спросила она.

— Скажу, если согласишься пойти со мной. Прогуляться по парку.

— Чего?! — Бьянка презрительно фыркнула. — Может и замуж за тебя выйти? Больше ничего не надо, а?

— Можно и замуж, я перспективный маг, Совет пойдет навстречу, если подадим прошение и…

— Нет! — категорически отрезала Бьянка. — Вернее… В общем… Замуж — даже не мечтай! А на свидание схожу, так и быть. Шантажист!

— Не надо, — я совсем растерялась.

— Да ладно, не растаю, — дернула плечиком моя соседка. — Ради тебя же, так что…

— Папка с моим личным делом лежит на столе у магистра Байора, я своими глазами сегодня видела.

— И что теперь? — насмешливо осведомилась Бьянка, обращаясь к Фабио. — Найдешь ключ к кабинету ректора, а? Умник?

— Это будет потруднее, — задумчиво произнес юноша, запуская ладонь в свои кудри. — К тому же может грозить отчислением, если поймают…

— Мне подходит! — обрадовалась я.

— Нужно глянуть расписание уборки, обычно ночью после полуночи приходят наводить порядок, в это время будет снята вся защита.

— Отлично, как узнаешь, приходи к нам в комнату. Мы в восточной башне, самый последний блок. Не заблудишься. — Бьянка с очень серьезным видом поправила очки.

Мы распрощались с Фабио и вышли из зала, а кусочки краски медленно начали кружить над кубком и скрывать надписи, стоило нам отвернуться.

Мне еще предстояло написать доклад, а времени на это оставалось совсем мало.

— Не переживай, успеешь, — заверила меня Бьянка, когда мы вернулись в жилое крыло. — Гереро никогда не читает доклады, можешь хоть банально переписать все из книги. Он больше увлечен практическими занятиями, вот на них лучше не считать ворон, иначе без головы можно остаться.

— У меня и магии-то нет, — вздохнула я. — Придется сачком отбиваться от морских чудищ.

— Или веслом, — хихикнула Бьянка. — Не бойся, не отправят тебя в море, пока магия не проснется. Никакой пользы ты там не принесешь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я хотела ответить, но не успела. Прямо передо мной возник мужской силуэт, преграждая дальнейший путь.

— Эй, новенькая! Куда спешим?

Из тени вышел Уго, на его лице играла мерзкая ухмылка, а взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Дай пройти, — выдохнула я, пытаясь протиснуться между парнем и стеной, но вышло только хуже. Рыжий ловко перехватил меня, прижимая к холодной стене.

Горячее дыхание скользнуло по щеке, мазнуло по губам терпким ароматом эля, заставляя скривиться от отвращения. Я уперлась ладонями в грудь Уго, пытаясь оттолкнуть от себя ведущего неподобающим образом дурно пахнущего студента.

— Отпусти, — выдавила я из себя, стараясь не дышать.

— Поцелуй меня…

— Нет!

Согнула ногу в колене, прицеливаясь ударить по самому дорогому, но рыжий, блокируя атаку, лишь теснее сковал в цепких объятиях.

— Эй, Уго! Не видишь, девушка против! — раздался позади нас неуверенный голос Бьянки.

— Ты все еще здесь? — хрипло отозвался парень, отвлекаясь от меня на мгновение. — Пошла отсюда. Ну, чего стоишь? Я отдал приказ!

Я пыталась поймать ее взгляд, но напрасно. Бьянка, пряча глаза, опустила голову и развернулась, чтобы уйти.

— О, нет! Не оставляй меня с этим уродом, Бьянка, пожалуйста! — завопила я, понимая, что одной мне не справиться.

Уго загоготал, наслаждаясь своей властью. Бьянка сделала несколько шагов, а я, все слабее и слабее сопротивляясь натиску, будто во сне, смотрела на ее сгорбленную спину. Неужели она бросит меня одну? Еще один шаг…еще…я судорожно вздохнула, готовясь закричать так, чтобы сбежался весь корпус, потому что крик — единственное, что мне осталось — у Уго просто не было свободной руки, чтобы зажать мне рот. Слезы навернулись на глаза, все поплыло, как в тумане, и тут…

Бьянка метнулась в сторону, схватила большую напольную вазу и, подскочив к Уго, обрушила ее на голову парня. Рыжий покачнулся и рухнул к моим ногам, прямо на глиняные осколки.

Я уставилась на тело, распростёртое на каменном полу, затем перевела взгляд на раскрасневшуюся девушку. Бьянка до крови сжимала оставшийся в ладони осколок. Бледная, она тяжело дышала, губы тряслись страха.

— Думала, там вода, хотела сотворить вихрь, но и так вроде тоже ничего…

— Он… мертв? — тихо прошептала я, но, словно в ответ на мои слова, послышался глухой стон.

— Бежим! — от неожиданности мы с подругой завизжали одновременно, и бросились по коридору, словно за нами гнался морской дьявол!

Остановились лишь тогда, когда влетели в свою комнату и заперли дверь.

— Спасибо, — запоздало поблагодарила я, тяжело дыша.

— Да ладно, давно пора было поставить этого завравшегося урода на место.

— Но ты…за меня…ты же понимаешь, что он это так не оставит?

— Ты тоже вступилась за меня, — напомнила Бьянка. — Так что квиты.

Мы еще долго сидели рядом, стараясь отдышаться и успокоиться, пока, наконец, Бьянка не заснула.

Подруга дышала тихо и ровно, а мне не спалось. Стараясь не шуметь, достала из наших запасов пару яблок (не знаю, откуда Бьянка их доставала в таком количестве, но она сразу объявила, что я могу брать, когда и сколько захочу).

Я решила, что буду писать. Завтра работу сдавать, а начинать учебу с невыполненного задания не хотелось. Машинально окрасила яблоко в ярко-сиреневый. Любимый цвет поднял настроение, и я подумала о том, что колдую легко, так, как будто делала это всю жизнь и мне это ничего не стоит. А ведь совсем недавно даже подумать о таком было дико! Надо же…

Так. Реферат. Морские чудища. Надо выбрать тех, что самые страшные и подробно их описать. Я провела ладонью по темно-зеленому бархату, помедлила немного и открыла.

Сколько же их! Здесь были зубастые дельфины, которых я видела на занятиях, крошечные большеглазые духи воды и, конечно же, сирены. В книге подробно описывались магические свойства, образ жизни, среда обитания и меры борьбы. Настоящий путеводитель сумеречного охотника.

Существ было несметное множество — при всем своем желании невозможно не то, что выучить — прочитать обо всех! От меня этого, правда, никто и не требовал. Мысленно я выделила из бестиария три категории.

Первая — самая кровожадная. Огромные монстры, живущие либо очень глубоко в глубине, в лабиринтах подводных скал открытого океана, либо выполняющие своеобразную функцию стражей границ миров. Их размеры и магия превосходили любого мага настолько, что встреча с ним ничем, кроме смерти последнего закончиться просто не могла. Драконы и кракены губили порой целые флотилии кораблей. Совет один — не соваться туда, где есть возможность потревожить саму Смерть, живущую в океане.

Вторая — уже известные мне сирены, духи и прочие зубастые, опасные и обманчиво «прекрасные» твари. Кого здесь только не было! Крошечная серебряная рыбка с полупрозрачным хвостиком — такая милая, с очаровательным названием «ледяная смерть». Тронешь ее и превратишься в одинокий айсберг, вечно дрейфующий в океане. А погладить ее так и хочется.

Почти все монстры имели две ипостаси, одна из которых — невероятно привлекательна. Ты не испытываешь к ним враждебных чувств. Скорее наоборот — они внушают доверие, просят о помощи! Сирены часто являются рыбакам под видом прекрасных тонущих дев. Так водные заманивают. Заманивают, чтобы убить. Но они не всегда побеждают. Сумеречный охотник — опасный противник. Маги не хотят стать пищей сирены, или, того хуже, превратиться в монстра, убивающего своих друзей.