Не дождались?

Ушли?

Да не может быть..! Я побежала кругом, огибая библиотечное здание - никого, вообще! Обернулась, слепо пытаясь вытащить занозу отчего-то сильно дрожащими пальцами - и увидела леди Морису. Мертвая женщина шла за мной, казалось бы медленно и неуклюже. Высохшие руки-веточки беспомощно болтались вдоль тельца. Она смотрелась бы органично и жутко в правильном обрамлении - ночь, кладбище или какой-нибудь заброшенная полуразрушенная лечебница, но вот так, в ухоженном академическом лесопарке, посреди дня... И это тоже выглядело жутко, не кошмаром, от которого можно проснуться, а реальностью. И скорость ее нелепого кукольного хода, при котором сухая голова с торчащими клочками волос неестественно подрагивала и покачивалась, периодически немного заваливаясь на бок, потихоньку возрастала. Я побежала, еще раз мысленно поблагодарив ненавистные утренние тренировки, а Мориса так и продолжала идти, неумолимо сокращая расстояние между нами.

"Куда бежишь?"

"К главному корпусу, куда же еще "

"Не успеешь"

"Твои предложения?"

"Вдарь ей как следует"

"Кулаком?! Ты слишком высокого мнения обо мне"

"Огнем, дура!"

"Сэр Джордас мне потом самолично руки-ноги оторвет и местами поменяет"

"Лучше он, чем он-а-а-а-а!"

Женщина-зомби схватила меня за плащ и дернула на себя с такой нечеловеческой - о чем это я?! - силой, что я рухнула прямо на пятую точку и взвыла, больше от брезгливого ужаса, чем от боли.

Дело было не в словах внутреннего голоса и не в чем-либо еще, а только в банальном страхе, от силы, с которой вцепилась в мою руку тщедушная на вид костлявая пятерня, похожая на громадного облысевшего паука, от отвращения. Я почувствовала запах - не то что бы омерзительный, но очень сладкий и слегка подгнивший. И если бы у меня было хотя бы несколько мгновений на передышку и осмысление, я никогда не сделала бы того, что сделала. А так... я вывернулась, дернулась изо всех сил, и направила весь свой огонь, скукоженный и истомившийся от долгого бездействия. Четыре дня как закончился неглисиум, и я подумывала о новой вылазке, но вот поди ж ты...

Мориса вспыхнула, как факел, пропитанный смолой, а я побежала снова и обернулась спустя несколько шагов. Мертвое тело продолжало идти, но, внезапно потеряв направление и, очевидно, устойчивость, споткнулось о какой-то камень и покатилось по голой земле, не крича и не корчась, но выглядело это все равно отвратительно и... меня вдруг охватила пронзительная жалость, как за случайно раздавленную живность, за жалостью пришел стыд и осознание того, что же я натворила. Просто так, по дурости, я сожгла сотрудника Академии, пусть и зомби, но ведь когда-то она была живым человеком, она...оно...двигалось, говорило, берегло книги, а я, я... ну, не убила бы она меня, можно было просто отдать ей книгу! Слезы хлынули из глаз, и я осела на землю, не имея возможности закричать, позвать на помощь. Подняла мокрые, полуослепшие глаза и внезапно увидела леди Адриану Сейкен. Она стояла, прямая, как палка, в черном плаще с накинутым на голову капюшоном, глядя на меня и на головешку, в которую превратилась Мориса, и...улыбалась.

В тот день я не пошла на остальные занятия, вернулась в общежитие и свернулась калачиком на кровати. Мне было физически плохо, и хотя я неимоверным усилием заставила себя не плакать, слезы никуда не делись. Они словно копились внутри, растягивая, разрывая изнутри. И эта была та вода, которую мой огонь испарить не мог.

Сэр Джордас буквально подлетел ко мне спустя несколько мгновений после того, как я увидела леди Адриану. А секундой позже подбежал Габриэль, схватил меня и прижал к себе. Его руки показались мне очень, очень горячими. Профессор Элфант недовольно покосился на него.

- Джеймс, Джеймс, вы как? - профессор то шептал, то чуть ли не шипел. - Что вы...вытворяете, что вы... Так. Успокоились все и отошли! Отошли, я сказал. Ничего страшного не произошло, адепт Ласки плохо бегает и быстро паникует. Отставить страдашки, Джеймс! Мориса давно умерла, она ничего не почувствовала, кроме, разве что, облегчения, да и библиотекарь из нее так себе. Сделаем зомби из вас, Джеймс, будете теперь работать вместо нее... Да я пошутил, демоны раздери вас всех. Я вас даже не отчислю. Как вы могли видеть, уважаемые адепты, зомби сильны, быстры и неплохо справляются с заложенной в них задачей. Но довольно легко уничтожимы, хотя... М-да. При определенном магическом уровне - легко. Нет, Джеймс, у вас, - он сделал явный акцент на этом "у вас". - Такого уровня, безусловно, нет, но вы, вероятно, перетрусили, а я, безотрывно наблюдая за этой кражей века, неосознанно усилил ваш огонь своим. Что не делает мне честь, но, - тут сэр Джордас понизил голос и снова неприязненно глянул на Габриэля. - Но многое объясняет. Вы поняли меня, Джеймс?

Что-то было в его интонациях странное, напряженное и даже...просящее, и я неуверенно кивнула. Габриэль все так же держал меня за руки, но смотрел в землю.

- Адепт Габриэль. Идите на обед. Я провожу Джеймса. Я сказал, идите! Все в порядке, я тоже маг огненной стихии и знаю, как оказавать помощь при подобных...перегрузках.

"Чего ты ноешь, как девчонка, - беспардонно вклинился внутренний голос. - Смотри-ка, тебя даже не отчислили, даже не отругали за порчу инвентаря!"

"Заткнись "

"Еще скажи, что это я виноват"

"Ты мерзкий, циничный, безнравственный..."

"Это ты сейчас о самой себе, кстати, отдаешь себе отчет? Кончай дуться. Сэр Джордас тебя не винит. А разноглазик-то как на него зыркал. Ревнует, что ли?"

"Заткнись "

Я успокаивающе махнула встревоженному Габу и пошла за профессором. Он почти что бежал, и остановился только у входа в общежитие.

- На каком этаже ваша комната, Джеймс?

Я показала на пальцах.

Сэр Джордас буквально впихнул меня в комнату и зашипел так, как будто он был огромным надутым проткнутым пузырем:

- Что это было, Джеймс?! Небо, демоново молчание... Джеймс, я не про Морису сейчас! Я же говорил тебе не высовываться, кто тебя дергал?! Ты же принимал неглисиум, почему...

Я молча протопала в ванную и продемонстрировала пустой бутылек.

- Почему ты мне не сказал, я бы никогда не пустил тебя ... Я достану еще, будешь пить, как дышать, понял?! Джеймс! Кто-то еще видел этот роскошный пожар?

Я понуро кивнула, догадываясь, что мой ответ профессору не понравится.

- Кто?! - он выдохнул и тут же сгорбился. - Ну да, кто же еще... Слушай, Джеймс, для всех ты на пару дней освобожден от занятий. Ты устал, очень устал, страшно перенапрягся и испугался. Джеймс, мне плевать сейчас на твое самолюбие. Я говорил тебе - здесь есть те, кто не должен знать о твоих способностях. Твой огонь я невольно усилил своим резонансом. Сиди тихо до послезавтра. Потом появишься грустный, слабый и бледный. Понятно?

И я осталась, глядя в стенку, обхватив руками ноги и беззвучно всхлипывая, пока не задремала. А проснулась в полумраке от шепота...Шепота?!

- Надо его разбудить.

- Мне надо с ним поговорить. Наедине.

- О чем? - интонации Ларса, резкие, жесткие, поразили меня настолько, что остатки сна ушли вмиг. Или это не его голос?

- О личном.

- Я уже не сплю, - хрипло сказала я, поднимаясь. - Сколько еще осталось?

Тут же зажегся светильник. Мой вопрос парни поняли с полуслова.

- Ты почти ничего не пропустил, - совершенно иным тоном, привычно мягким и спокойным отозвался Ларс. - Кроме обеда, разумеется. Но мы захватили еды с собой. А разговорный час только начался. Как ты себя чувствуешь?

- Лучше. Все в порядке. Устал.

Мы встретились с Ларсом взглядами, и приятель поднялся со своей кровати. Габ стоял у входной двери и смотрел в сторону, небрежно подбрасывая сферу "пятой стихии". Вверх -вниз, вверх - вниз.