— Нет. Севернее. Никто не узнает, кроме вас и моего ближайшего круга. — заверил я его.

— Зачем?

— Если бы я знал… Расскажу как вернусь.

— Если вернёшься… —

— Не каркайте. Лучше мне ещё гранат заверните.

*Я провёл расчёты. Силы покрова хаоса мы можем использовать для защиты танка. Но наших запасов хватит всего на 58 секунд боя*

«У нас есть ещё сутки на подготовку. Я придумал план, как увеличить объём источника.»

*И почему мне кажется, что этот план будет сумасшедшим?*

«Потому что тебе не кажется» — я мысленно улыбнулся, представляя реакцию остальных, когда я заставлю их прокачивать меня.

Стоило войти на территорию академии, я тут же направил к учебному корпусу операторов тяжёлой техники, и чуть ли не силой выкрал с занятий по подготовке Рюдигера.

— Тормози, щенок! Что тебе нужно? Сам на занятия не ходишь, ещё и другим мешать вздумал?

— Ждите. Нужно тихое место… — я осмотрелся и нашёл взглядом озеро, в котором мистер Рюдигер меня как-то чуть не утопил.

— Там же остров небольшой в центре? — решил уточнить я.

— И что? — не понял меня наставник.

— Давайте туда. Там поговорим. И телефон оставьте на берегу.

— Ты меня пугаешь, парень… — ответил мне мастер по выживанию на захваченных территориях.

Стоило выбраться на берег, я ещё раз осмотрелся и, сев на гниющее бревно, задал свой вопрос магистру тьмы.

— Учитель! Мне нужно знать, как вы выживали и спасались на захваченных территориях. Но не просто сказки о том, что нужно быть выносливым и не останавливаться. Если насолить крупным шайтранским шишкам, то и на джипе от них не уедешь. Уж я-то знаю. Сам чуть не зажарился в машине, хотя и имел весомую фору в дистанции.

— Да никак. Я потому и выживал, что зачастую был один. Но это не отменяет того, что я вам рассказывал. Подобные случаи в самом начале войны действительно имели место быть. Просто не со мной. Дальше стало… Сложнее. Хотя мы до сих пор фиксируем со спутника местоположение выживших общин. И шайтраны знают о них, но не трогают, что странно.

— Используют для тренировок в охоте. Тут-то как раз всё понятно. Всякие ритуалы и религия обязывают их совершать вылазки и приносить домой добычу. Нет добычи лучше, чем человек. Короче, мы словно на сафари. Только вот мы в качестве стада антилоп на этом празднике охоты.

— Ублюдки…

— Так что там с выживанием?

— Да ничего. Что ты хочешь узнать? Моя способность позволяет мне легко прятаться и избегать столкновений. Быстро перемещаться, и всё это расходует не так уж и много маны. Особенно ночью. Днём пережидаю, ночью сваливаю.

— Хреново.

— А ты что, на континент собрался? Воевать?

— Увы. Есть такая необходимость.

— Откажись.

— Не могу. Меня крепко схватили за яйца. И я не могу сейчас отказаться. Иначе жизнь ребят будет под угрозой. Есть у меня такое чувство, что эти ублюдки действительно готовы пойти на жертвы для того, чтобы я сделал то, что они приказали.

— Давай-ка подробнее, и с самого начала, парень. — потребовал Рюдигер и присел рядом со мной.

Я долго думал, стоит ли говорить. И стоит ли ему знать. И в итоге решил, что если кто и достоин, если кто и готов услышать всё, то это Рюдигер. И я начал с самого начала, рассказывая о вечеринке и знакомстве с телепортером.

— … Вот, собственно, и всё… — закончил я и посмотрел на глубоко задумавшегося наставника.

— Ясно. Я бы не пошёл на сделку. Но я — это я. И от меня в этом мире не так уж и много зависит. А ты решил начать большую игру. И риски твои не сравнятся с моими. Хорошо, так уж и быть, ты меня уговорил.

— Уговорил на что? — удивился я. — Я ведь только совета просил.

— Ой, да не выпендривайся. Вместе полетим. Я конечно долго удерживать во тьме второго человека не смогу, маны не хватит. Но укрыть пару раз от смертельной опасности и вытащить из западни силёнок должно хватит. Но будем честны… Не знаю, насколько ты силён, но задача, что поставлена перед тобой — она пахнет суицидом. А я тебе должен.

— Нет, мистер Рюдигер. Так не годится. Я не могу подвергнуть вашу жизнь опасности из-за собственных просчетов. Да и Ариния меня не простит.

— Ты что-то сказал, сосунок? — белки глаз Рюдигера почернели, и я невольно отшатнулся, почувствовав смертельную опасность.

Безоблачной ночью вертолёт на самой возможно низкой высоте подлетал к городу Нью-Йорк. Город миллионов надежд и свидетель тысяч легендарных человеческих свершений был брошен, разграблен, уничтожен. Растоптан латным ботинком шайтрана. Обрушен и разобран на ресурсы для постройки лагеря, ставшем домом уже не десяткам миллионов людей, а врагов человечества.

— Всё, дальше лететь опасно. До берега около пяти километров. Я не хочу с магами встретиться. Мы и так уже в зоне действия их проклятого магического пво и крылатых истребителей.

— Спасибо, майор. Дальше мы сами. — поблагодарил я пилота и отправился к люку.

Мы были одеты в два чёрных водолазных костюма и, не теряя времени, спрыгнули в ледяную воду.

Я протянул металлический трос Рюдигеру и прицепил свой конец к поясу. Баллоны были наполнены кислородом, и мы рассчитывали на незаметное и бесшумное прибытие. Выталкивая воду, плюхнулся аппарат для подводного плавания, и я схватил его за ручки, набирая скорость и двигаясь к руинам города.

Выбрались мы в районе, где царил мусор, осколки стекла, бетона и кирпича. Всё было настолько разрушено, что не оставалось сомнений — это строительная свалка шайтранов. То, что уже невозможно использовать в строительстве по прямому назначению.

— Ну что… Идём на разведку, как планировали? — предложил я, и мы разошлись.

Полчаса — именно столько времени мы дали себе, чтобы под невидимостью и в ночной тьме изучить позиции погибшего города и его ставших призраками городов-спутников.

Город вызывал одновременно и грусть с тоской, и ярость со злостью. Сотни лет эволюции города оказались уничтожены за десять лет доминирования на континенте шайтранов.

Я вернулся на место встречи и подождал мастера тьмы. Практически бесшумно и невидимо в ночной тьме проявилась фигура напарника.

— В городе не заметил ни магов, ни элитных войск. Только рядовые добытчики. Но много. Я видел десятки тысяч в той зоне, что обследовал. — принялся делиться увиденным коллега.

— Аналогично. И ещё я видел людей. — сообщил я ему, на что он с перекошенным лицом просто кивнул.

Видимо, он тоже увидел этих бедолаг, но не стал акцентировать на этом внимание.

— Поэтому зона высадки пустая? Несмотря на то, что мы попали на их территорию под власть купола? — нахмурился Рюдигер.

— Да, поэтому мы остались незамеченными. У них или выключена система обнаружения, либо она зашкаливает от рыскающих в поисках добычи и крыс выживающими представителями нашего рода. — сопоставил я самые очевидные варианты, позволившие остаться нам незаметными

— Зачем они им тут? — продолжал удивляться маг тьмы.

— А зачем римляне пленили варваров? — предположил я и кивнул сам себе и своим рассуждениям, пронёсшимся в моей голове.

— Ради хлеба и зрелищ…? — начал копать наставник в ту же, что и я, сторону.

— Вроде того. Тебе и стратегический запас пищи под боком. И количество крыс таким образом регулируют. Когда я был в плену, там на шерстяных грызунов настоящую охоту объявляли. Кто поймает и принесёт — получал шикарную награду от смотрителя. Ну и опять же — молодняк охоте обучать, стресс снимать отправляя в рейды воинствующих бойцов. — поделился я своими мыслями и опытом, отчего легче никому из нас не стало.

— Ладно. За городом на пустошах и сравнявших с землёй пригородах построили целый город шайтраны с зиккуратом. Наша задача проникнуть в него. Вырубить. Связать боем и выманить основные войска. — прошлись мы по первым пунктам плана.

— В семь утра начинаем. Предлагаю вытянуть их войска в город, на Манхеттен. Сделать какую-нибудь ловушку. Дальше через нашу связку в тенях покинуть остров, обрушить мосты. Дальше можем заняться зиккуратом. — я присел на корточки, вырисовывая из обломков стройматериалов что-то вроде карты.