— Это удивительная история пленного ювелира из штата Юта, что сумел научиться тайным знаниям, просто наблюдая за мастерами шайтранов. Сам он был их помощником, и с помощью обмана и кристаллов маны сумел сделать артефакты. К сожалению, его обман раскрыли и его самого казнили. Но ставшие артефактами буквы пополнили коллекцию одного из Верховных магов.

— Каждый артефакт, судя по линиям и сигнатурам, независим. То есть, если активировать все семь букв, то это будет семикратная прочность. Или нет. Здесь в руне ошибка. Минуту, я изучу подробнее.

Анализ дал понять, что один артефакт, одна золотая буква, действует на расстоянии сто одиннадцать метров радиусом от точки размещения. Это и было изменение руны от стандартной. Такая же руна использовалась для зачарования доспехов магов. Но действовала только на одном элементе экипировки. А тут защита идёт вокруг на все прилегающие объекты. Сила такого «укрепления» в разы меньше, но при этом захватывает куда как большее пространство. Против ракет, конечно, не поможет. Но всё равно прочность станет в разы выше у зданий. При соединении дальность объединяется. То есть семьсот семьдесят семь метров с семи символов, что попросила княгиня. В одну сторону. Хороший артефакт. Очень хороший. И у меня в «бочке» ещё 19 таких букв расчудесных осталось…

— Да, всё остальное можешь оставить себе. В знак компенсации за попытку привлечь внимание нетрадиционным способом. Во всех остальных случаях в моих видениях ты бы послал меня и моих людей с моей просьбой о создании ещё одной организации, да и с попыткой отвлечения внимания шайтранов ты бы не согласился помочь. С учётом крайнего риска подобной операции. Ну а про ещё одно влияние вашей атаки я рассказывать не буду, скоро ты и сам о нём узнаешь, а повлиять больше ни на что не сможешь.

— На загадки перешли, княгиня… — заметил молчаливый и хмурый Рюдигер.

— Никогда от них не отходила. Я все лишь говорю факты, остальное вы сами в основном додумываете, господин маг. — кивнула она моему напарнику и вновь обернулась к дверям. — А теперь оставьте здесь эти семь чудесных букв, а остальное можете забрать себе. Моя компенсация за доставленные неудобства.

Она шагнула к дверям, которые сами по себе начали открываться, и мы попали в аскетично обставленный зал, похожий на древние греческие амфитеатры.

— Господа, добро пожаловать на будущую «Трибуну магов»! Мой альянс «Северной Звезды» приветствует вас и будет рад принять новых членов и собратьев в самое ближайшее время!

С каменных скамеек поднялись, как подсказал Куратор, двести четырнадцать человек. Сильные и слабые, но все они маги…

— Княгиня удивительна… собрала под своим крылом такую силу… — восхитился Рюдигер, явно оценив данный перфоманс.

*Другими словами. Она настоятельно рекомендует не делать её врагом, а начать строить союз. Это самый элегантный шантаж из всех, что я видел на вашей планете*

«Да уж… Сложно будет отказать» — мысленно согласился я, практически похоронив свой гнев за то театральное нападение группы мага Света.

— Что думаешь? — мы летели в самолёте на материк, и Рюдигер наконец-то не выдержал молчания и обратился ко мне.

— Земля… она большая. И людей на ней много. Сколько бы мы не сражались, пока мы удерживаем рубежи — у нас будут и внутренние дрязги, и недоверие, и подставлять один одного политики и монархи будут как и раньше. Может, не так часто, как в своё время, но всё же будут. Всё таки СЧН формирует общественное мнение, и это влияет на аристократию больше, чем им бы хотелось. Но СЧН — это союз, а не правитель. Он не диктует условия. Он даёт… рекомендации, обязательные к исполнению. Пока что этого хватает. Но хватит ли после? — я посмотрел на своего наставника и помассировал виски.

— … — Рюдигер молчал, так и не получив ответ на свой вопрос.

— Люди с магическими особенностями так или иначе начнут вносить свою лепту. И чем дальше — тем больше. Уже сейчас лекари и наёмные убийцы стали неотъемлемой частью правителей нового мира. Что говорить о старых власть имущих императорах, если даже мы, по сути с тобой, простолюдины — пользуемся этим.

— Я не простолюдин. Я магоубийца — указом СЧН нам дан особый статус. И тебе тоже. — поправил меня Рюдигер.

— Я ещё не студент даже. Абитуриент, который на учёбе и десятую часть занятий не посетил. Но да, ты прав, мне вернули мой титул и права. Пока на словах, но вскоре должны это сделать официально. В любом случае, маги — это инструмент войны. Практически такой же, как мифическая ядерная ракета. Только вот мы существуем с тобой в этой новой реальности. И другие маги существуют. Тот, кто обуздает и возьмёт под контроль эту силу — станет на один уровень с СЧН. Вот только среди магов — кто сильнее, тот и будет править. Как бы не называлось это собрание и какие-бы функции не были у совета, сильные будут диктовать условия слабым.

— С твоей силой, ты мог бы стать на вершину.

— И я это понимаю… Только я не готов. У всех есть слабые места. Свои я вижу слишком отчётливо.

— Либо маги решат объединяться и докажут миру своё право на собственный социальный мир, либо мы разбежимся по империям, примкнув к правящим верхушкам, и возможно став частью имперских семей.

— Тебе уже были подобные предложения?

— И не одно. Сказал что не могу ничего даже рассматривать, пока у меня действует контракт с СЧН и Академией.

— Понятно… А для Земли что будет лучше? Для всего человечества? — решил я зайти с другой стороны.

— Когда существует контроль — хаос исчезает. А вместе с ним и многое из того, что портит жизнь простым людям. — мудро заметил наставник

— Значит, ты тоже за ассоциацию?

— Ну, мы же не собираемся уступать шайтранам? В противном случае все наши размышления лишены смысла.

— Шайтранов ждёт настолько тёплый приём, что они двум своим парам глаз не поверят. — заверил я наставника и молча погрузился в дальнейшие размышления.

В Академию добрались глубокой ночью. В моей постели было пусто и одиноко, поэтому я наконец-то выспался. В полдень мои глаза открылись и я обнаружил себя в гордом одиночестве, посреди полностью пустого дома, так как все разбежались.

Сделал пару звонков и понял, что ближайшие два часа ждать никого не стоит. Кто на занятиях, кто работает, кто на тренировке. А раз так, пора бы и чем-то полезным заняться.

Вместе с Куратором выложились на полную катушку, доведя тело до предела за каких-то сорок пять минут. Пока отдыхали, тренировали и прокачивали источник. Следом я отправился в подвал и начал сортировку украденного у шайтранов. Помимо букв, мне досталось четырнадцать латных доспехов, усиленных маной, более двух сотен небольших склянок с запечатанными заклинаниями различных стихий, два десятка единиц оружия, укреплённых рунами и парочка щитов выше меня ростом. Всё это дело дополняли десятки пластинок с рунами для домашнего быта, заменяющие в походах огонь, воду и прочее. Магических материалов из ткани — более пяти видов, по паре десятков метров квадратных каждая. Теперь всем труханы фирменные сшить можно. Но самым главным сокровищем были книги… В них я и погрузился, осваивая историю, культуру и магию шайтранов.

— Либо их легенды врут, как и у нас, приукрашены выдумкой рассказавшего, либо шайтраны конкретно так деградировали в магии. — сделал я вывод на основе прочитанного.

*Оба варианта имеют право на жизнь.* — Куратор тоже не смог внести ясности в этот вопрос.

Дальше рутина в подвале превратилась с монотонную процедуру слива мелких камней пространству «бочки», что уже была забита, практически, под ноль, и зарядке кристаллов.

Выбрался опять к ночи из подвала и спрятал табличку «не беспокоить» на двери. Ариния сидела у телевизора и смотрела, клюя носом, какую-то мелодраму.

— Привет… Я скучал.

— А я думала, ты забыл про нас.

— Прости, работа.

— Пойдём спать… Я уже отключаю… Ах ты козёл! — разозлилась покрасневшая красотка, стоило получить от меня переизбыток «витаминов».