– Благодарю, – сдержанно произнесла девушка перед дверями и поклонилась. Она протянула руку, но я её опередил, и мы вместе взялись за ручку. Я снял слепок её ауры, чтобы больше не терялась, как нас обоих пронзило энергетическим импульсом. Что это? Побочное действие? – Дальше я сама, - хриплым от испуга голосом, произнесла тёмная.

Сжал челюсти, на секунду прикрывая глаза. Звук её голоса… это слишком.

– Вы уверены? – любезно поинтересовался, не сильно желая отпускать её от себя.

– Не стоит привлекать лишнее внимание, – девушка вежливо улыбнулась и поспешила скрыться в зале, словно бежит от меня. Это разозлило, рождая новые и новые эмоции…

На торжественный части я стоял рядом с отцом, держа неугомонного Иттана за руку. За сорванцом нужен глаза да глаз. Слишком активный, слишком резвый. Отец не спешит нанимать для него учителей, давая ребенку насладиться детством. В этом я с ним согласен, ведь мне самому доставляет неимоверное удовольствие играть с мелким, когда возвращаюсь домой на выходные.

Мы запираемся подальше от посторонних глаз, где нет даже нянек, и ведём себя совсем ни как принцы. И только мы с ним знаем, что в такие моменты, император перестает быть императором, а превращается в боевого коня для храброго наездника. А я вовсе не наследный принц, а заморское чудовище, которое, непременно, побеждает отважный маленький принц.

Задумавшись, я потерял бдительность, а Иттан воспользовался случаем и улизнул. Он врезался в толпу первокурсниц, намереваясь всех «патогать». Мне и смешно, и дурно. Всё-таки торжественный бал…

С другой стороны зала послышался смешок. Я перевел взгляд и даже не сомневался, что это темная. Она прикрывала рот ладошкой, забавляясь ситуацией.

Пока отец никого не запер в подвалах, я поспешил ловить маленького принца. Это не так-то просто. Для мелкого карапуза он слишком проворен.

Девчонка опередила меня на несколько шагов и пригласила принца на танец, окончательно меня поразив. Это было так странно и неожиданно. Я просто не мог отвести от них глаз. Иттан важно пытался танцевать, а темная искренне ему улыбалась, так как мне никогда.

Отец объявил первый танец и ко мне подлетела взволнованная Адрия Ревин.

– Мой Принц, – девушка расплылась в кокетливой улыбке. Не отрывая взгляда от фигуры темной, что провожала брата к отцу, я взял девушку за руку.

Никаких эмоций близость с красивым женским телом не вызвала. Наоборот мне стало противно от сладкого аромата, от теплоты рук и жаркого дыхания на моей шее. Совсем не ту девушку я желаю кружить в вальсе…

Танцуя свой следующий танец, заметил, как Иллард пригласил темную. Наверное, отец позаботился. Я понимаю, для чего он это сделал, но легче мне не стало. Ревность душила слишком сильно, заставляя сжимать чужие руки.

– Вы делаете мне больно, мой Принц, – испуганно пролепетала первокурсница.

– Прошу прощения, – сухо бросил в ответ.

Даже, танцуя нехотя, темная делает это превосходно. Искусно. Слишком волнующе…

Весь последующий вечер напоминал одну сплошную пытку для меня. Девчонку стали приглашать. Я отвлекался на разговоры с сокурсниками, запивал ревность шампанским, беседовал с отцом, а когда решился пригласить девчонку, махнув на всё рукой, произошло внезапное.

Кто-то использовал магию. Девушка упала на мраморный пол и разбила бы себе голову, не будь она такой проворной. Благодаря своей магии, Алиша смогла смягчить падение. Я видел её горящий взгляд и разрушительное желание отомстить обидчику. Она вычислила его за долю секунды. Не сложно было проследить за её взглядом. Иллард. И почему я не удивлен. Он зашел слишком далеко! Если отец не спустит с него шкуру, я сделаю это сам.

Я боролся с желанием подойти к ней и убедиться, что всё в порядке. Чем меньше я думаю о девчонке, меньше подхожу, тем лучше для нас обоих. Боюсь, я не удовлетворю своё желание, сделав её своей фавориткой, а большее, отец не позволит. Да и светлые…

К сожалению, репутация наследного принца слишком много значит для императорской семьи. Я не могу подвести отца.

Отвлекшись на свои мысли, я пропустил момент, когда отец сорвался с места. Платье темной горело. Буквально. Ужас ледяной волной сдавил горло. Кто? Кто. Это. Сделал?

Сорвался следом, подхватывая у слуги свой плащ. Подоспел как раз вовремя и накинул его на плечи девушки. Бедняжку неуловимо потряхивало от пережитого, руки почернели от копоти и покрылись волдырями, большинство из которых уже лопнули, превращаясь в обожжённые раны.

– Отведи девушку в её комнату. Здесь я разберусь сам, – раздался замораживающий голос отца. Я мог быть уверен, он найдет виновных и накажет. В этот раз, Ределик не уйдет от гнева императора. Кто бы это ни сделал, он сильно подставил ректора.

По пути к переходу, натянул на руки перчатки, боясь соприкасаться с обнаженной кожей девушки. Жутко переживая, я тратил энергию на её восстановление и молился, чтобы не было поздно и не осталось следов.

– Не стоит, – жалобно возразила темная.

Я вздрогнул, испугавшись, что она сейчас заплачет.

– Молчи, – сухо оборвал, закипая от злости. Гнев затмил разум: мне требовалось найти того, кто это сделал…

– Дальше я сама, – девушка сбрасывает мои руки и отходит, смотря в сторону. – Благодарю за помощь, но нахождение со мной не принесет вам чести.

Слова произвели эффект пощечины. Она пытается избавиться от меня?

– Я думал вы из тех, кто не жалеет себя, а борется, – вернув себе самообладание, произнес я. Пусть это будет жалость, мысленно умолял я. Пусть девчонка проявит слабость, пусть хоть на мгновение станет обычной…

– А я и не жалею, – равнодушно произнесла она и протянула мне плащ. – Просто констатирую факт. А своё новое платье я нахожу лучше прежнего. Оно выигрышно подчеркивает мои ноги, – девушка выставила ножку.

Сжал кулак, проклиная, нападавшего. Он ответит передо мной по каждому пункту.

– Вы правы, мне следует вернуться. Спасибо за вечер. Иттан получил удовольствие, танцуя с вами, – учтиво поклонился, убеждаясь, что руки полностью зажили. Бедная – сильная девочка…

Мне остаётся только восхищаться её внутренним стержнем.

Я пошел назад к переходу, но услышал тихое «спасибо», наполненное смыслом и искренностью, и улыбнулся.

Отец увел Илларда, переложив обязанности за торжество на своего советника, не став отменять салют. Правильно, сейчас главное, чтобы толком никто ничего не успел понять.

Я прочесал зал, выискивая следы использования «священного огня». Но как только наткнулся на четкий след Алана Крайвена, пошел по нему. Если нефилим так предан темной, как изображал, значит, он внимательно следил за ней и за всеми…

Я не ошибся ни в своём предположении, ни в Крайвене. Нефилима я нашел в запертой уборной на первом этаже дворца. Прежде чем вскрыть замок, я накинул капюшон и наложил маскирующую защиту, что прячет ауру и искажает черты лица. Не морок, конечно, но я и не иллюзионист.

Я совсем не удивился, увидев связанных магическими путами, Адрию и Говера. Нефилим, предусмотрительно сделал то же, что и я: замаскировал свою внешность.

Крайвен дернулся, сплетая боевое заклинание, но я спокойно повернулся к нему спиной и запер дверь.

– Вы не будите против, если я приму участие в этом занимательном веселье? – понизив голос, спросил я. По щекам серафимы текли крупные слезы, но мне совсем не было жаль её, как и Крайвену, что едва сдерживал себя.

– В каком? – настороженно спросил парень, чужим голосом.

– Ну, как? – удивился я. – Вы же отомстить за темную пришли? Я собственно, по той же причине здесь.

– Тогда в очередь, милейший, – усмехнулся Крайвен. – Они дорого ответят за то, что сделали. А потом я достану среднего принца, – поделился своими намерениями нефилим.

– О, за принца не волнуйтесь. Он в надежных руках, – коварно улыбнулся в ответ.