– Благодарю, – признательно ответил нефилим. – Они обидели моего друга, и я вот думаю о достойном наказании.

Я подошел ближе и взглянул на мычащую Адрию и испуганного Говера. Бить и издеваться над девушками это низко. Это понимает и Крайвен, поэтому медлит. Отомстить хочет, но воспитание не позволяет.

– Друга? – якобы удивился я. Мне хотелось понять истинные мотивы нефилима. Мысль о том, что парень может испытывать симпатию к темной, жутко раздражала, а я привык избавляться от всего, что мешает нормально думать.

– Да, – не задумываясь, ответил парень. – Раз вы тоже здесь, то знаете, что темной не чужды честь, преданность и верность. Я знаю, она не бросит и не предаст. Алиша придёт на помощь, чего бы ей это не стоило. Таких друзей нужно беречь.

Я позавидовал парню: с какой легкостью он произносит её имя. Хотел бы и я так просто, произносить «Алиша». Но при одной только мысли о её имени, кругом голова, как у ванильной барышни, а картины в голове отнюдь не детского содержания. Это слишком для моей пошатнувшейся выдержки.

– Верно, – согласился я. – А давайте, изнасилуем обидчицу прямо здесь. В этой королевской уборной? Девчонке должно польстить, – задумчиво произнес я, замечая реакцию Адрии. Нефилим тоже это заметил и понял меня без слов.

– Почему, нет? – согласился он. – Можем заставить её ползать на коленях, вымаливая прощение, или сделаем это жестко? Вдвоем или по очереди?

– Вдвоем это интересно… – пробормотал я, испытывая отвращение к самому себе. Но мы смогли добиться нужной реакции: серафима испуганно забилась, продолжая мычать и обливаться слезами.

– А может, заставим Говера это сделать? Не хочется мараться об эту стерву, – зло выплюнул Крайвен. Мысленно похлопал парню за находчивость.

Я вздёрнул девчонку на уровень своего лица и процедил сквозь зубы, не желая больше смотреть на это жалкое зрелище:

– Последнее предупреждение, – сдавил её плечи, слегка встряхнув. Девушка прикрыла глаза, сглатывая. – Теперь вы знаете, что у темной есть, как минимум, два защитника. А ещё император, который не оставит данный инцидент без внимания. А теперь, пошла вон! И только пискни кому-нибудь о том, что тут было! Поняла? – рыкнул я, заставив серафиму вздрогнуть.

– Поняла… – всхлипнула она, как только Алан убрал путы.

– Умойся, приведи себя в порядок и возвращайся на вечер. И помни, что мы всегда можем воплотить свою угрозу в реальность, – напоследок пригрозил Крайвен и мы одновременно повернулись к Говеру.

Я первый нанёс удар…

Крайвен по справедливости убрал путы и приказал ему защищаться.

Криспиан Говер защищался…

Мы били исключительно по очереди, без использования магии, любезно уступая друг другу. После того, как Говер рухнул на пол, мы прекратили и залечили парню синяки и ссадины.

– В следующий раз, так легко не отделаешься, – пригрозил Крайвен, прежде чем выйти.

Около уборной мы раскланялись, и я пошел в кабинет отца.

– Как ты мог, так опозорить меня?! – звенел голос императора, сокрушая стены и картины в рамах. – Ты принц! Лицо империи, лицо народа! Что же ты творишь, щенок?! – да, отец был в ярости.

Тихо прошел мимо Илларда, пригрозив ему взглядом, и встал у завешанного окна.

– Зачем ты позволил этой мрази учиться в академии?! Если бы не ты, ничего бы этого не было! – яростно выплюнул Иллард и получил унизительную пощёчину.

– Не смей оспаривать моих решений! Если тебе что-то не нравится, давай сядем и обсудим это. Но то, что сделал ты – низость недостойная принца! На глазах у всей академии боевых магов… – отец вымученно прикрыл глаза. – Ещё одна выходка, Иллард и ты отправишься в военную академию Империи Солнца. Там тебя научат дисциплине, раз я упустил. А сейчас я лишаю тебя выходных во дворце на месяц, никаких поездок в город и почистишь конюшни, вместо Ивара. Сегодня же! Пошел с глаз моих, – разочарованно выдохнул отец и рухнул в кресло, как только дверь за Иллардом закрылась.

– Воспитал на свою голову, – проворчал он, растирая виски. – Ты нашел тех, кто поджег платье?

– Да.

– Наказал?

Коротко кивнул, вспоминая наш с Аланом дуэт.

– Хорошо, – удовлетворённо выдохнул отец. – Мне следует вмешаться?

– Заставь Говера и Равен разбирать подсобки в академии, чтобы закрепить полученный урок.

– Разумно, – согласился отец. – Я отстранил Ределик от дел. Эта старая мегера посмела ослушаться меня. Ты знал, что она объявила охоту на Алишу среди первых курсов?

Я искренне удивился и вскинул брови.

– Откуда? Я был всё это время во дворце и вел переговоры с послами солнца.

Отец кивнул.

– Мне Иллард сейчас рассказал. Я Ределик велел наоборот настроить адептов правильно в отношении темной, но рептилия всё сделала наоборот, – отец сжал подлокотник, всё ещё злясь.

– Ты очень переживаешь за темную, – подозрительно заметил я.

– Хоть ты меня не расстраивай, – выдохнул отец и устало откинул голову на спинку. – Я пытаюсь искупить вину наших предков, но не могу вот так прямо и быстро привести темную расу в наш мир. Требуется подготовка и кропотливые усилия. Светлые слишком долго жили в плену обмана. Вытравить сложившийся стереотип о темных будет не просто, – отец вздохнул и повернулся ко мне.

– Я не ищу почести и славы. Хочу только очистить душу и сердце, чтобы предстать перед Милосердным, не стыдясь за свой народ. Я и так слишком долго тянул с этим. Всё откладывал… Посмотри на девочку и скажи, чего она не достойна? Уважения? Учиться наравне со всеми?

Я сглотнул, осознавая, как отец прав.

– Всего достойна, отец, – покорно согласился я.

– Завтра должны прислать нового ректора, я позаботился об этом, – произнес он, поднимаясь. – Последи какое-то время за девушкой, пока всё не придёт в норму.

– Хорошо, отец, – кивнул и направился на выход, не став говорить, что о подобном не стоило меня просить. Теперь вряд ли я смогу держаться от девчонки подальше, как бы я не хотел…

6.

А учиться есть чему…

Часть первая

Утром я проснулась опустошенная. Не то, что мне действительно было себя жалко, но инцидент на балу показал, насколько я реально одинокая и чужая в этом мире. Поэтому собралась я в два раза быстрее и не могла дождаться завтрака, когда увижу Мириам и смогу убедиться: я не одна.

Разминки не было, и я смогла не спеша примерить ученическую форму, что пришлась мне по душе. Моя внешность и фигура мне всегда казались красивыми и особенными, и я с удовольствием крутилась перед маленьким зеркалом.

Песочного цвета блузка с воротником стойкой, выгодно подчеркивала фигуру, а черный жакет придавал строгости внешнему виду и прекрасно сочетался с черными брюками и туфлями на толстом каблуке.

Волосы убрала в два колоска назад и перевязала красными лентами. Перекинула сумку с принадлежностями через плечо и вышла из комнаты.

Алан стоял напротив моей двери, лениво подпирая стену. Мимо проходили другие адептки, любопытно на нас поглядывая. Я немного удивилась и осмотрелась по сторонам.

Парень, заметив меня, оживился и в одно мгновение преодолел расстояние, взяв мои руки в свои.

- Фу-у-х, - облегчено выдохнул нефилим, удивляя меня всё сильней. – Целы…

- Ты, что тут делаешь? – посмотрела на руки, в глаза парня и обомлела: столько в них было тревоги…

- За тобой пришел, - серьезно ответил он и поправил мне воротник рубашки. – Испугался,… думал ожоги не пройдут. Прости, что не смог вмешаться,… но теперь-то всё изменится! – оживился нефилим, беря меня под руку. Изумленно хлопнула глазами, перестав, что-либо понимать.