- Почему так мало портретов? – я подошла и встала напротив небольших портретов, правящих династий всей Теаракции.

- Не знаю. Наша династия правит лишь тысячу лет, а светлые живут довольно долго. Никто точно не знает, как было до большой революции. Даже мой отец точно не знает, но говорит, что темных изгнали незаслуженно, из-за страха, - принц бросил на меня внимательный взгляд, а я сглотнула.

- Это правда?

Каян кивнул и застучал сапогами по мраморной золотой плитке.

Странные чувства кипели внутри меня. С одной стороны, очень приятно и радостно услышать подобное, а с другой, почему тогда император раньше не дал темным шанс, почему ничего не сделал, если искренне так считает?

Я выдохнула, подавив все эмоции, и решила отложить этот вопрос на потом. Не стоит набрасываться на принца с обвинениями, он ведь не император. Да и какие были мотивы у Его Величества поступать тем или иным образом, я не знаю.

- Это правитель Солнечной Империи, куда ваша академия отправится на иллюзорные битвы. Его Величество Тураш Асквен Пресветлый Второй. Его брата свергли мятежники и публично убили. Мятежников казнили, а Асквен взошёл на престол. Сейчас у нас с солнечными натянутые отношения, но лучше, чем были при Тураше первом, - объяснил принц и взглянул на меня, следя за реакцией. Я вообще заметила, что его высочество любит тактично наблюдать, воздерживаться от комментариев, но всё подмечать и, видимо, делать пометки в уме. Хорошее качество для наследного принца.

Скользнула по хищному профилю императора Тураша и внутренне поежилась. Острый нос, косой разрез глаз, надменный взгляд и тугой хвост желтых, как солнце волос.

- Опасный. Скрытый. Расчетливый и циничный маг. Я бы не надеялась на успешный исход мирного соглашения. Такой ударит в спину с улыбкой на лице, - вынесла вердикт я и тоже повернулась к принцу, чуть поднимая голову, чтобы видеть его глаза.

Губы Каяна дрогнули в задумчивой улыбке.

- Вы говорите в точности, как мой отец, а думаете, полагаю, как я, - с беззлобной усмешкой произнёс он. Понимаю, это был комплимент. - Но, увы, Алиша, выбора у нас нет. Мы в том положении, когда или риск, или война.

- Понимаю, Ваше Выс… Каян, - исправилась я и бодро улыбнулась. – В сад?

- В сад, - усмехнулся принц и на выходе из галереи, незаметно взял меня за руку. Он сделал это не глядя, украдкой и так нежно и осторожно держал мои пальчики, что я каждой клеточкой ощущала его бешеный пульс в крови и улыбалась. Ведь именно я заставляю биться его сердечко чаще.

- Я бы хотел, чтобы вы закрыли глаза, - попросил принц, резко ко мне повернувшись. Я удивлённо моргнула и хотела заглянуть ему за спину, но принц не позволил мне и укоризненно покачал головой.

- Давайте, Алиша, будьте послушной девочкой, - мягко улыбнулся и протянул руку к моему лицу, но внезапно замер и поджал губы. – Зарывайте глаза, - как-то совсем не весело произнёс принц, что мне самой стало грустно, но всё же я подчинилась.

- Не подглядывайте, - ласково шепнули мне на ухо, и сильные руки опустились на мои плечи.

В лицо ударил теплый воздух, а лёгкие наполнились сладковатым воздухом. Вдохнула полной грудью и улыбнулась от удовольствия. Послышался довольный смешок.

- Можете открывать.

Медленно открыла глаза и завороженно стала оглядываться. Мужские руки продолжали покоиться на моих плечах, согревая свои теплом.

- Это великолепно! – восторженно прошептала, не веря своим глазам.

Сад заполнен удивительными фигурами из цветущих кустов, очень гармонично смотрелись клумбы с розовыми и белыми пионами, и дорожки выложенными белыми камнями. Среди этой садовой композиции попадались фруктовые деревья и кованые лавки с козырьком. Так как уже смеркалось, сад освещали висячие фонари на длинной ножке. Мне захотелось тут поселиться навсегда. Читать в тени деревьев или на лавке, перекусывать фруктами и дышать сладковатым ароматом цветов.

- Хотите пройтись? – лукаво улыбнулся принц, а мне подумалось: каковы его губы на вкус? Такие же они сладкие как запах этого сада?

- Спрашиваете, - усмехнулась я. – Конечно хочу!

Мы ещё долго бродили по саду: я трогала фигуры, много смеялась, обнимала их, под улыбку принца, что не желала покидать его губы в этом месте. Мы мало говорили, но много смотрели друг на друга, украдкой, конечно. Кажется, никто не решался разрушить такой прекрасный момент уединения.

Мне предложили отведать рыжий, сочный фрукт, что так невероятно пах. В итоге, я облилась соком, стоило мне только надкусить его.

- Это очень вкусно! – воскликнула я. – Но кажется, мне требуется помощь, - растеряно посмотрела на принца и улыбнулась. Это единственное, что я могла сделать, пока по моим губам и подбородку тёк сок. Ужасно нелепая ситуация, но делать было нечего.

Каян, к моему облегчению не стал смеяться, или осуждающе качать головой. Принц любезно достал платок и коснулся им моих губ, не отрываясь от моих глаз.

- Мне нравится ваша непосредственность, - тихо признался он и убрал платок. А я облизнула сладкие губы. Каян как-то странно проследил за этим жестом и поспешил отвернуться.

Мы ещё погуляли по саду, нашли на небе первую звезду и даже поседели на лавочке. Принц сидел в каком-то полуметре от меня, а я буквально ощущала жар, исходящий от него.

- Вы скучаете по дому? – принц повернулся, искоса на меня взглянув, а я поджала губы.

- Так всё! – вздохнула и ударила себя ладошками по коленям. – От этих «вы» у меня челюсти сводит. Я буду вас и дальше звать уважительно, а вы прошу, сделаете для меня одолжение; обращайтесь ко мне на «ты», - взмолилась я.

Принц усмехнулся и всё же протянул руку и коснулся моих волос, убрав прядь за ухо.

- Я бы рад, да мне страшно, - тихо признался он.

- Страшно? – не поверила я.

- Ага, - улыбаясь, заверил он. – Так вы скучаете по дому? – повторил принц, таким образом, уйдя от темы, его страха, который ещё долго оставался для меня не ясным.

- Скорее переживаю. Моя мама мудрая женщина, на неё можно положиться. И там Вэй, он всегда нам помогал. Но всё же я волнуюсь. Сейчас как раз идёт сезон заготовок припасов на зиму.

- Уверен, если возникнут проблемы, с вами свяжутся, - произнёс принц, видимо желая, поддержать меня таким образом. – Вы когда волнуетесь, лоб хмурите, - Каян протянул руку, желая разгладить складки на моем лице. От его прикосновений, становилось жарко.

- Вы смущаетесь? – хитро поинтересовался принц.

- Конечно, я смущаюсь, - отвернулась, пряча лицо за волосами.

- Не смущайтесь, - мягко произнёс он мне на ухо. – Вы очень красивая…

Удар. Один. Второй… и вот уже сердце грохочет у меня в ушах, а перед глазами всё поплыло. Мы оба замерли в каком-то оцепененье.

- Пора возвращаться, - севшим голосом произнёс принц и поднялся. – Скоро ужин, - пояснил он и, спрятав руки за спину, пошел вперед. Я со вздохом, пошла следом.

На ужин Иттан не проснулся. Ему стало хуже. Жар охватил тело ребёнка: мальчик стонал во сне, метался и морщился. Мне было его невероятно жаль, что я почти не притронулась к «имперскому жаркому» и десерт меня так же не вдохновил.

Я не отводила встревоженно взгляда от кроватки и бессмысленно водила вилкой по краю тарелки.

Вся императорская семья подсвечивалась золотым сиянием и выглядела вымученной. Кажется, каждый ел только потому, что надо.

Когда ужин закончился, первым поднялся Каян и стремительно снял с себя камзол и рубашку. Я сначала удивилась и боялась пошевелиться: мой взгляд буквально приковало к себе натренированное, жилистое тело. Но когда принц достал из кроватки брата, всё встало на свои места.

Каян устроился в кресле с маленьким принцем на груди и стал тихонько раскачиваться. Это картина настолько меня поразила, что я ещё долго хранила молчание.

- Вы, наверное, устали, - тихий, чуть хриплый голос императора не сразу дошёл до моего слуха.