Я уже хотела сказать, что и не надо сдерживаться, но пересилила себя и шагнула в академию.

   Успела переодеться к первому занятию, заплела волосы в пучок, подхватила сумку, и только сделал шаг, как дверь распахнулась.

  - Ну, наконец-то! – Алан облегчённо выдохнул и обнял меня. Следом зашла Мириам: широко и приветливо мне улыбнулась и тоже обняла.

  - Ушла, никого не предупредив. Хорошо, Лардон сказал, что тебя пригласили во дворец по распоряжению Его Величества, - произнесла подруга, внимательно меня разглядывая. Что она хочет увидеть?

 Алан, спрятал руку в кармане брюк и взъерошил свои рыжеватые волосы.

  - Ты пропустила несколько занятий по практической иллюзии. Магистр Вларнисса, очень сердится и приготовила на сегодня практическую работу, - виновато произнёс нефилим, словно сам виноват в этом.

  - А Сайрек недавно вышел из лазарета и больше не цепляет Алана, может, расскажешь, что произошло? И почему тебя вызывал император? – подключилась к допросу Мириам, а нефилим укоризненно на неё покосился.

 Я усмехнулась, радуясь возращению в академию.

 - Как же я скучала по вам, ребята! – обняла друзей, мягко подталкивая к выходу. – Расскажу, если накормите завтраком? Ум? И кто-то должен похвастаться набранными баллами, - хитро произнесла я, глядя на Крайвена. Нефилим усмехнулся.

- Алан вышел на второе место в рейтинге за то, что нейтрализовал болотных гидр с применением боевой иллюзии, - гордо ответила Мириам, перекидывая русую косу через плечо.

 - А кто на первом? – удивилась я. Как я много, оказывается, пропустила.

 - Илина Монтур – третьекурсница, - ответил Крайвен, задумавшись.

  - Выскочка, - фыркнула Мириам.

 Я припомнила, что уже видела эту Илину. Она странно на нас с Крайвеном смотрела возле табло с рейтингом. Рыжая и эффектная нефилима.

  - С тобой точно всё в порядке? - тихо, скрывая беспокойство, поинтересовался Алан. Хотел привычно убрать прядь волос с моего лица, но бросил взгляд на Мириам и вовремя остановился. Правильно, не стоит девушку понапрасну злить. 

 - Со мной всё отлично, - улыбнулась я, ощущая, как в животе бабочки расправили крылья и приготовились к полёту.

  Мы устроились в столовой, возле окна во двор и я рассказала, что со мной произошло за эти дни, скрывая самую пикантную часть истории, в которой фигурируем я и принц.

  Рассказ вышел добрым и правдоподобным, как и часть, в которой принц заступился за меня и почему.

 - Я просто согласилась помочь с маленьким принцем, а Высочество случайно увидел синяки на моей руке, пришлось сознаться. Он просто посчитал своим долгом заступиться за меня, ведь я им оказала услугу, - улыбнулась я, допивая компот.

 - То есть ты всё это время была с третьим принцем? – уточнила Мириам.

 - Ну, фактически. Ещё были гувернантки и его величество. Даже Иллард был.

  Подруга, кажется, поверила, а вот Крайвен задумался, глядя куда-то в окно. Я проследила за его взглядом. У фонтана стоял наследник, с которым я собственно простилась двадцать минут назад, в трех шагах «потухший» Сайрек, а между ними парень и девушка с его курса.

 Серафима что-то активно щебетала, позабыв о своём спутнике, а принц сдержанно улыбался. Я тоже улыбнулась, хоть в душе неприятно кольнуло. Я понимаю, что вокруг принца всегда будет кто-то крутиться. Всегда.

 «Обещай, что будешь верить мне», - не это ли принц имел в виду?

 Внезапно, Наследник бросил взгляд на наше окно, и, казалось, улыбнулся мне. Одними глазами, но это точно бы та самая настоящая улыбка. И она предназначалась исключительно мне.

  - Пойдём, на занятие. Историк ждать не станет, - усмехнулся Крайвен и подал мне руку, но вспомнил о Мириам и повернулся к ней. – Знаешь, я сначала провожу тебя до аудитории, - он многообещающе улыбнулся подруге и взял её за руку.

 - Увидимся в обед, - Мириам махнула мне на прощание и улыбнулась Крайвену. Надеюсь, их отношения наладились. Меньше всего я хочу сейчас оказаться между двух огней.

   Я собрала подносы и направилась к раздаче. Внезапно путь мне преградили две девушки. Та самая Илина Монтур и её подруга златовласая серафима Адрия Ревен. А я уж думала, что с ней-то разговор точно закончен.

  - Говорят, ты провела несколько дней во дворце, - надменно произнесла рыжеволосая нефилима. – Думаешь, если ляжешь под каждого принца, тебе удастся пробиться в команду?

 Я усмехнулась и потёрла глаза пальцами. Слухи ползут со скоростью смертельного вируса. Поразительно. Им-то какое дело?

  - Не пойму, что тебя больше заботит, - непринуждённо произнесла я и обошла девушек. – То, что я попаду в команду или лягу под принца. Тоже претендуешь? – иронично выгнула бровь и с удовольствием лицезрела гневную гримасу.

   Девушка неприязненно поджала губы.

- Мне плевать на тебя и на принцев, но я хочу, чтобы ты держалась подальше от Крайвена.

 Ого! Неожиданно! Чуть не выпалила вслух и удивлённо вскинула брови.

   - Крайвена? – переспросила я, хохотнув. – Ты опоздала, Илина. Алан давно занят. И далеко не мной, - сочувственно произнесла я и направилась на выход, считая, что разговор закончен. Но так как я всегда нахожусь настороже, почувствовала, как в спину летит «парализующий свет».

 Одним взмахом выставила «теневой щит», который поглотил вспышку, и спустила Дружка.

  - Не стоит, - широко улыбнулась и помахала рукой, оставляя перепуганных девушек наедине с драконом, что нервно бил хвостом за моей спиной.

  Быстро дошла до аудитории истории и призвала Дружка обратно, заметая магический фон. Нет следов, нет преступления.

  Довольная села рядом с Крайвеном и уже по новому взглянула на друга. Знает ли он о симпатии нефилимы? Год обещает быть весёлым.

Первых два занятия пролетели незаметно. В перерыве ко мне подошёл магистр Лардон и убедился, что я вернулась в академию целая, невредимая и готовая вновь тренироваться на пределе своих возможностей. Кажется, декан серьёзно решил сделать из меня капитана команды.

Алан терпеливо не донимал меня расспросами, а я в свою очередь не трогала его. Пока не настал перерыв перед практической иллюзией.

- Что ты думаешь об Илине Монтур? – издалека начала я, шагая с другом в ногу. Алан удобней перехватил мою сумку, которую добровольно вызвался носить и взглянул на меня из-под рваной челки.

- С какой целью интересуешься? Решила подменить Мириам?

Я не поняла и вскинула бровь. Алан поджал губы и выдохнул через нос.

- Постой, если тебе не хочется об этом говорить, я не настаиваю, - тепло улыбнулась, тронув друга за запястье.

Нефилим усмехнулся и тряхнул головой.

- Прости. С тобой я всегда готов говорить открыто. Ты слишком долго была в своём дворце, я отвык, - он привычно закинул руку мне на плечо и попытался взъерошить волосы.

- Держи свои руки в карманах, - усмехнулась, отстраняясь. – Причёску испортишь. – Мне почему-то стало неловко и совсем не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел как мы «обнимаемся». Меня взволновало, что подумает наследник и как отреагирует. Почему-то решила, что я обязана перед ним.

Алан многозначительно вскинул брови, но промолчал и вернулся к разговору о рыжей нефилиме.

- Сама знаешь, что Мириам хоть и замечательная девушка, но очень ревнивая. Стоило Илине один раз со мной заговорить, наша подруга вцепилась в меня зубами, пытаясь вытрясти из меня всю «правду» которой просто нет. Когда ты заговорила о нефилиме, я решил, что Мириам пытается через тебя что-то узнать.

Я рассмеялась и прикрыла рот ладошками, показывая руками, что вся во внимании.

Алан глядя на меня заметно повеселел, понимая, что, скорее всего, подумал глупость.

- Возвращаясь к твоему вопросу, я думаю, что Илина может быть опасна. Ты знаешь, у меня чутье на подлость. Эта девушка, несмотря на всю миловидность и видимое добродушие, источает яд. Она ведёт себя открыто, но в глубине глаз прячется скрытый замысел. С ней не всё однозначно и даже её интерес ко мне выглядит подозрительно. Конечно, я не стал ничего говорить Мириам. Потому что и сам ни в чём не уверен, но предпочёл бы держаться от Монтур подальше.