На следующее утро шел дождь, и в этом не было ничего удивительного. Перед началом занятий пятерка порядка разошлась в разные стороны. Обещанная зарядка должна была начаться только с третьего дня, после боевки, назначенной на день сегодняшний.

Лея ушла вниз – в алхимическую лабораторию. Нейл и Стар – на недавно найденную тренировочную площадку. Карен осталась в комнате.

А Вир двинулся в парк, эльф сам себе не признался бы, что он просто хочет увидеть ту девушку.

Сильный дождь скрадывал шаги, мир окрасился в серый цвет. В парке на скамейке действительно сидела та девушка. Подойдя ближе, Вир в нерешительности остановился. Девушка, заметив его, поднялась, с неудовольствием глядя на Вира. Тот неожиданно улыбнулся:

– Прошу прощения. Я опять вам помешал? Я могу уйти.

Незнакомка улыбнулась в ответ и заговорила. В ее приятный голос, звонкий и немного мягкий, можно было влюбиться, даже не видя его обладательницу.

– Я люблю серую седмицу, – тихо сказала она. – Постоянно идет дождь!

– Вы любите дождь?

– Нет.

– Тогда почему?

– Потому что я здесь одна. – Ветер растрепал ее волосы, и девушка замолчала, пытаясь привести прическу в порядок.

– А в остальное время? – уточнил эльф. – Вы не появляетесь в парке?

– Почему? Бываю. Но только по ночам или перед рассветом, когда парк пуст.

– Вы не любите общество?

– Нет. Я предпочитаю хорошее общество. Но мне просто запрещено бывать в кругу людей.

– Запрещено? – Вир потряс головой. – Но кто мог запретить вам такую малость?

– Мой отец. И одновременно мой начальник. О! Сюда идут ваши друзья. Я вас покину.

– Но постойте!

Последние слова эльф сказал в пустоту. Девушка бесследно пропала.

А в конце аллеи появились Лея и Карен. Остановившись около Вира, Лея зябко поежилась.

– Пахнет тленом, – сама себе сказала она. И посмотрела на эльфа. – У нас сейчас начнется лекция. Теоретические основы классической огненной школы. Идешь?

– Разве я могу отпустить двух столь прекрасных дам одних? – шутливо осведомился эльф. – Я же не могу позволить, чтобы вас обидели!

Подхватив смеющихся девушек под руки, эльф повлек их к выходу из парка. В конце аллеи он обернулся. Незнакомка с таким завораживающим голосом сидела на скамейке. Ветер трепал ее волосы, теребил концы шарфа.

Не обращая на это внимания, она читала. Лея обернулась, заметив остановку эльфа.

– Кого ты там увидел? – тихо спросила она, пользуясь тем, что Карен отвлеклась на своего лисенка.

– А ты разве не видишь ее?

– Для меня там пусто, – только и ответила Лея.

Вир кивнул, приняв это к сведению, и пообещал себе разобраться с тайной незнакомки.

И трое лучей звезды порядка двинулись в сторону входа в Академию.

Элия поднялась с кровати, посмотрела задумчиво за окно. Яркий свет струился сквозь густые кроны зеленых деревьев. Из широкого открытого окна не был виден парк и уголок с такими замечательными качелями.

Древесная эльфийка откинула копну зеленых волос за спину и досадливо поморщилась, когда длинные пряди опять дернуло.

– Непривычно? – раздался сзади спокойный голос.

– Да, шеф, – ответила девушка, поправляя локоны и убирая их под обруч.

– Почему не отрежешь?

– Дополнительные штрихи к психологическому портрету этого ненормального эльфа, точнее, к огрызкам этого портрета, – Элия резко повернулась, – это то, что он любит длинные волосы. Желательно при этом – свои и натурального цвета. А что может быть необычнее и прекраснее зеленых волос древесной эльфийки?!

– Да. Ты права. – Шеф эльфийки прошел в комнату, устроился на стуле напротив нее. Зеркало на стене померцало и успокоилось. – Ты не забыла, зачем ты здесь?

– Нет. Это сложно забыть.

– Правда? – Он, якобы в изумлении, вскинул бровь. – И ты сможешь выполнить задание?

– Смогу.

– Уверена? Я еще могу все переиграть и снять тебя с задания.

Элия рассмеялась:

– Шеф, где вы найдете еще одну сумасшедшую, которая согласится убить Тень? Я ждала такого шанса почти десять лет, неужели вы думаете, что я могу отступить? И кому-то отдать то, что я жаждала? Возможность убить его!

– Я подумал, что ты слишком расслабилась. Теплая обстановка, дружеские объятия друзей твоих «родителей» и этот каменный эльф, который неожиданно обратил на тебя внимание.

– Мне не нужно его внимание! – вспыхнула эльфийка.

– Да? – Шеф усмехнулся, глядя в глаза Элии. – Не забудь, девочка, ты должна завершить то, что начала. Причем сделать так, чтобы никто не смог подкопаться и понять, что это именно убийство. – Мужчина помолчал, потом посмотрел на древесную эльфийку. – Я тебя не понимаю. Неужели ты готова даже выйти за него замуж? А потом убить? Своими руками?

Тихое «да» сорвалось с губ прекрасной девушки. Ее шеф кивнул, довольно улыбнулся, потом поднялся.

– И будь осторожнее, девочка. Мы постарались сделать твою легенду идеальной. Но способы, которыми палач добивается правды, – это страшно и не всегда можно пережить.

– Я буду осторожна.

Мужчина исчез. Элия повернулась к шкатулке, на тонко инкрустированной крышке которой трепетала крыльями бабочка. Пришло письмо.

Откинув крышку, эльфийка вытащила перетянутый бечевкой тонкий свиток. У Вира оказался интересный почерк. Руны были написаны где плавными линиями, а где неожиданно резкими штрихами.

Эльфийка вскинула голову, прикусила губу. В уголках глаз заблестели слезы. Этот эльф, проклятый эльф! Ну почему он именно такой? Жизнерадостный, веселый, внимательный… Как она может его убить? Ну как? Она почти десять лет жила надеждой отомстить. Она готовилась к этому моменту, создавала по крупицам себе легенду. Но только счастливый случай позволил ей занять место, предназначавшееся другой.

Элия очень не хотела, чтобы тайны ее прошлого вышли наружу. Тайны, которым не место в этом мире, полном безоблачного счастья. Мире, в котором она хотела остаться навсегда.

В комнате было прохладно. Лея сидела на кровати, закутавшись в плед. Кроваво-алые волосы тугими кольцами вились по полу. Дверь была закрыта, и демонесса могла не опасаться, что кто-то зайдет и увидит одну из тех тайн, которую она так тщательно скрывала. Седая прядь не хотела закрашиваться никакими средствами – ни магическими, ни обычными.

Все разошлись. Первая неделя занятий была позади, но тем не менее учеба не хотела отпускать. Сейчас Карен тренировалась в спортзале еще с группой таких же отстающих. У воровки совершенно не получались силовые приемы. Привыкнув не убивать и не нападать прямо, Карен даже в Академии не могла избавиться от своей тактики, и преподавателю боевки это ужасно не нравилось.

Нейл встречался с Мелиндой. Демонесса досадливо поморщилась. На сегодняшний вечер была назначена дуэль, а Лея до сих пор не озаботилась секундантами. Да и вообще девушка чувствовала себя виноватой по отношению к наследнице Серебряного рода. Та вела себя вызывающе, но только потому, что была уверена, будто Лея потеряла свою силу. Истинные возможности демонессы не были известны даже ей. Но теперь перед Леей стояла дилемма: то ли показать еще часть волос, то ли просто победить, не обращая внимания на законы чести…