Внезапно девушка поняла, что очень хочет спать… Глаза слипались, тело налилось чудовищной слабостью. И хотя нечто в ней самой закричало, что спать здесь нельзя, что это смертельно опасно, Карен не могла противиться этому чудовищному сну, навеянному чужой волей.

Нейл наклонился над обережной линией, задумчиво провел вдоль нее рукой, не касаясь пола, подул на свечи и выпрямился.

– Да, Лея права. С этой стороны ее не вытащить. – Дракон посмотрел на демонессу, которая углубилась в чтение какой-то книги. И Стар, и Вир взглянули в ту же сторону с заметным опасением, а Нейл никак не мог понять, чего такого видят они, но не замечает он.

– Лея, хватит! – наконец не выдержал эльф, буквально вырывая толстый фолиант из рук девушки.

Та торопливо спрятала руки в карманы, но Нейл успел увидеть многочисленные капли крови и, кляня себя за недогадливость, посмотрел на книгу. Так и есть, книжка-вампир.

– Ты что-нибудь нашла? – спросил Стар, силой заставляя Лею вытащить из карманов пострадавшие ладошки.

– Да, но… – Демонесса тихо зашипела, когда поток чужой силы хлынул по ее венам. Но, к сожалению, только сила вампира могла залечить ее ранки после слишком долгого общения с артефактами крови. – Это слишком долго и мучительно.

– Для кого и почему? – поинтересовался Стар, не прерывая лечения.

– Для тех, кто полезет за Карен. Отсюда ее мы не достанем. Придется отправляться за ней туда, в глубины кровной памяти, – пояснила Лея. – Но более того, кровь не будет просто так ждать… Сила предков проявится и в таком весьма своеобразном положении. Мы провалимся в одно выборочное воспоминание. Естественно, выбор будет сделан не нами.

– Что в этом опасного? – не понял Нейл, задумчиво изучая кольца-накопители.

– Для опытных «ходоков» ничего особенного, – тихо ответила демонесса. – Но для тех, кто никогда не имел с этим дела, будет очень сложно отличить одно воспоминание от другого. И мало того что отличить, так еще и прорвать его, спуская на уровень ниже.

– Так, это все? – уточнил эльф, видя, как старательно прячет взгляд Лея.

– Нет, – призналась та. – Кровь – это колыбель жизни. И если заснуть там, то вернуться обратно будет уже невозможно.

– А если, пока мы разговариваем, Карен уже уснула? – спросил Стар.

– Скорее всего, так оно и есть, – ответила Лея. – Вытащив ее сознание на поверхность, придется отправить ее к лекарям, если не справимся сами.

– Что-то в твоем голосе не слышно энтузиазма.

– Ну, – демонесса тряхнула волосами, задумчиво что-то высчитывая на листе бумаги, – вы же не думаете, что мы сможем так просто ее забрать? Нам ее не отдадут без борьбы. А там нельзя никого убивать и ничего ломать…

– В общем, разберемся на месте, – прервал Лею Вир. – Что делать?

– Четыре свечи. Каждый выбирает одну и читает заклинание. Вот оно. – Лея раздала листочки, на которых минуту назад что-то стремительно вычерчивала. Причем у всех заклинания были разные, подогнанные под особенности расы, как наспех объяснила демонесса. – До встречи внизу! – воскликнула Лея. А потом, прочитав заклинание, просто свалилась вниз, на пол. Рванувшись к ней, Вир обнаружил, что обряд уже начал действовать и сдвинуться с места теперь невозможно. Прочитав заклинание, эльф отправился следом за демонессой в глубины памяти. Третьим упал Стар. Замыкал обряд Нейл.

Огромную комнату заливали потоки света, причем в разных местах он достигал неодинаковой интенсивности. Самый яркий был, как ни странно, не в центре, а у стены с маленькими окошками. Там за столом сидел мужчина, что-то неторопливо записывающий в толстую тетрадь. С кончика пера текли странные чернила – красные со всполохами черных искорок. Лее не потребовалось много времени, чтобы понять: странные чернила – это кровь демонов ее рода. А сам сидящий за столом – ее родственник. Один из первых предков.

Не желая подходить к нему ближе, Лея решила осмотреть лабораторию, где оказалась. В центре стояли вольеры. В первый момент демонесса решила, что там спят собаки, но, когда ее глаза немного привыкли к царящему здесь полумраку, она оказалась неприятно удивлена. В клетках спали те, что когда-то были собаками, а потом станут ашами. Лея видела промежуточный вариант этих дьявольских созданий.

А значит, девушка нервно сглотнула, старые легенды не лгали. И тот демон, которому род Проклятых королей обязан своим проклятием, и тот чокнутый некромант-алхимик, создавший ашей, действительно одно и то же лицо!

Бросив мельком взгляд на стеллажи, заставленные различными зельями и ингредиентами для них, Лея вернулась к столу. Демон продолжал неторопливо писать, и, нагнувшись к тетради ниже, девушка смогла прочитать.

«16 число 9 месяца 1267 года по новому летоисчислению.

Эксперимент продвигается удачно. Из всех выбранных пород собак после начальной стадии эксперимента выжили только шесть: A, C, D, H, M, Z.

Шкура горгоны, обработанная зельем № 16, прижилась отлично. Мутационное зелье № 2 будет вводиться через равные промежутки.

Первый прием привел к тому, что псы впали в бешенство. Привязка на тлен действует. Успокоительные чары магии крови и некромантии – нет».

Больше Лея прочитать ничего не смогла. Взгляд девушки зацепился за рисунок, и ее тут же замутило. Переведя взгляд за окно, демонесса вздрогнула и, не веря своим глазам, подошла ближе. Сложно сказать, где именно сейчас находился демон-некромант, но за окном отчетливо возвышалось ущелье, и там происходило строительство ее родового замка.

Лея недоуменно оглянулась. Неужели этот сухарь, погруженный в свои исследования, мог создать такой замок? Нет, этого просто не может быть! Невозможно!

Дверь лаборатории тихо скрипнула и… приоткрылась. Изумленно распахнув глаза, Лея увидела девочку, точь-в-точь похожую… на себя. Малышка сосредоточенно перекинула две тяжелые длинные косы через плечо и вошла в комнату, прикрыв за собой дверь.

– Папа! – пропела она.

Демон поднял голову от тетради, и Лея отшатнулась. «Сухарь» с такой любовью посмотрел на свою маленькую дочь!

– Привет, малышка! Что-то случилось?

– Не-а! Я просто очень-очень по тебе соскучилась!

– Ну так иди ко мне! – тихо засмеялся некромант, протягивая руки. Малышка единым движением пересекла комнату и оказалась в объятиях отца.

«Теневое перемещение в таком возрасте?» – ахнула Лея.

– Скоро будет закончен наш новый дом? – спросила кроха, завороженно глядя на ущелье.

– Еще нет, – улыбнулся демон. – Ты же, моя красавица, хочешь большой, светлый и красивый замок? Украшенный фонтанами и с разбитым зеленым парком? И чтобы внутри были высокие потолки и много-много скульптур?

– Да-да-да!

– Тогда придется подождать, пока замок достроят. Иначе будет такая же холодная башня, как та, в которой мы сейчас живем.

– Нет! Не хочу! Я лучше подожду немножечко! Да, папа.

– Что, малыш?

– А у меня будет своя башня? Как в той сказке, что ты мне вчера читал? И тайный ход? О котором будем знать только мы? И больше никто-никто?

– У тебя будет все, что ты захочешь! – засмеялся некромант. – И даже чуть больше!

– Хорошо! – Довольный тихий смех, словно перезвон колокольчиков, разнесся по старой башне. Малышка внезапно прислушалась к чему-то и, тяжело вздохнув, спрыгнула с рук отца. – Меня ждет учитель Фринер. Сегодня он будет обучать меня бою с двумя лезвиями.

– Иди. Только будь осторожна. Ладно?

– Конечно, буду, папочка!

Быстрый перестук маленьких сапожек еще не успел утихнуть, как на подоконнике появилась девушка. Почти прозрачные светлые одеяния подчеркивали ее прекрасную фигуру. Светло-золотые волосы до плеч развевались невидимым ветром. Черные глаза с усмешкой изучали демона, очень недовольного появлением посетительницы.

– Чем обязан? – равнодушно уточнил некромант.

– Я хочу тебя предупредить последний раз, – прошептала незнакомка, облизнув нижнюю полную губу. – Если ты не прекратишь свои эксперименты, я прокляну весь твой род! Так, что от него никого не останется! Ни одного демона!