Тех нескольких минут, что некромант разбирался с каменюкой, хватило Карен, чтобы покинуть башню и «столкнуться» внизу со взбешенным некромантом.

Заклинание огненной школы вырвалось у девушки на автомате:

– Fire!

Видимо, хозяину дома оно было отлично знакомо, и он выставил огненный же щит, ничто другое не помогло бы при непримиримом заклинании высшего порядка.

Проходя мимо нокаутированного некроманта, Лея показала Карен большой палец.

– Земля, да?

– Ага… – Девушка без сил осела на траву.

– Мило. Вместо огненного дождя огрести дождь каменный. И силы ты вбухала немереное количество. Нашла?

– Да. Расскажу потом. На чем выбираться будем?

– На нем, – показала через плечо Лея.

Прекрасный ветряной конь нетерпеливо рыл копытом землю и лукаво посматривал на север, где вставало солнце.

– Что это? Откуда? – ахнула Карен.

Лея скривилась.

– Вообще-то это твой лисенок.

– Что?

– Ты не знала, – огорченно констатировала демонесса. – Что же, тогда разбираться будем вместе. А пока нам лучше покинуть сие очень «гостеприимное» место.

Дворец еще спал, когда стражников на воротах, спящих на посту, разбудили две наглые девицы. Отголоски скандала подняли всех. Даже царь-батюшка поспешил вниз. Впрочем, успел он только к шапочному разбору – боярыня Муромская уже давала стражникам по шапке за сон на посту.

– Что здесь было? – возмутился царь.

Окинув его цепким взглядом, боярыня расплылась в улыбке.

– Царь-батюшка, вот кошели с наградой, я у казначея забрала их, возьмите их и поспешите-ка к горенке тайной! Девушки-наемницы прибыли, целые и невредимые, да с камнем красоты невиданной. Так что бегите!

В горенке было светло от множества свечей, разожженных Леей одним взмахом.

– Эй, Лея, а сказка? – коварно спросила Карен.

Демонесса оторвалась от начертания рун и бросила косой взгляд на подругу.

– Что – сказка?

– Закончи ее!

– Почему сразу я?

– У тебя голос правильный!

– Это как понимать?

– Он у тебя тихий, бархатный. Слушаешь, и душа радуется.

– Ну хорошо, сейчас.

Положив драгоценный камень на грудь царевны, Лея отошла от нее и дорисовала последнюю руну. Круг вспыхнул, по нему побежали огненные змейки. Немного помолчав, словно собираясь с мыслями, Лея продолжила сказку:

– Долго горевал бы царь-батюшка, да появились у него в тронном зале две девицы-крестьянки, странные речи ведущие. Сказали, что воины они из царства далекого, что помочь могут. Решил царь-батюшка поверить им и сказал, что награду им отдаст, если вернут они душу дочери его ненаглядной.

Ушли девицы на закате, а на рассвете вернулись.

Не врали бродячие менестрели на дорогах, дивной красоты царевна оказалась. Волосы, брови, ресницы – черные как вороново крыло. Кожа белая, нежная. Губы алые, нос курносый, да с веснушками.

Тихо дверь скрипнула, и вошел степенно царь-батюшка. Да только не было уже в горенке наемниц странных, и пропал у него с пояса кошель с наградою.

А с полатей вставала, потягиваясь, царевна ненаглядная, очи изумрудные кулачками потирая.

– И все? – ахнула Карен.

Лея подмигнула и кинула ей кошель с камешками драгоценными.

– А дальше уже не наша сказка!

Девушка-стихиария огляделась. Вокруг простирался незнакомый город. Исчезла горница с царевной, исчез теплый мир.

– Лея, где мы?

– В эльфийской столице. Планета соседняя от той, где наша Академия.

– И зачем мы здесь?

– За главным, – улыбнулась Лея. – Нам нужно вначале к ювелиру, обменять камни на монетки. Потом подобрать себе новый гардероб, погуляем по оружейным рядам и алхимическим.

– А… учеба?

– Не бойся, не пропустим, – хмыкнула демонесса. – Здесь в сутках меньше часов. Этим я и воспользовалась, когда строила портал.

– Подожди! – Карен тряхнула волосами, осененная наконец идеей. – А как же наш город? Неужели нельзя было там платья заказать?

– Можно, – покладисто согласилась Лея и, ухватив подругу за руку, повлекла за собой. – Но не так интересно!

Рассвет, постучавшийся в окна Академии и ее общежитий, увидел следующую картину. В одной из комнат две девушки разбирали пакеты, то и дело примеряя очередную обновку.

На губах Карен играла легкая улыбка, расправились плечи, гордо поднялся подбородок. Девушка наконец стала похожа сама на себя. На ту золотоволосую красавицу, с которой Лея познакомилась до вступительных экзаменов, – уверенную в себе, знающую, чего она хочет.

– И зачем ты заставила меня купить это? – поинтересовалась Карен, держа на вытянутых руках легкий просвечивающий халат из светло-голубого шелка.

– На свадьбе Вира будем исправлять несправедливости мира, – туманно ответила Лея, закидывая обновки в шкаф, а потом стала расставлять ингредиенты для алхимических опытов в тумбочке. Глядя на то, сколько туда влезло, Карен невольно задалась вопросом: а не использовала ли демонесса при этом свои способности? Иначе такую батарею бутылочек вместить было невозможно!

Уже улегшись в кровать и накрывшись легким одеялом, Лея спросила:

– Какие у нас планы на завтра?

– Вначале занесем Глаз, потом сдадим боевку, наконец, посетим библиотеку в Тайном городе. Как это, мой лисенок может оборачиваться таким конем, а я и не знала?!

Лея тихо засмеялась, почесывая пузико малыша. Любить лисенок больше любил Карен, но спать предпочитал с демонессой.

– Карен?

– Да?

– Не жалеешь?

– О чем? О том, что решила принять твое предложение и развеяться?

– Что-то вроде, – осторожно согласилась Лея.

– Ни капельки! – В голосе Карен прозвучало воодушевление. – Лея, знаешь, что мне понравилось больше всего?

– Ну?

– Сказка! – торжествующе выдала девушка и засмеялась. Тихий смех Леи присоединился к звонкому Карен. – Спокойной ночи!

– Спокойной! – согласилась демонесса.

Пара часов сна до начала занятий в Академии – это много или мало? Оказывается – неважно, когда позади такое приключение!

В комнате было тихо. Мерно тикали старинные часы в углу. Лея и Карен устроились за столом, и с их стороны слышался только шелест перелистываемых страниц.

За окном, словно дождь, сыпались серебряные листья. В Светлояре – мире эльфов, откуда был родом и Вир, – наступила пора осени и листопада. Завораживающе красивое время года, когда дни начинаются с восхода малого солнца серебряного цвета, а большое встает к обеду, неохотно вскарабкиваясь на небосвод, чтобы буквально через несколько часов спрятаться с другой стороны, заливая Светлояр потоками янтарного света.

Пару часов назад вся пятерка еще была в Академии, а потом через порталы переместилась сюда, в дом Вира. Родители Вира произвели на девушек неизгладимое впечатление, сама церемония венчания была назначена на следующий день, и все разошлись по предоставленным им комнатам, чтобы немного отдохнуть перед большим балом, на котором гостям предстояло познакомиться друг с другом.

Платья были приготовлены, косметика и украшения тоже, а Лея и Карен сидели над огромным фолиантом, пытаясь разгадать тайну лисенка. После возвращения с последнего задания-сказки, на следующий день, у них не было времени, а потом возможности попасть в библиотеку, через день все снова повторилось.

Только перед самым отправлением на Светлояр Лея успела забежать в библиотеку и взять ту книгу, которая прыгнула к ней в руки, и теперь обе девушки пытались понять… при чем тут низшие демоны?

– Так, стоп! – Демонесса откинулась на стуле. – Мы начали явно не с того. Давай так: как у тебя появился лисенок?

Карен прикусила губу, задумчиво покручивая в руках ручку.

– В двенадцать лет у меня проснулся дар к стихии воздуха. Никто не стал бы обучать девочку из трущоб, но я сама очень хотела учиться, интуитивно понимая, что неиспользуемый дар меня сожжет. Тогда же я решилась на кражу. Из библиотеки местного мага, очень сильного, я украла несколько старинных фолиантов по магии воздуха. Если честно, потом я узнала, что маг спустил все на тормозах только потому, что фолианты были по запретной магии, но тогда я этого не знала и терпеливо училась, зазубривая наизусть простые заклинания и сложные руны. – Девушка положила ручку на стол и посмотрела на Лею. – Спустя года два, когда задания мне стали давать более сложные, чем обычному воришке, мне понадобился помощник. Маленький, незаметный и очень умный. На помощь вновь пришли фолианты. В конце одного из них была страничка с заклинанием призыва помощника.