Девушка мечтательно улыбнулась. Она знала толк в холодном оружии и могла понять, что Виру ее подарок понравится.

Легкий пасс рукой, и ящик выехал, отозвавшись на знак снятия защитных чар. Заготовки, свернутые матрицы заклинаний и… полное отсутствие ножей. Глаза эльфийки с ужасом распахнулись. Она поняла, зачем именно приходил ее шеф. Ее посчитали непригодной для дальнейшего выполнения задания, но воспользовались ее наработками, чтобы попробовать убить Вира. Тихо всхлипнув, эльфийка начала переодеваться.

На кровать вместо прекрасного платья лег маскировочный костюм и хлыст. Следом отправилась походная сумка… Через пару минут вместо придворной изящной леди в комнате стояла амазонка, готовая к бою.

…Значок насмешливо мигнул, после того как Нейл не выдержал и ударил в стену струей огня.

– И зачем? – лениво спросил эльф. – Тут надо как-то по-другому, но точно не силой!

– Раз такой умный, – усмехнулся Нейл, – пробуй сам.

– А смысл? – улыбнулся Вир. – Здесь есть какой-то пароль. Может, заклинание, может, слова, стих, действие.

– А может, вообще доступ на крови, – продолжил его мысль дракон и повернулся к Лее. Девушка молча к чему-то прислушивалась. – Лея? – осторожно позвал Нейл.

Демонесса странно повела головой.

– Лея. Опять? – спросил Вир.

Кивнув, девушка прошла к стене.

– Отойдите, – резко приказала она.

Переглянувшись, эльф и дракон отошли в сторону. Демонесса подошла ближе. Из-под приоткрытых губ показались длинные клыки. Ими Лея надкусила себе запястье. Тонкая струйка крови потекла вниз, к пальцам.

На стене, словно отзываясь на кровь, начали проявляться буквы старого рунного алфавита. Упрямо тряхнув головой, Лея начала переводить. Для Вира и Нейла они не складывались в понятные слова.

Лея прикоснулась ладонью к стене, где появилась выемка, как раз под ее ладошку. Стена гулко задрожала и отъехала в сторону.

Демонесса придержала дверь и обернулась к парням.

– Быстрее! Надо спешить!

Вир и Нейл вошли в коридор, стена за спинами вошедших студентов вернулась в свое прежнее положение.

Интенсивность освещения стала постепенно повышаться. Началось все со светлячков, неравномерно вспыхивающих в полной темноте. Затем свет стал более ярким и ровным. Высветился коридор, но рассматривать его было некогда. Лея сорвалась с места.

– Куда мы мчимся? – на бегу поинтересовался Нейл.

– Куда – не знаю, – Вир смахнул с глаз прядь волос, – но точно знаю к кому.

– И?

– Карен и Стар.

– Но зачем?

– Сам не знаю, но рекомендую просто принять как данность.

– Хорошо.

Коридоры мелькали, сменяя один другой. Не встречалось ни окон, ни дверей. Но расстояние, которое они преодолевали, явно не соответствовало тому, которое должно было быть.

Активировав на бегу матрицу истинного вида, дракон чуть не полетел на пол. Стены коридора были порталами, ведущими во все концы Академии. Причем – и это было самым странным – порталы располагались как-то нелогично: те двери, которые находились рядом, вели в разные места. Аудитории, что были рядом на первом этаже, в коридоре оказывались разнесенными друг от друга в разные стороны.

Меркнувшим заклинанием Нейл зацепил еще и Лею. От руки той отходили четыре нити. И две на его глазах стремительно утолщались, наливались цветом, по которому проходили вспышки. Их можно было расшифровать только однозначно – это был сигнал, просьба о помощи.

Решив, что у Леи активирован какой-то артефакт, дракон удовлетворился этим объяснением и выкинул все из головы.

Нити ушли в стену, и Лея резко остановилась. Поверхность стены для нее была пуста, но не для Нейла. Его внимание привлекло острое колючее сияние. Поняв, что руну видит только он один, дракон осторожно взял руку Леи и приложил ее ладонь к открывающей руне.

Часть стены отъехала в сторону, открыв интересную картину. Стар задвинул Карен себе за спину. Перед ним стояла пятерка боевых огневиков. Лея злобно сощурилась. Эту пятерку она уже видела. Судя по очень недовольному виду вампира, он тоже имел «удовольствие» с ними познакомиться.

Стена стала на место с глухим стуком. Огневики повернулись. Стар бросил косой взгляд на появившихся товарищей и облегченно выдохнул. Теперь разговор может пойти и на равных.

Лея легко сплела защиту вокруг Карен. Девушка сейчас была уязвимее всех, и остальные лучи звезды закрыли ее собой.

– Кто их цель? – спросил Нейл.

– Она, – одними губами ответила Лея. – И кстати, осторожнее с этими огневиками. С ними что-то не так.

– Они под контролем чужой воли. Так что, – Вир прищурился, – их надо не убивать, а просто вывести из строя.

Нейл поморщился. Самое сложное, когда ты поставлен в ограниченные рамки. Особенно если учесть, что огневики были запрограммированы только на одно – убивать.

– И как их выводить из строя? – через пару минут боя, отскочив под защиту спин парней, поинтересовалась Лея. – На них же ничего не действует… Безумие какое-то!

– Артефакт, – кратко пояснил Нейл.

– У кого где? – раздался сзади тихий голос. Карен, словно парализованная в начале боя, пришла в себя и готова была принять участие в заварушке.

– Чтобы определить, мне нужна минута на каждого, – тяжело вздохнул Нейл. – Артефакт слишком тесно вплетен в их ауры.

– Хорошо, – кивнула Лея. – Ребята, замрите все!

На доски пола упал пузырек, тонкое стекло огорченно тенькнуло. И из него посыпался белый, немного сверкающий порошок.

Зал заволокло густым едким дымом. Все члены пятерки же оказались в безопасном месте, очерченном небольшим кругом.

– Звездная пыль, – пояснила тихо Лея, пока Нейл работал. – Те огневики сейчас не могут пошевелиться.

– Почему? – уточнила Карен.

– Им страшно, – пожала плечами демонесса. – Они стоят в таком месте, что шаг влево или вправо может привести к падению – в воду, ущелье, еще куда-нибудь.

– Но я не слышал, чтобы звездная пыль вызывала такой эффект! – возмутился Вир.

– Как я понимаю, ты слышал, что в высокой концентрации это медленный яд? – уточнила демонесса и, дождавшись подтверждающего кивка, спокойно пояснила: – Несколько лет назад я нашла, что звездная пыль вместе с несколькими ингредиентами, среди которых есть и сильные галлюциногены, вызывает вот такой интересный эффект.

– Поделись рецептиком! – взмолились хором Карен и Вир.

Лея хмыкнула. Стар покачал головой:

– Кажется, друзья, вы неисправимы.

– Я закончил. – Нейл повернулся к остальным лучам своей звездной команды. – Амулеты у всех в разных местах. И тащить их надо либо одновременно, либо друг за другом. Самый сложный у их ведущего – артефакт буквально вшит над сердцем. Это лучше сделать Виру. Карен, на тебе парень со шрамом на щеке. Артефакт – у основания шеи. Нашлепка в виде паука на куртке. Приварена она насмерть, но ты снимешь. Лея, тебе – сережка в ухе самого щуплого. Стар, левое предплечье самого толстого. Мне последний. Начинать лучше Виру, затем одновременно девушки. И в конце – мы.

– Понятно, – вздохнул вампир.

Вир и Лея переглянулись и хором сказали:

– Нейл, ты зануда!

– Какой есть, – усмехнулся дракон.

Операция удаления передатчиков чужой воли заняла всего пару минут. Еще столько же времени потребовалось, чтобы вызвать работников лечебницы и отправить туда пострадавших огневиков.