— Он тоже вампир? — тут же вскинула она удивленно брови, я кивнула.

— Кажется, я догадываюсь о ком ты, но ты права, стоит подождать. Если я правильно все понимаю, то этот представитель точно не пойдет простив традиций, — со вздохом сказала она.

Я не сомневалась, что она угадала верно. Ведь при ней я говорила с восхищением лишь об этом вампире.

— Ты мне поможешь?

— Конечно, если у тебя получится то, что ты задумала, и ты как свободная женщина будешь претендовать на его чувства.

— Вот и славно, — улыбнулась я. Вера улыбнулась мне в ответ. Женская солидарность — страшная сила.

Бойся Эр, ты будешь мой, не смотря ни на что!

Довольно скоро я поняла, что уже достаточно много узнала о традициях и правилах вампиров, чтобы понимать суть сложившейся ситуации и последствия моего прямого отказа им подчиниться, однако один момент не давал мне покоя. Откуда эти традиции пошли, кто их утвердил, и кто следит за их исполнением? Почему у них традиции возведены в ранг священных истин? В свой очередной визит в дом своего названного жениха я задала этот вопрос господину Эррштейну. Можно было бы для начала спросить женишка, но с ним я вообще теперь старалась общаться как можно меньше, он меня раздражал в принципе, плюс на все вопросы отвечал однобоко, так принято и точка. Так что как-то незаметно получилось так, что общалась в их родовом гнезде я в основном с главой клана.

Я посидела со всеми в общей гостиной, расспросила девушек про последние новости, рассказала как дела в Академии, а потом, улучив момент, шепнула Эру, что хочу задать ему пару вопросов, желательно наедине.

Незачем смущать умы чтящих традиции вампиров. Никто так и не понял из моих новых знакомых, почему я не тороплюсь со свадьбой, ведь Илья такой завидный жених.

Только одна девушка, та самая Мара, после возвращения которой Илья стал еще агрессивнее, вела себя подозрительно холодно и язвительно в беседе со мной, так что я даже начала подозревать, что увожу ее любимого. Но, увы, на все мои расспросы что девушки, что Эр, говорили, что я просто мнительна. Неужели она держала ранее свои чувства при себе, или о них знает только Илья? Надо держаться от нее подальше, а то мало ли что на уме у обманутой в лучших чувствах вампирше.

Но пока у меня были более важные дела. Как только приличия позволили, Эр пригласил меня пройтись в саду под каким-то невинным предлогом, и как только мы остались наедине, я приступила к прояснению беспокоившего меня вопроса.

— Господин Эррштейн, позвольте задать вам несколько щекотливый вопрос.

— Задавай, других ты держишь.

— Почему все ваши традиции рассматриваются как нерушимая истина, кто придал им такую значимость? Может, есть какие-то особенно уважаемые члены вампирского сообщества, кто установил подобные взгляды?

— Ну-у-у, — задумался глава, — Разумеется, есть старейшины, но традиции существовали с древних времен.

— То есть, — уточнила я, — Были вампиры в давние времена, которые оставили после себя какие-то устоявшиеся правила, способствующие максимально комфортному проживанию вампиров для будущих поколений?

— В целом, ты все правильно понимаешь.

— А можно с кем-то из них побеседовать, ну или почитать их возможно сохранившиеся записи? — с надеждой спросила я.

— Записи, увы, для тебя недоступны пока ты не член клана, а ты всеми силами этого избегаешь.

Я расстроилась всерьез, это был один из самых перспективных путей решения моей проблемы, ведь наверняка тот, кто создал правило, знает и случаи исключений из него.

Видя мое огорчение, Эр добавил:

— Но у нас есть святилище, что-то типа ваших храмов, где хранятся реликвии древних, считается, что если задашь им вопрос, который они посчитают достойным ответа, то могут снизойти до беседы. Даже со смертным, если вопрос касается жизни вампира.

— Правда? А он далеко отсюда? Когда я могу туда попасть? — забросала я его вопросами, почувствовав воодушевление от заново рожденной надежды на расторжение помолвки с Ильей.

— Спокойнее. Не надо так кричать, — чуть поморщился Эр. Все время забываю, какие у них чувствительные ушки. — Через пару дней полнолуние, если задержишься у нас до этого срока, то я отведу тебя в ближайшее святилище.

— Конечно, я задержусь, — воскликнула я, — Большое спасибо, — добавила я уже тише, виновато улыбнувшись.

— Вот и славно, а теперь давай вернемся к остальным, а то народ уже начал судачить, что я так долго делаю с невестой Ильи, вдруг пытаю? — и он подмигнул мне. Обалдеть.

Стоило нам войти в гостиную, как Илья тут же набросился на меня с вопросами, о чем я говорила с главой клана. Как же он мне надоел, если и оставались у меня к нему какие-то чувства, то его поведение в последнее время начисто отбило у меня даже остатки дружеского участия, ну то, что любовной одержимости. Осталось только глухое раздражение и нежелание видеть его рядом.

— Ну, что ты молчишь? — возмущался тем временем женишок.

— Не хочу с тобой разговаривать, — ответила я.

— А чего же ты хочешь? — неожиданно поинтересовался он.

— Гулять и завести животное.

— Что? — Илья явно сегодня медленно соображал.

— Хочу котенка, — капризным голосом повторила я.

— Да, нафига он тебе сдался? — небрежно ответил Илья.

Я повернулась к подошедшему Эру:

— Можно? — с детской наивностью повторила я вопрос.

— Эх, молодость, — притворно вздохнул Эр, — Ну, посмотреть можно, большего не обещаю.

— Спасибо, — взвизгнула я и чуть было не повисла у него на его шее, даже не заметив гневного взгляда Ильи.

— Ну, тогда пошли, время еще детское, — с этими словами Эр взял нас с Ильей за руки и перенес в знакомый мне парк, рядом с котором, как я знала, был питомник для животных. Благо котика я хотела давно и уже начала наводить справки, где его можно взять, и как к этому отнесутся в Академии.

— Я на минутку отлучусь, а потом направимся в питомник, — сказал Эр, а затем он дипломатично исчез. Видимо, надеялся, что мы помиримся. Как оказалось очень зря.

— Ты что себе позволяешь? — зашипел Илья, как только глава удалился.

— О чем ты? — удивилась я.

— Ты же к нему едва обнимать не полезла, даже меня не постеснялась!

— Я ничего такого не делала, за что мне должно быть стыдно, — надменно ответила я. — В отличие от тебя.

— Да как ты смеешь даже смотреть на другого, когда у тебя есть жених? — заорал Илья.

— Это как смеешь ты мне что-то предъявлять, и я не давала тебе согласия, так что невестой я тебе не являюсь, отстань уже от меня псих ненормальный.

— Да как ты смеешь? — он навис надо мной. Хм, что-то его заело на этой фразе.

— Ну, давай, осталось только устроить избиение женщины, отвергшей тебя, — я сверлила его взглядом, — Не стесняйся, поднимай на меня руку, уверена, после этого даже твои соплеменники признают тебя негодным в женихи.

Он долго смотрел на меня, я не отводила взгляда, а потом он резко отвернулся и, прошипев что-то нецензурное, почти бегом удалился прочь. Я недоуменно захлопала глазами. Что же это? Один растворился в воздухе, другой сбежал, а как же котята?

Я огляделась по сторонам и вспомнила, что поблизости как раз расположен один питомник, где, как я слышала, представлены и мей-куны. Ну, что ж, раз мужчины не хотят меня сопровождать, пойду одна. Правда минут десять я все же подождала Эра, вдруг бы он все-таки надумал вернуться, но его не было, и я легкой походкой направилась к котятам.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я с милой девушкой, встретившей меня в в дверях питомника. — Я бы хотела взглянуть на мей-кунов, можно?

— Конечно, пройдемте со мной. Вы просто так или хотите купить? — спросила она меня, пока мы шли мимо клеток с очаровательными котятами.

— Пока не знаю, но очень бы хотелось котика домой, — улыбнулась я.

— Понятно. Мы пришли, — она показала мне ряд с клетками, где жили мей-куняла и, оставив меня выбирать, быстро ушла по своим делам.

Я шла мимо клеток, разглядывая котят, мне было их очень жалко. Такие одинокие, несчастные сидели они в своих клетках. И вдруг мой взгляд наткнулся на два зеленых глаза, которые светились в темноте словно фары. Передо мной сидело очаровательное рыжее существо и призывно глядело мне в глаза, словно приглашая к беседе. Казалось, ему не было скучно или одиноко, в отличие от собратьев по несчастью, просто я показалось ему заслуживающей доверия, вот он и обратил на меня свой взор. Я открыла клетку и взяла его на руки, и тут же охнула. Несмотря на свой довольно компактный размер весило это сокровище уже весьма порядочно, но он был таким мягким и милым. Я поднесла его поближе к глазам и он трогательно лизнул меня в щеку.