У народа уже давно поехала крыша, лишь бедный Робах регулярно кивал головой в знак согласия с излагаемым.

— Кстати, у нас были определенные моральные проблемы с выпуском этой продукции. — Томми нервно засмеялся. — А с выпуском Робахов эти проблемы разрешились сами по себе!

— Ну и чем вам помогли Робахи? — ехидно поинтересовался Иван.

— Когда у нас все было готово к выпуску, успешно испытаны первые партии искусственных людей, то возникла очень щекотливая ситуация, полностью ставящая под сомнение всю эту программу, — стал пояснять Томми. — Безопасность искусственных людей!

— Что, они тоже стали проявлять агрессивность? — оживился Иван при упоминании очень родной для него темы — безопасности! — Ну и когда они взбунтуются?

— Ни в коем случае! — опять чему-то непонятному засмеялся Томми. — Наши искусственные люди — самые кроткие и безобидные создания! Я говорю об их безопасности, а не о безопасности от них! Вот мы и ломали головы, как уберечь этих совершенно беззащитных созданий от реалий нашей жизни?! Пусть мы их сделали чуточку совершеннее, чем люди, пусть у них более быстрая реакция, пусть они намного живучее людей, но все равно это их не может защитить от прямого насилия, направленного против них, ведь мы были вынуждены сделать их в обязательном порядке совершенно неспособными проявить агрессивность по отношению к любому человеку! Они могут только пассивно защищаться, но против ножа и пули они бессильны! Любой нехороший человек сможет их обидеть, и мы не имели морального права выпускать их в мир такими беззащитными и легкоуязвимыми — ведь они же на самом деле живые, такие же люди, как мы, за ничтожнейшими, не имеющими принципиального значения различиями в своей модификации! Они точно так же, как мы, чувствуют боль, и так же страдают, и если бы такой искусственный, но все же живой человек был зверски замучен, тс это было бы на нашей совести!

— Вот и отлично! — подвел черту под этими страданиями юного Хаггарда злой бесчувственный Иван. — Значит, можно поставить крест на этих ваших искусственных пацифистах?

— А вот теперь — нет! — победно заявил хитрый и коварный Томми. — Теперь у нас есть Робахи — самые непробиваемые и верные друзья людей! Настоящих и искусственных! Теперь мы можем смело начать их выпуск, чем сразу убьем нескольких зайцев!

— Какая охота?! — очнулся от натуральной дремы старый Дженкинс. — Здесь запрещена любая охота!

— Не боись, дед! Здесь о других зайцах говорят! — успокоил его молодой хозяин. — Во-первых, мы утрем нос Моррисону! Во-вторых, мы за счет Моррисоновых Робахов будем за бесплатно охранять наших людей! В-третьих, в отличие от МДК мы будем торговать ими не за символическую плату, а за реальную — себестоимость такого человека смехотворно низка, значит, прибыль будет высока! В-четвертых, Робахи бессмертны, и Моррисон уже сейчас почти полностью насытил рынок, а наши люди — смертны и будут, как и запрограммированно, умирать в один день со своими хозяевами, так что мы постоянно будем иметь рынок сбыта нашей изумительной продукции! В-пятых, на самом деле наши искусственные, но все-таки живые люди намного лучше их, пусть очень совершенных, но на самом деле мертвых Робахов!

— Я — не мертвый! Я — живой! — подал обиженный голос Ванькин Робах.

— Успокойся, дорогой! Ты живее всех живых! — приласкал его Томми, а Иван почему-то вздрогнул. — Вот мы тайно и финансируем кампанию по признанию Робахов живыми существами. Когда их таковыми признают, то уж наших живых искусственных людей признают автоматически, чем еще более повысят их социальную безопасность и тем самым снимут этот грех с наших душ!

Томми победно замолчал, таким образом сняв со своей души грех за только что содеянное, а его Галя, будто бы очнувшись от гипноза, отпрянула от него, вдруг заметив, что все смотрят, как они тут мило обнимаются, и отряхнув о подол юбки руки, насмешливо спросила:

— Ладно, Томка, ты нас всех уговорил! Пусть они живут! Но к чему здесь вся эта истерика, что ты нам закатил? А ну, давай сознавайся!

Народ сразу же оживился, за всей этой говорильней совсем позабыв, с чего все это началось, и лишь один Иван, не без причин, не стал разделять всеобщего оптимизма, а, терзаемый нехорошими предчувствиями, мрачно спросил:

— Давай, говори, что ты там мне сделал?!

Томка аж весь сжался, но умереть можно лишь один раз и — была не была — выпалил:

— Чего, чего?! Неужели до сих пор непонятно, чего?! Подругу жизни, вот чего!

— А-а-а-а-а-а-а!!!.. — уже повторно за последний час, пугая разнообразных мирных лесных жителей этого заповедного уголка природы, раздался совершенно нечеловеческий, звериный крик раненного в самое сердце бедного Ивана.

— У-у-у-у-у-у-у!!!.. — поддержала его еще больше и глубже раненая его родная сестра.

— Ай-я-яй!!!.. — не выдержал и прокряхтел старый слуга Дженкинс, в который уже раз простреленный своим радикулитом.

Томка закрыл глаза и лег на спину, подставляя свое горло для справедливого наказания.

— Ну и долго ты собираешься так лежать? — строго спросила его Галя и пхнула носком туфли в бок. — Вставай, сволочь!

Томми еще сильнее зажмурил глаза и продолжал симулировать.

— Вань, давай выпускай Робаха, пусть он на него наступит! — продолжала злобствовать Галка.

Томка изо всей силы напряг живот, но с места не сдвинулся.

Видя, что все угрозы напрасны, безжалостная Галина применила запрещенный садистский прием.

— Ой, только не надо меня щекотать! — заорал, как ужаленный, Томми и мгновенно вскочил на ноги. — Я все скажу!

— Говори, проклятый, что ты сделал моему брату? — воодушевленная первой победой, продолжала наседать на него Галя. — Какую еще подлюку по жизни?

— Зря вы кипятитесь, — начал сопротивляться Томми. — Может, она еще ничего получилась, а вы уже паникуете!

Тут наконец вмешался в разговор Иван:

— Отстань от него и поехали отсюда!

— Как это поехали? — не понял Томми.

— А вот так и поехали! — зло сказал Иван и грязно выругался.

— От такого и слышу! — ответил Томми, но все же продолжал настаивать. — Нельзя вам никак ехать без нее!

— Очень даже можно! — вставила свое веское слово Галя. — Можешь забирать ее себе!

— Да не нужна она мне! — Томми начал понимать всю серьезность положения и испугался не на шутку.

— И нам она ни к чему! — продолжала стоять на своем Галя.

— Она ж без Ивана умрет! — уже в полном отчаянии прошептал Томми.

— Царство ей небесное! — посоветовал Иван.

— Да вы что?! Не понимаете, что ли?! Она же живая! Самая настоящая! Потом сами себя проклянете! — Томми уже начал подумывать, уж не вызвать ли охрану и не побиться ли с ними насмерть!

Последние Томмины аргументы все же возымели действие, и Петровы в нерешительности остановились уже у самой машины.

— Почему она должна умереть без меня? — строго спросил Иван.

— Она так запрограммирована! — обрадовавшись такому прогрессу, Томми воспрянул духом. — Если в момент рождения она не увидит тебя рядом, у нее будет нервный коллапс и смерть наступит через две минуты!

— Ну и что? Зато она увидит твою противную рожу и ничего с ней не случится! — предположила Галя, почему-то так легко отдавая другой своего дорогого возлюбленного.

— Да нет! Она же запрограммирована на Ивана и ей нужен только он! — опять испугался Томми.

— Так перепрограммируйте ее! — отрезал Иван и опять собрался садиться в экипаж.

— Да нельзя уже ничего сделать! — закричал Томми в отчаянии. — Она же живая, и что в нее заложено, так это навсегда, тем более — на уровне инстинктов!

— Ну и что ты нам предлагаешь делать? — опять передумав улетать, спросил Иван.

— Тебе надо ее забрать с собой или она умрет! — доложил обстановку Томми.

— Ну и что он с ней будет делать? — поинтересовалась Галя.

— А ничего! Ей ничего не нужно! Только жить все время рядом с Иваном! — обрадовал их Томми.