Сколько раз я мечтал вот так подхватить ее на руки! Но то, что это произойдет в подобных обстоятельствах, и представить не мог.

Я неумело сгреб девчонку в охапку и потащил на выход к чернеющему джипу. Уже садясь в машину, я вспомнил, что забыл сумку с инструментом, и скачками, наподобие кенгуру, бросился в дом.

Схватив сумку, я нос к носу столкнулся с домработницей в накрахмаленном белоснежном переднике, разукрашенном рюшками. Ну что за барские замашки у этих буржуев?!.

— Вы закончили? — спросила помощница по хозяйству.

— Да-а, э-э, гуд бай! — ответил я и опрометью выскочил наружу, несясь к джипу, как олимпийский спринтер.

— Букашкина, гони!... — приказал я, захлопнув дверь машины.

— Может, вызовем милицию? — засомневалась Капка.

— Ага, и окажемся в обезьяннике! Ты забыла, что пару часов назад тебе пришло в голову поразмахивать рапирой? Нет дуре позвать меня на помощь... Как же, надо показать всему миру, какая ты храбрая: умею фехтовать, метать ножи, ходить по канату.., видишь, куда привела нас твоя неуемная гордыня! — стенал я как распоследний койот. — Последний раз говорю, Букашкина, жми на газ, надо залечь на дно!

Слава богу, Капка умела держать себя в руках — бабских слез и причитаний не было.

Круто развернувшись, она полетела от дома на полной скорости.

— Поедем к тебе, возьми самое необходимое, — принялась распоряжаться Капка нашими дальнейшими действиями. — Надеюсь, «бабки» лежат у тебя дома?

— Нет, в пещере у Али-Бабы... — огрызнулся я, все еще злясь на Капитолину.

— Потом ко мне, потом... Я не знаю, куда потом? — Букашкина вопросительно посмотрела на меня.

— Поставим джип в гараж и на своих двоих пойдем к Вовану.

— Ты имеешь в виду этого разжиревшего балбеса Цветочкина?

— Не Цветочкин он, а Цветов! И не балбес он, раз сумел заработать столько денег, да и добрейшей души человек, сама видишь, как он носится со своими «собаками».

«Собаками», или Umbra crameri, были рыбы в аквариуме Вована, помещенные, между прочим, Капкиными руками. Это ей пришла в голову дикая идея подсунуть Вовану хищников с тонкими и острыми зубами, похожих на миниатюрных пресноводных акул.

Но вопреки всему Цветов прикипел душой к этим уродцам, особенно забавляясь их манерой плавать. «Собаки» передвигают грудными и брюшными плавниками очень оригинально, не сразу, как все остальные рыбы, а попеременно, подобно тому, как это делает лапами обычная собака, когда бежит, потому, вероятно, и дано ей такое название — собачья рыба.

В довершение своего издевательства над бедным Вованом Капка сказала ему, что нужно очень хорошо ухаживать за этими рыбками и следить, чтобы ни одна из них не погибла. Потому что они питают такую привязанность друг к другу, что если умрет одна из ужившихся вместе «собак», то вскоре за ней последуют и все остальные.

И вот Вован, обеспокоенный судьбой своих питомцев, теперь часами просиживал у аквариума. «Собаки» отвечали ему взаимностью, терлись у стекла при виде разъевшейся ряхи Вовчика и жадно хватали из его рук пищу.

Этот наполовину накачанный мышцами, наполовину заплывший салом «браток», принимавший участие в самых диких «стрелках» с перестрелками (извините за каламбур), умилялся при виде рыбок, как бабушка при виде своей внучки, Красной Шапочки, и два раза в неделю заставлял нас с Капкой консультировать его, как лучше за ними присматривать...

Надежнее убежища, чем дом Вована, нам не найти!.. Никто не знал о нашей дружбе с Цветовым, да и его жилплощадь позволяла приютить у себя хоть роту новобранцев.

И за что он так на меня разозлился? Что я ему сделала?

...Ив этого парня я влюблена уже десять лет? Думает, вымахал под два метра, имеет брутальную внешность и все девчонки должны падать штабелями у его ног?

И как меня угораздило в него втрескаться?

И без того все девчонки в нашем классе таяли от его взгляда, как шоколад на солнце!

И я туда же! Чего только не делала, чтобы привлечь его внимание. И ежедневные занятия таэквон-до и фехтование, и плавание в бассейне. Все без толку! Строил из себя Печорина, важничал необыкновенно, словно принц заморский. Ему наплевать на все мои уловки. Он держится у меня в фарватере только потому, что я поставляю ему клиентов, помогаю заработать тугрики.

Но надо отдать должное Мамонту, он действительно специалист суперкласса по аквариумным рыбкам. И все! Больше он не имеет никаких заслуг. Он умеет только, как хорошая нянька, носиться со своими скаляриями, болеофтальмусами, каллихтами, армад о и прочими и добывать для них пропитание. В остальном же вся работа на мне.

Если Аркашка собрался ложиться на дно, то на кого же он оставит своих ненаглядных рыб? Наверняка поручит Ирке, этой золотушной проныре...

Мне за десять лет не удалось втереться к нему в доверие, а эта разукрашенная кукла быстро по-соседски приманила его к себе своими борщами и котлетами. А что?.. Этот олух вполне может вместе с наживкой заглотнуть и крючок! Надо проявить бдительность и поганой метлой гнать эту ведьму...

— На кого своих рыб оставишь? — закинула я пробный шар.

— Ирке отдам ключи, пусть к себе в магазин их всех перетаскает. Скажу, чтобы самые ценные экземпляры в выставочные аквариумы поместила, а остальных пусть распродает... — никогда я не видела в человеческом взгляде столько сосредоточенной и задумчивой скорби.

— Думаешь, долго придется скрываться? — спросила я.

— Год, не меньше!.. — как всегда, утрировал Мамонт.

— С ума сошел? Какой год?! У нас заказов выше крыши! — возмутилась я. Так хорошо начавшийся бизнес может треснуть по швам из-за этого трусливого «сома».

— Забудь о заказах! Подумай лучше об отпечатках на рапире! — простонал Аркашка.

— Но я не убивала! Ты же сам видел! — я бросила веселый взгляд на Мамонтова. Не хватало еще, чтоб он начал меня обвинять!

— Я-то видел, — вздохнул Аркадий, — но и прислуга заметила, как вы дрались на шпагах!

И этот человек, так гордящийся своей древней фамилией, побоялся заявить милиции, что я к убийству не имею никакого отношения. Чего он опасается? Что его шкурку начнут трясти? Недаром древние римляне придавали большое значение имени, nomen est omen — имя знаменательно! Мамонт он и есть мамонт, доисторическое животное! У-у, убила бы его! Женщинам не стоит соперничать из-за его любви, все равно больше всех он любил только себя! Ну как такому человеку довериться?!

Я читала в некоторых американских книгах, в которых известные биологи писали о ненадежности мужчин, об их коварных повадках, но я все же думала, что Аркаша другой породы.

Я надеялась, что в трудную минуту он меня защитит — строила планы относительно нашего будущего. Но я и предположить не могла, какой крутой вираж встретится нам на пути!

...Злится на меня. И правильно делает, что злится.

Эх я, размазня! Надо бы и вправду ментов вызвать, а я, как страус, голову в песок!..

Так, рыбы пристроены, теперь к Капитолине. А я ведь ни разу не был у нее.

— Со мной поднимешься или здесь подождешь? — спросила она.

— С тобой пойду! Мало ли... — увязался я хвостом.

Так и думал. Ну, как еще она могла обустроить свое жилище? Конечно, минимум мебели. Спит на циновке, ест только рис «гомоку» с водорослями «нори» или «ницуке» с «кинпирой». Не удивлюсь, если у нее где-нибудь припрятана и парочка сюрекенов! Ну, разве можно ей выходить замуж и рожать ребенка? Как она его воспитает? Решит из него маленького «ниндзю» вырастить, заставляя висеть на ветке по четыре часа? Рыбы и те о потомстве пекутся... И как ей удалось выкрасть мое сердце? То ли дело Ирка. Покладистая, прекрасно готовит. Хотя не такая красивая, но для жизни намного лучше, чем эта дикая кошка. А как Букашкина разозлилась, когда увидела Ирку с борщом у меня в квартире. Для нее теплые, человеческие отношения ничего не значат...