Рик с подозрением рассматривал хлипкие на вид длинноногие табуреты и осторожно сел на один из них, Дар плюхнулся на соседний, и под ним что-то хрустнуло. Он не обратил на это внимания, с неодобрением посмотрев на преобладающую на столе «зелень»:

«Хозяйка, неси свои пирожки, да и всё остальное, что есть съедобного на твоей кухне. А мясо есть? Мы очень голодны», ― подумал немного и добавил: «Пожалуйста».

Мила задумалась, подошла к плоской коробочке на стене, нажала на неё и в ответ на раздавшийся голос: «Рады принять Ваш заказ, что желаете?» ― сказала: «Девять самых лучших стейков». Потом посмотрела на нас и добавила: «Нет, лучше пятнадцать». Услышав в ответ: «Заказ принят», ― повернулась к нам, присаживаясь рядом со мной:

«Через пятнадцать минут доставят мясо».

Я улыбнулся. Дар довольно кивнул и, не стесняясь, принялся накладывать в свою тарелку всё подряд. Рик от него не отставал. Через минуту в прозрачных коробочках почти ничего не осталось.

― Ну что за люди, всё утащили, ― возмутился я, наполняя тарелку Милы жалкими остатками, ― с ними надо держать ухо востро. Отличные ребята, вот только садиться с этими обормотами за стол ― неосмотрительно…

Но она не расстроилась и достала из шкафа ещё коробку, полностью выложив её содержимое мне в тарелку.

― Ешь, Лэнни, я не голодна. Приятного аппетита.

Хмыкнул в ответ и поковырял вилкой в странной зелёной массе, где с трудом угадывались кусочки какой-то травы. Посмотрел на близнецов ― они ели молча, восторга на их лицах не было, но и отвращения ― тоже.

― Рик, достань Токи, ― вовремя вспомнил о моём «поглотителе молний», которого на время поручил другу.

Рик вынул из куртки нашего маленького задумчивого друга и поставил передо мной. Токи сразу же набросился на еду в моей тарелке: похоже, странное «нечто» ему нравилось. Я посмотрел на Милу и оторопел ― на ней не было лица.

― Что такое, тебе нехорошо? ― взял её за руку, пытаясь проверить пульс. Её сердце билось слишком быстро.

Она сглотнула и ответила, хоть и не сразу:

«Откуда у тебя Хронос, Лэнни?»

Я по привычке попытался откинуться на спинку стула, забыв, что тут её нет и в помине, и чуть не упал, но Дар вовремя поддержал меня.

― Это Токи, он спас мне жизнь, и я принял его в свою семью. Что не так, Мила?

Она смотрела на меня огромными глазами, словно не верила тому, что услышала. А потом кивнула: несмотря на бледность, девушка старалась взять себя в руки.

― Это очень необычное и дорогое существо, Лэнни. Никому его не показывай, иначе и ты, и твои друзья быстро лишитесь жизни. За него в моём мире любой убьёт, не задумываясь…

― Даже ты, добрая хозяйка? ― Рик зло усмехнулся и переглянулся с Даром.

Я с тревогой посмотрел на Милу, ожидая её ответа, но она молчала.

В кухне стояла напряжённая тишина, мы все смотрели на нашу прекрасную гостеприимную хозяйку, но по-разному: близнецы ― с таким недоверием, что мне казалось, каждый из них держит руку на эфесе клинка и готов немедленно пустить его в дело. Я же ― с надеждой, что эта девушка, похитившая моё сердце, окажется особенной и потому боялся даже глубоко вздохнуть…

Мила скомкала салфетку в руке и бросила её на стол, не поднимая на нас глаз.

― Сложный вопрос, Рик, не хочу Вам лгать. Ещё год назад я бы десять раз подумала, прежде чем ответить: «Нет, конечно, я ни за что не стала бы этого делать!» Моя мамочка умирала от неизлечимой болезни, у меня не было денег, чтобы оплатить счета за её лечение. Дом был заложен, одни долги и никакой надежды на спасение. Я была в таком отчаянии! Вот если бы тогда мне предложили ― возможно, и решилась бы. Хотя никого раньше не убивала, но как знать…

Она подняла на меня несчастные, полные слёз, глаза.

― Мама умерла, дом я потеряла, теперь снимаю эту паршивую квартиру, да и только потому, что тётя Лора помогала мне деньгами. Вот я какая, сами решайте, на что способна…

Услышав это, близнецы сразу расслабились, Дар даже как ни в чём не бывало поинтересовался:

«А где обещанные пирожки и мясо? У меня желудок к спине прилип», ― и он выразительно похлопал себя по накаченному прессу.

Мила грустно улыбнулась и достала коробку, в которой лежали странные маленькие штучки разной формы, совсем не походившие на привычную нам выпечку.

― Что за кошмар? Они похожи на те пирожки из глины, что мы лепили в детстве, я не рискну пробовать, ― скорчил гримасу Рик и демонстративно отвернулся.

― Ох, что я творю! ― Мила смутилась, ― сначала их, конечно, надо подогреть.

Она поставила коробку с «пирожками» в небольшой ящик и нажала кнопку. В ящике тихо загудело, и близнецы с опаской посмотрели на него. Но странный шум быстро прекратился. Мила с улыбкой вынула коробку и поставила перед нами на стол. Мы с интересом на неё уставились: маленькие «пирожки» подозрительно выросли и зарумянились.

«Прошу, они неплохие, с разными вкусами ― курица, индейка, говядина, а эти маленькие ― мои любимые ― с капустой…» ― каким-то извиняющимся тоном произнесла наша хозяйка.

Тут неожиданно подал голос Токи, и мне пришлось для неё озвучить вопрос нашего «говоруна»:

«Мила, а что означает ― со вкусом? Из чего они сделаны на самом деле?»

Она смутилась и пробормотала, что понятия не имеет, но пирожки проверенные ― много раз покупала…

Рик, протянувший было руку к румяному «почти — пирожку», отдёрнул её и вопросительно посмотрел на Дара. Тот хмыкнул, уверенно сгрёб себе несколько пирожков разной формы и стал пробовать. Мы втроём не могли оторваться от друга, жадно поглощавшего необычную выпечку. По его лицу совершенно невозможно было определить, нравятся они ему или нет.

Как только тарелка опустела, Дар с грустью посмотрел на оставшиеся в коробке аппетитно пахнувшие ломтики и выдал свое заключение:

«Есть можно, но, ребята, это что угодно, но не пирожки с мясом. Не могу сказать, на что похоже ― голод утоляет, но я как-то пробовал на спор кожаный ботинок Рика. Было невкусно, но хотя бы знал, что это, а тут, вроде, неплохо, но почему-то очень подозрительно… Ну, что смотрите? Есть будете? А то я всё доберу, не пропадать же добру, пусть даже из…» ― и он, махнув рукой, под наш хохот, придвинул к себе сомнительную коробку… Да, такой он, наш Дар…

В этот момент раздался мелодичный звонок, и Мила помчалась к двери. Её движения были настолько грациозны, что все трое проводили девушку восхищёнными взглядами. А я просто не мог оторваться от этого зрелища.

Рик как раз собрался прокомментировать в своём духе, но я строго на него посмотрел, и он только ухмыльнулся, опустив глаза. Наконец, на нашем столе появилось горячее мясо, и на вкус оно было совсем неплохим. Надо ли говорить, что мы тут же набросились на «нормальную» еду и очень быстро всё умяли. Я посмотрел на нашу «хозяйку»: она обрадованно улыбалась и снова напомнила мне девочку со льняными волосами из детства, когда-то подарившую тряпичного зайца. Только, в отличие от того несчастного ребёнка, она была жива и, похоже, вполне довольна жизнью…

Мила выразительно взглянула на меня, и сердце отчаянно забилось в предвкушении:

«Я приготовила комнату для вас троих, она находится прямо за кухней».

― Слышали, обжоры? Не забудьте вымыться перед сном, Мила, оставь для нас полотенца, ― еле сдерживал себя от желания прижать её к себе.

― Всё уже лежит в шкафу, пойдём, покажу, ― красотка кокетливо мне улыбнулась.

Она взяла меня за руку и повела за собой. Я спиной чувствовал, как нас провожают насмешливые взгляды близнецов. Хорошо хоть, что они не улюлюкали вслед. Рик громко, так чтобы я слышал, фыркнул:

«Похоже, сегодня можно уже никуда не торопиться. Наш малыш будет занят всю ночь».

Дар радостно хохотнул. Я почувствовал, что, как ребёнок, заливаюсь краской и показал друзьям из-за спины кулак, что только ещё больше их развеселило. Мила провела меня в ванную, шепнув: «Я подожду тебя в комнате», ― и оставила одного сходить с ума от желания.