В лавке алхимика, помимо ожидаемых колб, реторт и прочих мензурок, обнаружилось кресло-качалка, установленное у солидного размера камина. Пламя в камине, что характерно, было необычайного лилового цвета, да и запах от него исходил странный. В кресле дремал сильвари по имени Паун с увесистой книгой в безвольно разжавшихся пальцах. Фолиант угрожающе кренился и, наконец, с грохотом рухнул на пол.

- А?! Что?! - подпрыгнул проснувшийся от громкого звука Паун.

- Прошу прощения, не хотела вам мешать. Мне сообщили, что тут я могу ознакомиться с азами алхимии.

- Да, конечно, конечно... - украдкой позёвывая, алхимик добрёл до одного из столов и достал увесистую на вид коробочку. - Один золотой за алхимический набор, необходимый вам для изготовления зелий, эликсиров и настоек. Ещё двадцать монет серебром за открытие специальности. Свитки рецептов по десять серебряных штука. На первом уровне навыка тебе доступно только пять.

- Беру все, - не желая терять время, я выложила требуемую сумму на стол. Загадочная коробка, являвшаяся тем самым набором алхимика, перекочевала в мои руки.

- Так... - рассеянно хлопая себя по складкам мантии, местами прожжённой какой-то химией, бормотал Паун. - Где же они... Минутку...

Алхимик скрылся за одной из дверей, оставив меня в недоумении. Мне почему-то казалось, что алхимику положено быть более... собранным, что ли? А этот, того и гляди, перепутает хвосты мышей с лапами жабы и сварганит не то, что требуется.

Время шло, а рассеянный учитель алхимии всё не возвращался, так что от скуки я разглядывала предметы обстановки. Бесцельно блуждающий взгляд остановился на кресле-качалке.

Предмет: Кресло-качалка. Эффект: при качании в этом кресле каждый час прибавляется 1 единица опыта. Класс: уникальное.

Прочитав информацию я не сдержала смеха. Всё же есть чувство юмора у разработчиков.

- Вот, - наконец-то явился запропастившийся было Паун. - Пять рецептов, как обещал.

Выучены рецепты:

Простое зелье восстановления маны.

Простое зелье восстановления жизни.

Простой эликсир бодрости.

Рудная пыль.

Почвенный настой.

- Сейчас я обучу тебя основам.

Вопреки моим опасениям, дальнейший инструктаж был кратким и информативным. Учитель показал, как правильно пользоваться набором алхимика, и продемонстрировал изготовление зелья здоровья. С виду ничего сложного в этом не было, так что задерживаться для уточнений я не стала - нужно было переделать ещё несколько дел. Для изготовления стратегического запаса зелий не было ни времени, ни ресурсов, так что несколько склянок с готовой продукцией я приобрела прямо у Пауна, благо, этот сильвари не имел ничего против идеи торговли. Низкоуровневым игрокам, наверное, цены в 5 серебряных монет за зелье казались разорительными, но благодаря нашему с Чипом скромному бизнесу я отнеслась к этой трате как к незначительной.

До встречи оставалось менее часа, так что я решила попытать удачу, а заодно и Колеуса. Да, классовое задание ещё не завершено, но может же он ответить на несколько вопросов?

В шатре снова звучала партия виолончели, а Солома сидел на прежнем месте, будто и не сходил с него всё это время. Этой теории, впрочем, противоречил его четвёртый уровень. Жаждущих податься в Барды не наблюдалось - то ли игроки тушевались позориться рядом с виртуозом, то ли просто на данный момент все желающие опробовали профессию и теперь пытали других учителей.

- Я смотрю, ты всё ещё не выполнила моё задание, хотя и продвинулась в нужном направлении, - заметил Колеус, едва я присела рядом с ним на одной из лавок.

- Не сильна я во внушении любви, - притворно вздохнула я. - Да и толку её внушать, если мне она без надобности?

- Да, - поддакнул зловредный бард, - очевидно, что в уныние ты вгоняешь куда успешней.

- С кем не бывает? - философски ответила я. - Не всем же быть героями-любовниками и покорять сердца. Может, я мечтаю стать варваршей с громадной дубиной, чтобы лихо барабанить по пустым головам противника, внушая страх и ужас?

Колеус тихо рассмеялся и склонил голову в жесте согласия.

- Твоя правда, каждый Бард ищет свой собственный путь. Музыка всесильна, способна вселять и радость, и отвращение, разжигать любовь и ненависть, одухотворять и лишать сил. И только от тебя зависит то, что будет нести твоя музыка. Я рад, что ты это поняла.

Задание "Призвание Барда. Шаг 2" выполнено.

Ваша репутация с Сильвари выросла на 100 пунктов. Текущий уровень: Дружелюбие.

Получен опыт: +120 опыта.

Получено 5 золотых.

Внимание! Открыта классовая способность "Познание себя".

Познание себя позволяет Барду самостоятельно, без помощи учителей и песенников, открывать в себе те или иные умения и заклинания.

Пока я удивлённо таращилась на возникшее системное сообщение и пыталась понять, каким образом выполнила задание, Колеус вытащил несколько свитков и разложил перед собой:

- Я обещал тебе один из своих песенников. Выбирай, какой тебе больше по душе.

Песенник. Класс песенника: обычный. Содержит заклинание "Песнь слабости". После использования песенник исчезнет, а в вашу книгу заклинаний добавится заклинание "Песнь слабости". "Песнь слабости" уменьшает силу всех противников, слышащих вашу Песнь, на 1%.

Песенник. Класс песенника: обычный. Содержит заклинание "Песнь очищения". После использования песенник исчезнет, а в вашу книгу заклинаний добавится заклинание "Песнь очищения". "Песнь очищения" снимает с выбранной цели один негативный магический эффект.

Песенник. Класс песенника: обычный. Содержит заклинание "Песнь воодушевления". После использования песенник исчезнет, а в вашу книгу заклинаний добавится заклинание "Песнь воодушевления". "Песнь воодушевления" увеличивает физический и магический урон участников группы на 1% на 1 час.

На первый взгляд выбор очевиден: текущие бои слишком скоротечны, чтобы ослабление противника сыграло сколько-то значимую роль, а наши характеристики слишком малы, чтобы усиление на 1% дало ощутимую пользу. Снятие негативного эффекта выглядит куда как полезней, но... В долгосрочной перспективе усиление целого рейда куда полезней, а ослабление рейдового босса даже на 1% дело важное. Хотя... Что мне до долгосрочных перспектив?

Но спешить я всё же не стала.

- Для начала объясни мне, как я вообще буду учиться новым навыкам и заклинаниям? Что-то я могу позаимствовать у других классов, чему-то, как я вижу, я обучусь из песенников. Но ведь это явно не всё.

- Ты права и ошибаешься одновременно. Вдумайся, что составляет саму суть Барда.

- Музыка, - ответ выскочил будто сам собой, но, немного подумав, я вынуждена была его немного расширить. - Творчество. Искусство.

- Да, именно так. Для тебя это музыка, для кого-то другого - танец, для третьего - декламация, а четвёртый, быть может, создаст своё собственное, уникальное направление. Но суть одна: наша жизнь - творчество. Барды - существа, живущие эмоциями, выражающие их вовне. Всю свою жизнь мы посвящаем поиску вдохновения. Кто-то ищет новизну, кто-то, наоборот, неизведанную глубину в давно знакомом. Кто-то заглядывает в других, кто-то не выходит за пределы себя. Но все мы самостоятельно открываем в себе то, что поможет в пути. До тех пор, пока ты не научишься этому - тебе остаются лишь обучаться на чужих песенниках и изучать умения других классов.

- Значит, если я сумею найти свой путь, то буду обучать саму себя?

- Не совсем. Ты просто откроешь то, что в тебе уже заложено. И лишь от тебя зависит, какие именно грани таланта ты раскроешь и отшлифуешь.

Слова Колеуса были странными. Если я не буду обучаться умениям и заклинаниям напрямую, то не смогу даже приблизительно определить направление развития своего персонажа. А с другой стороны... Оно мне надо? Я пришла в Барлиону за игровыми свершениями или в поисках того самого вдохновения? Раз так - стоит просто идти, куда ведёт игровая судьба, и держать глаза широко открытыми.