— Ты уже передумала убивать Гаура? — Алекс не упускает возможности ласково поиронизировать.

Никогда не верила в дружбу женщины и мужчины… Боже, нужно гнать эти дурные мысли прочь из головы. Одеваюсь по-солдатски быстро, прислушиваясь к непринуждённому диалогу дружной компашки.

— Это до первых схваток, — внизу дом наполняется мужским хохотом. — А пока у Ленки прекратился токсикоз — у них любовь-морковь. Я прав, Artemio? Ха-ха-ха!

— Лекс? Не хочешь подарить этому засранцу свой свитер с рогами, — ворчит женский голос. — Он как раз незаменимый для тех, кто не терпит вторжения в личное пространство. Правда, Марко? Хочешь себе такой. Акеле он уже ни к чему.

— Нет. Не могу, — гордо заявляет моё счастье, — эти рога мне дорого обошлись. Ты даже не представляешь, насколько! Теперь это семейная реликвия, а Марко перетопчется. Лен, может и для него у тебя таблеточка найдётся? А? Ха-ха-ха!

— А чего это вы меня женить вздумали, да ещё и под Новый год? Ни хрена у вас не выйдет. У меня достаточно крови попили. Я же теперь свободный, как вольный ветер. Буду наслаждаться жизнью на полную катушку.

— Ой, не зарекайся, Марко! Вон, один уже распинался по поводу свободы. Чуть ли не с транспарантами. Совсем недавно, между прочим! Посмотри на него сейчас. Сияет от счастья, как лампа Алладина. Малыш, а почему у нас до сих пор нет свитеров с рогами?

— У тебя уже есть рога в пикантном месте, Тём. А от меня ты их не получишь. Ребята, откупоривайте вино.

— Конечно не получит, — шутит Лекс. — У тебя никогда не бывает головной боли. Ха-ха-ха!

— Да ну вас, шутники озабоченные! — парирует девушка. — Ну где твоя София? Я горю желанием с ней познакомиться. София?!

Больше сидеть в спальне не имеет смысла. Втягиваю поглубже воздух и выхожу на смотрины. Если Лекс кардинально поменял свои жизненные принципы со мной, значит будут изучать меня под микроскопом. Главное, чтобы как коню — в зубы не заглядывали и подошвы не проверяли.

Спускаюсь тихо по ступенькам. На последней замираю, ловя на себе зачарованный взгляд своего мужчины. Он так же замер с бокалом виски в руке, оценивая меня, словно впервые.

— Добрый вечер всем, — негромко произношу, ощущая бегущий поток мурашек по спине. — С наступающим Рождеством! — пересиливая смущение, поднимаю голос на полтона выше и растягиваю самую обворожительную улыбку гостям.

— А она просто чудо, — один из мужчин, не теряясь, подходит ко мне и целует кисть, заставляя краснеть. — Маленькое, пушистое, в перьях. Шипы тоже имеются? — заговорщицки подмигивает, растягивая на полных губах хитрую улыбку.

— Обычно они их прячут под нежной кожей, — с таким же довольным лицом произносит второй, глядя влюблёнными глазами на рядом стоящую беременную жену. Она мило улыбается ему в ответ, обнимая мускулистое предплечье мужа.

Незнакомый мужчина продолжает держать мою ладонь в плену своих тёплых рук, поглаживая большим пальцем чувствительные костяшки.

У португальцев кожа смуглая, с бронзовым оттенком. Особенно после лета. Моя на фоне его выглядит светлым пятном.

Руку, словно током покалывает. Из-за его гипнотического тёмного взгляда хочется одернуть её, но вместо этого я лишь сглатываю комок в горле. Обескураженная, поглядываю то на улыбчивое лицо широкоплечего огромного дядьки, то на моего, застывшего неподалёку, Алекса, настороженно следящего за каждым движением своего товарища.

По телосложению Волк немного уступает. Этот кажется симпатичной громилой вселенского масштаба, облачённый в дорогую одежду, выглядит также эффектно, как и все здесь присутствующие мужчины.

— Ммм… — довольно протягивает, — какая бархатная и ухоженная ручка. Я — Марко. Приятно познакомиться, Софи, — в очередной раз подносит кисть к своим губам, чтобы подарить дополнительный короткий и почти невесомый поцелуй.

— Мне тоже, — сдержанно отвечаю, приподнимая уголки губ.

— Обалденное имя у твоей зубной феи, — снова подмигивает мне, сверкая жемчужными зубами.

Не успеваю опомниться, как Алекс в одно мгновение оказывается рядом, перехватывает у мужчины мою руку, бесцеремонно отодвигая его в сторону.

— А как же, — заверяет слегка раздражённо, — у этой тоже шипы имеются. Даже не сомневайся! Лучше не проверять, Марк. Ну-ка, иди за стол, Казанова хренов, ты всё-равно жениться не собираешься. Нечего смущать мою будущую жену! — горделивый тон Лекса, пронизанный уверенностью, выбивает почву из-под моих ватных ног. От услышанного в груди спирает дыхание. Лёгкое головокружение вынуждает пошатнуться.

Спуская ногу на пол с последней ступени, едва не делаю реверанс с переворотом. Лекс вовремя ловит меня в свои объятия, крепко прижимая к горячей груди.

Волнующие ощущения затапливают полностью, переворачивают внутри меня огромный мир. От них становится слишком уютно и радостно на душе.

«Будущая жена…» — пульсирует в моей голове всё быстрее и быстрее.

Это что же? Своеобразное предложение руки и сердца? Или тренировка перед чем-то грандиозным? Я всё ещё не верю, что эти слова прозвучали из уст моего любимого Волка. Да он мне толком в любви не признавался. Обмолвился только, и то случайно, под действием страха и риска… А может сработал какой-то защитный рефлекс? Ревность там, например, или…

О, черт! Всё равно я не готова. Нам ещё рано думать о создании новой ячейки общества. Ы-гы… Пока ещё рано. Мне нравится так, как у нас сейчас.

— Вскружил бедной девушке голову и ушёл, паршивец, — наигранно вздыхает гостья, подходя к нам с таким же довольным и счастливым лицом, как и у всех здесь присутствующих. Сговорились? Или действительно атмосфера у этой дружной команды такая тёплая и позитивная? — Ну, впрочем, все как обычно, — протягивает руки для приветственных объятий.

Отрываюсь от родного мужчины и неловко обхватываю её за плечи, упираясь животом в прилично округлившийся живот.

— Не слушай их, София. Я — Елена. Случайно направившая к тебе своего «крёстного папочку» лечить зуб. Очень рада нашему знакомству. Ну и вашему с Алексом, естественно, тоже. А Марку нельзя верить, — шепчет на ухо, хихикая. — Он знатный хитрюга. Тот ещё лис.

— Кто бы говорил, — оспаривает Марко, находясь на приличном расстоянии.

— У него ещё и локаторы вместо ушей, — оживляет обстановку добродушным смехом.

Алекс.

Пока девчонки раскладывают по тарелкам праздничную еду, я откупориваю красное столовое вино из винного погреба семьи Перез.

Артём никогда не скупился на щедрые подарки. В его доме постоянно имеются коллекционные вина семейного производства. Не раз, отмечая какую-нибудь важную дату, мы наслаждались божественным вкусом виноградного напитка.

Разливая по бокалам вино, наблюдаю за девчонками.

Вот что значит русская кровь — спелись, голубушки, за считанные секунды. Софья, похоже, нашла себе ещё одну лучшую подружку, в том числе и мозгоправа. А как иначе назвать Багиру, раздающую советы «по уходу за вредными португальцами»?

— У вас такая оригинальная ёлка, — задумчиво анализирует Елена, — словно вы её стащили из фойе торгового центра. Не видела, чтобы такие продавались. Обычно они скрашивают компанию угрюмым блюстителям порядка у входа в какой-нибудь дорогущий бутик.

— Алекс её стащил лично для меня. Вы бы видели, как мы давали дёру от охранника, — совершенно серьёзным тоном заявляет Со, вынуждая поперхнуться обоих моих товарищей вином и констатировать хором факт:

— Ты охренел, Salavessa?!!

— А как вы хотели? — я пожимаю плечами. — Пришлось совершить великий подвиг во имя любви. Рисковать своей репутацией — это вам не за Бубликом гонять по площади! — вскользь цепляю взглядом на секунду застывшую со стаканом сока Елену и одариваю торжествующей ухмылкой.

А что тут ещё скажешь? Любовь действительно толкает мужчин совершать безумные поступки ради своих женщин. Во сколько обошлась мне ёлка, даже Софи не знает. Пусть думают, что успешный финансист огромного сверхприбыльного бизнеса семейства Перез сошёл с ума. Ещё совсем недавно я так и думал о Гауре, но это не мешало мне его уважать, как друга.