- Наша победительница – Алекс-сандрит, - объявил ведущий мое имя. И в этот момент я вспомнила наставления Муниры и дернула ленту в волосах. Локоны рассыпались по плечам и наги буквально взревели от восторга…

В тени декораций стоял охранник, который ловко подхватил меня под локоть и вывел за пределы арены через какую-то дверь. Моментально все звуки стихли.

Оказавшись подальше от шипящих нагов, прижалась спиной к холодной стене и, зажмурившись, глубоко вздохнула, пытаясь успокоить тревожно бьющееся сердце. Ноги совершенно не слушались, а на глазах сами по себе появились слезы, которые я была не в силах остановить. Даже не верилось, что все закончилось.

- Что с тобой? - холодным тоном поинтересовался мой страж. Я была вынуждена посмотреть на него. Он, чуть наклонив голову, жадно принюхивался ко мне, и я видела, как в его змеиных глазах пульсирует янтарный зрачок. - Тебя ранили?  Нужна помощь Гардена?

И тут я, к своему ужасу, поняла, что лицо моего охранника начинает менять свою форму – контур будто расплывается, появляется лягушачий рот, а на висках и щеках выступает желтая чешуя. Было понятно, что наг, с трудом сдерживает своего змея. Осознав, чем мне это может грозить, быстро взяла себя в руки и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

- Все в порядке, - с трудом произнесла я, прекрасно понимая, что Арлен не зря меня предупреждал о страхе. Сейчас я сама смогла увидеть, как самец реагирует на него, и поняла – чтобы выжить мне нужно справится со своей фобией перед хвостатыми. Но как? Ответ был очевиден - перестать видеть в нагах холодных мерзких змей, и воспринимать их как нечто обычное. Но вот как это сделать?

 - Идем. Господин желает тебя видеть, -  мой страж, видимо, тоже взял под контроль просыпающийся инстинкт охотника. – Накинь это. Арлен сказал, что тебя никто не должен видеть.

Мне протянули черную шелковую накидку. Через мгновение я была надёжно спрятана от посторонних глаз.

Мы прошли коридор, поднялись в лифте и вышли в светлое фойе, похожее на большой торговый центр. С площадки в разные стороны разбегались длинные коридоры. Сквозь стеклянные пол и потолок можно было рассмотреть залы. В одном - девушки в пестрых одеяниях эффектно танцевали для нагов, развалившихся в креслах, в другом - змеелюди играли в какую-то забавную игру, бросая хвостами огромные шары в цветные клетки, нарисованные на полу.

Лифты, похожие на стеклянные трубы, будто сделанные из воды, то поднимали нагов наверх, то опускали вниз. Видимо, вокруг были расположены различные развлекательные залы.

- Чего ты опять замерла? – мой охранник недовольно посмотрел на меня. - Идем. Арлен не любит, когда его заставляют ждать.

В этот момент один из лифтов начал свое движение. Казалось, поднимается водяной вихрь, и я невольно подняла голову. Внезапно увидела в кабине нага – темноволосого, мощного с ярко изумрудной чешуей на хвосте. Он, не отрываясь, смотрел на меня, буквально прилип к стеклу. На секунду наши взгляды встретились… Я невольно сжалась от его властного вида и тут с ужасом осознала, что шелковый капюшон соскользнул с моих волос. Быстро накинув его, спешным шагом направилась вслед за своим сопровождающим, искренне надеясь, что никто не узнает о случившемся.

Охранник провел меня по зданию и привел каким-то запутанным путем к гостиной Арлена.

Наг, развалившись в кресле, о чем-то разговаривал с Рафиином, но при моем появлении всполошился и даже приподнялся.

- Алекс-с-сандрит! - радостно цокнул он, буквально лопаясь от довольства. - Ты произвела фурор. Вс-с-се хотят увидеть тебя еще раз. И как мне с-с-собщили уже делают большие с-с-ставки, и даже просили с-с-сегодня провести еще один бой, но ты должна отдохнуть. Завтра проведем с-с-сложный раунд.

- В смысле? - удивленно посмотрела на нага.

- Вмес-с-сто трех раундов будет пять, - Арлен откинулся на спинку кресла. - Гос-с-стям это понравится. Ты с-с-станешь звездой моего игорного заведения, - наг, довольно щелкнул хвостом об пол, а потом посмотрел на Раффина. – Нужно приготовить для Алекс-с-сандрит новый наряд – яркий, запоминающийся, необычный. Понятно?

- Да, - послышалось в ответ.

Арлен ловко поднялся с кресла и скользнул в мою сторону.

- Ты мне с-с-сегодня порадовала. Я в тебе не ошибся.

Змей наклонился, снял с меня капюшон, а потом ловко развязал завязки накидки, которая моментально шелковой волной упала к моим ногам. Я почувствовала себя жутко неудобно в одном купальном костюме, вот только деваться было некуда.

- Крас-с-савица, - цокнул он, жадно ко мне принюхиваясь. Арлен взял прядь моих волос, пропустил ее между пальцами, задумчиво глядя на меня. В его взгляде было что-то такое, что испугало. Наг наклонился, глубоко вздохнул и мечтательно прикрыл глаза. А потом резко отшатнулся в сторону, будто его ударила невидимая сила.

Он повернулся к Раффину и холодно, даже как-то отстраненно, приказал:

- Отведи ее в комнату и прос-с-следи, чтобы поела как следует и отдохнула. А я пойду в игровой зал, пообщаюсь с гос-с-стями. Мне не терпится с-с-самому услышать их мнение о новой воительнице.

Арлен ловко скользнул к выходу, но потом вдруг остановился. Обернувшись, он окинул меня задумчивым взглядом, и как-то вот по-особенному сказал:

- Ты мое лучшее приобретение, - а затем выскользнул в коридор и скрылся из виду.

Я растерянно смотрела ему вслед, не понимая, что меня смутило в последней брошенной фразе. А потом осознала, тон… В нем пропало привычное равнодушие, и радоваться этому или нет я не знала.

- Идем? – уточнил Раффин, привлекая к себе внимание.

Я оглянулась по сторонам и, убедившись, что мы наедине, взмолилась:

- Раффин, позволь мне увидеться с Тиной.

- С ума сошла? Девушкам нельзя общаться, - зашипел наг. - Арлен запрещает любые встречи, он считает, что так будет лучше. Нельзя! И даже не проси!

- Пожалуйста, - взмолилась я.- На одну минутку. Обещаю, никто ни о чем не узнает. Мне очень нужно ее увидеть. Пожалуйста. Помоги!

Раффин отрицательно покачал головой:

- Алес-с-сандрит, это невозможно. Девушку уже увели с арены, и она, с-с-скорее всего, в своей комнате. Провести тебя туда незаметно я не с-с-смогу. Это другое крыло здания, там своя охрана. Ты просишь о невозможном.

- Понятно, - вздохнула я, не скрывая своего расстройства. Мне очень хотелось поговорить с Алей. Зачем? Да потому что она единственная кто связывал меня с моей привычной жизнью, к которой возврата не будет. Невольно вспомнила родных и заплакала. В семье бывает всякое – ссоры, недопонимание, какие-то мелкие бытовые проблемы, но только когда теряешь близкого человека, понимаешь, как это на самом деле все неважно. Я бы сейчас так хотела оказаться дома…

- Алекс-с-сандрит не плачь, - Раффин приблизился. -  Попробую устроить вашу встречу на арене. Только не реви. Договорились?

- Да, - всхлипнула в ответ, прекрасно понимая, что мои слезы наг понял по-своему, но переубеждать его не стала. Все вышло случайно, но, тем не менее, у меня получилось уговорить змея мне помочь.

- Идем. Нужно покормить тебя, а то Арлен будет в ярости, - Раффин протянул мне накидку. Едва я спряталась под ней, мы направились на жилой ярус…

… Я стояла у окна, наблюдая, как со взлетного поля один за другим поднимаются прозрачные шары, в которых гости покидали игровой городок. К сожалению, мне мало что удалось рассмотреть, но почему-то была уверена – я попала на удивительную планету. Жаль, что вряд ли когда-нибудь смогу увидеть что-либо, кроме крохотного кусочка взлетного поля. Арлен держал свое «имущество» в строгости, практически ничего не позволяя, и я понимала - это комнатушка станет моей клеткой на долгие годы.

И скажу честно, сидеть в ней было довольно скучно. Пообедав какой-то необычной кашеобразной рыбой, я приняла душ, расставила косметику на трюмо, немного поспала, а потом опять принесли ужин – овощное рагу.  Кухня нагов была своеобразна. В ней присутствовали ярко-выраженные вкусы, очень много приправ, да и по виду было трудно понять, что перед тобой. Перепробовав многие блюда, я определила список тех, что подходят для меня, и теперь мне три раза в день приносили разнообразную еду.