- Андор, вот скажи честно, зачем тебе нужна эта церемония? Ведь мы могли бы оставить все как есть? – поинтересовалась я.

Он остановился, обхватил мое лицо ладонями и, наклонившись, прошептал:

- Я хочу видеть тебя своей супругой, матерью моих детей, и все должно быть согласно традициям. Именно поэтому так важно, чтобы мой отец одобрил на наш брак.

- Андор, - встав на носочки, прикоснулась к его губам поцелуем. – Я Майсару совершенно не нравлюсь, ты же и сам видишь это…

- Дело не в тебе, - он обнял меня за плечи, и мы направились к апартаментам, которые теперь на некоторое время станут нашим домом.

- А в чем тогда? Твой отец весьма недружелюбен.

- Он мечтал о нашем браке с Алегрой. Ее семья тоже владеет торговыми планетами, но в другом секторе. У них нет сыновей, и именно она старшая наследница. Наши родители давным-давно договорились о браке. Для отца это был выгодный союз. Ведь наш род мог стать еще более богатым и влиятельным. Но я встретил тебя…

- Майсар всегда меня будет в этом винить, - вздохнула я, уже понимая, что вряд ли мы с ним сможем стать друзьями.

- Не думай об этом, - Андор чуть улыбнулся. - Он обязательно примет тебя, как только лучше узнает.

- Ох, - покачала головой. -  Мы слишком разные. А еще я ведь ничего не знаю о законах и традициях твоей расы, и невольно могу что-то нарушить, а твой отец неукоснительно это будет подчеркивать. Вот скажи, что с подарком было не так?

- Сейчас расскажу, - мой спутник открыл дверь в наши апартаменты. Я вошла, уселась поудобнее на диван и вздохнула:

- Внимательно слушаю!

- Принимая подарок о постороннего мужчины, женщина дает понять, что позволяет начать ухаживание за ней. Поэтому ничего брать из рук самцов нельзя. Исключением являются члены семьи. Мой отец станет для тебя частью семьи только после заключения нашего брачного союза…

- Так это он специально устроил провокацию? – возмутилась я.- У него совесть есть?

- Александрит, - Андор сел рядом и ловко притянул меня к себе. - Ты невероятно красивая женщина – яркая, необычная, очень манящая, а мой отец - мужчина еще полный сил. Ты привлекла его.

- Ты так спокойно об этом говоришь, - возмутилась я.

- Я этот вопрос решил…

- Ага, вижу как! Именно поэтому твой папаша мне сегодня пытался вручить подарочек…

- Тшшш, - зашипел Андор. - Я же сказал, что все в порядке. Кстати, - он достал из кармана узкий пенал. – Вот твой подарок.

- Не нужен он мне, - отвернулась в сторону.

- Отцу будет приятно, - Андор открыл коробочку и вытащил золотой браслет, украшенный капельками изумрудов. - Примерь.

- Не буду, - из вредности буркнула я.- Мне подарки от чужаков не нужны.

- Не вредничай, - Андор покрепче обнял меня за талию и коснулся губами шеи. - Иначе…

- Что иначе? - прошептала я, растворяясь в его нежных ласках.

- Накажу…

Я повернулась к Андору, которого уже не боялась и ухмыльнулась:

- Ну, и позволь узнать, как?

- Зацелую, - ответил он, и в принципе моментально претворил свои слова в реальность.

Его поцелуй был наполнен нежностью, невероятной бережностью и сдерживаемой страстью. И… я растаяла, совершенно забыв о своей злости на Майсара.

- Какое сладкое наказание, - прошептала я, когда Андор отстранился. – Давай браслет. Так уж и быть, сделаю твоему отцу приятное. Пусть видит, что твоя эйра весьма послушная и соблюдает все традиции.

В ответ он рассмеялся и сам застегнул браслет на моем запястье, а потом поинтересовался:

- Скажи, а какой подарок ты хочешь получить на нашу свадьбу? Проси что угодно…

Я вздохнула. Конечно, мне хотелось бы увидеть родителей, но я знала, что это невыполнимо. И поэтому попросила о том, что было более реально:

- Вместе со мной к Арлену попала моя землячка, девушка по имени Аля. Вернее, теперь ее зовут Тина и она сражается на арене. Она моя единственная подруга, и я бы хотела…

- Понял, - Андор улыбнулся. - Я постараюсь решить этот вопрос.

В ответ просто обняла своего нага, зная, что если он сможет выкупить девушку у Арлена, то обязательно это сделает…

- Волнуешься перед свадьбой? – поинтересовалась Лала. - Говорят, что каждая невеста испытывает трепет и мандраж. Ведь она переходит из одной семьи в другую, и как бы начинает новую жизнь, и никто не знает, какой она будет.

- Ты забыла, - улыбнулась я, - моя новая жизнь началась давным-давно, в тот день, когда каматы меня похитили. А семья…

Замолчала на полуслове, чувствуя, как к горлу подкатил комок. Тяжело вздохнув, отвела взгляд в сторону, пытаясь сдержать набежавшие слезы.

- Александрит, - Лала обняла меня. - Прости, что затронула эту тему. Я не хотела причинить тебе боль.

- Все в порядке, - смахнула слезинку. – Просто…

Голос сорвался, и всхлип сам слетел с моих губ.

- Александрит, - в словах Лалы звенело сожаление. - Прости…

- Все в порядке. Просто знаешь, безумно больно осознавать, что я больше не увижу маму, отца, брата… Мне и моей семье теперь предстоит жить в вечной разлуке, а самое главное - мои близкие никогда не узнают, что со мной случилось.

- Как же это все страшно. Но изменить ничего уже нельзя, - Лала заглянула мне в глаза. - Прошу не плачь. Теперь мы станем твоей семьей

- Спасибо, - крепко обняла ее, чувствуя, что девушка говорит это искренне.

Лала стала для меня подругой в этом змеином логове. Если Майсар, как и его верная тень, Сафия, пытались всячески подчеркнуть, что я не нагиня, то сестра Андора, наоборот, старалась сделать так, чтобы я не чувствовала себя чужачкой. Девушка рассказала мне о традициях нагов, показала весь дом и частенько развлекала разговорами, не давая заскучать. Особенно ценно это было сейчас, когда Андор улетел заниматься неотложными делами. Сначала он хотел взять меня с собой, но Майсар взвился и заявил, что женщина – это сокровище, которое негоже таскать с собой по кораблям. Между отцом и сыном произошел весьма неприятный разговор, в результате которого Андор решил прислушаться и оставить меня дома, под присмотром «любящей» семьи.

Я была против. Очень против. Но коварный наг смог уговорить меня согласиться и пообещал устроить сюрприз. Какой? Он так и не признался. Но одно я знала точно, наша разлука ненадолго, ведь время свадебной церемонии приближалось неумолимо. Уже было сшито платье, разосланы приглашения, а дворцовые слуги начали оформлять зал.

- Андор не говорил, когда вернется? – Лала перевела тему разговора, и я была этому рада.

- Сказал на днях, - чуть улыбнулась. - Ведь скоро церемония, а на ней обязана быть не только невеста, но и жених.

- Традиции, - Лала передразнила отца, чем вызвала у меня смех.

- Тихо. А то стоит только вспомнить лихо…

Договорить не успела, потому что дверь постучали, а затем она резко распахнулась, и в комнату влетел Майсар.

Оглядев меня и свою дочь возмущенным взглядом, он театрально промолвил:

- Это невыносимо! – змей показательно схватился за голову и рухнул в ближайшее кресло, притворно застонав. - Эта женщина хочет моей смерти. Лала, когда Андор вернется, расскажи ему, почему умер его отец… Сафия, а ты будешь свидетельницей того, что моя дочь говорит правду.

Нагиня бросила на меня укоризненный взгляд, но промолчала. В принципе я заметила, что она была весьма предана Майсару, и беспрекословно подчинялась, выполняя все его многочисленные приказы. Женщина будто цепной пес всегда «стояла» на стороне своего «хозяина».

- Почему именно ты стала эйрой моего сына?! Чем я прогневал вселенную?

Мы с Лалой непонимающе переглянулись.

- Позор! Позор на мою голову, - продолжал верещать наг.

Вздохнув, устало посмотрела на змея и уточнила:

- Позвольте узнать, что случилось?

- Женщина! Она еще спрашивает, что случилось? Ты смерти моей хочешь!

Я укоризненно посмотрела на нага, который явно поставил себе цель сделать мою жизнь невыносимой, и вздохнула: