Всю поездку Алина проспала без сновидений. Ещё сутки они сидели в каюте, выходя только в столовую, которую посещали по сменам. Марина о чём-то спорила с Патриком. Прислушиваться не хотелось. Читать что-то тоже. Мозг словно отключился, решив, что в отпуск можно и отдохнуть. Поэтому она просто лежала и смотрела в потолок.

— Чего грустим? — спросил её Артур, которому не мешал отпуск читать книжку.

— Нет. Ничего. Я думаю, — ответила Алина.

— И о чём ты там думаешь?

— О полёте.

— Не всё так радужно оказалось, как в мечтах? — не скрывая улыбки, спросил он.

— Да. Я читала о полётах. Знала всю эту систему. Но почему-то казалось, что будет интереснее. А так, это чем-то напоминает больницу, — призналась Алина. Артур отложил планшет и пересел к ней.

— Романтика — это хорошо. Без неё не было бы совершено многих открытий. Тяга к странствиям, знаниям, чему-то новому — в мечтах выглядит всё намного радужнее, чем в действительности. Когда я мальчишкой был, то зачитывался книжками про пионеров космоса. Ты вряд ли такие читала. Сейчас ведь больше научной и серьёзной литературой увлекаешься. А это лёгкое чтиво, которое помогало развить воображение и представить, что я не одиннадцатилетний пацан, сидящий на диване в доме родителей, а суровый колонист. Из тех, кто высадился на планете и построил жильё, которое засыпало снежной бурей. Или я боролся с дикими тварями, которые меня пытались сожрать и всегда давились, потому что я был, по их мнению, несъедобным. Чего только спрашивается в рот к себе тащили? Но в воображение всё это выглядело логичным. Так вот, такие книги и сподвигли меня с планеты уехать и искать счастья по миру.

— На Землю?

— Это я в последнее время здесь обосновался. А так много где побывал. Так вот, вначале тоже думал, что будет интересно, необычно. Только меня никто не предупредил, что космоса и звёзд в реальности я не увижу из-за большой радиации. Если я не хочу светиться в темноте и женщин не только в мечтах обнимать, то придётся смотреть на космос через камеры, а ориентироваться по приборам. Никто не предупреждал, что каждый день будет походить на другой. А оказаться на другой планете без средств связи и минимальных удобств, окажется самыми страшными днями в моей жизни. И поверь, я тогда меньше всего думал о романтике. Мне в тот момент хотелось не бури усмирять, а оказаться дома на диване. Пусть даже с книжкой. Читать одно, а на своей шкуре всё это испытывать — совсем другое, — ответит Артур.

— Ясно. Но всё равно — это необычно, — упрямо сказала Алина. — Лучше космос покорять, чем на Земле передачи вести.

— Я тебя не отговариваю. Покоряй на здоровье. Только контракт после учёбы подписывай на год, а не на пять лет. А то разочаруешься, потом сложно будет уйти. Придётся пять лет мучиться.

— Ты бы её хоть приёмам научил каким-нибудь подлым, — предложил Патрик.

— Я всё-таки надеюсь, что Алина перегорит и не рванёт во флот. Останется в гражданской авиации, — ответил Артур.

— Она упрямая. Рванёт. Пока не обожжётся, не успокоится. Так что лучше научи, — ответил Патрик.

— Зачем драться подло? — спросила Алина. Её вопрос почему-то рассмешил Артура и Патрика.

— Рафинированная девочка. Ладно, прилетим на место, посмотрим, что можно будет сделать, — оценивающе оглядывая её, ответил Артур.

— Я правда не понимаю, — сказала Алина.

— Так поймешь, — хмыкнул Артур.

Она уснула раньше всех. Чему-то улыбалась во сне. Хрупкая, молодая и полная наивных мечтаний, непонимающая, что в мире есть грязь. Артур задумчиво смотрел на неё, думая, как её переубедить.

— Артур, почему ты не хочешь, чтоб Алина в пилоты шла? — спросила его Марина.

— Потому что там надо уметь за себя постоять, а не глазками хлопать. Обидеть могут. Конечно, смотря на какой корабль попадёшь. И смотря какой капитан. На каких-то дисциплина такая, что чихнуть боишься. На других наберут отбросов, так они сами порядки ставят, а капитан не вмешивается. Когда корабли принадлежали военным — этого не было. Но в последнее время, в качестве борьбы с пиратами, заключают договора с бывшими преступниками. Считается, что пусть они лучше служат на благо союза и воюют под его флагом, чем нападают со спины. При этом Земной союз помогает комплектовать такие корабли. Чаще всего из тех, кто экзамены по границе проходит или из неугодных. И не отвертеться. Я пытался всё это объяснить Алине, но она за своей мечтой ничего не видит. Ещё и характер показывает, — ответил Артур. — Поговорила бы ты с ней.

— Она упрямая. Ей всегда было сложно розовые очки снять и посмотреть на действительность. Поэтому пока не разобьёт колени, не поймёт, что так лучше было бы не делать, — ответила Марина. Артур и так это уже понял. Оставалось лишь придумать план, как девчонку вернуть на верный путь.

Орбитальная станция была намного меньше, чем около Земли. А вот «Комета», которая доставляла пассажиров со станции, была копией земной. Как сказал Патрик, что это стандартная модель, которую особо никто не менял, считая идеальной конструкцией. Алина с нетерпением ждала, когда они спустятся на планету. Первое, что она почувствовала, когда оказалась на улице, то это сильно разряженный воздух. Сухой. С непривычки было тяжело дышать. И это несмотря на то что она приняла специальные таблетки, которые должны были помочь дышать. Многие места Алина узнавала, потому что их видела на фотографиях у Артура. Круглые дома с открытыми окнами, яркая трава, деревья со странными листьями и сильный ветер, к которому трудно привыкнуть. Серое небо над головой. Из-за этого кажется, что вот-вот пойдёт дождь.

Пока Алина смотрела по сторонам, они уже нашли машину, которая согласилась бы отвезти их в другой город. Ехать предстояло около двух часов. Машина не была скоростной, поэтому пока они ехали, то можно было смотреть на проносящиеся мимо пейзажи. Или на стаю странных существ, которые напоминали больших ящеров. Алина так высунулась из окна, что чуть не вывалилась из машины. Артур её схватил за талию и посадил назад.

— Осторожнее, а то весь отпуск проведёшь в больнице, — сказал он.

— Как в кино! Ты этого просто не понимаешь! — воскликнула она. Глаза так и сияли на её лице.

— Ну почему же не понимаю? Понимаю. Ты впечатлительная натура. И любознательная. Только о безапасности забывать не надо, — пристёгивая её ремнём, сказала Артур.

— Первый раз в наших краях? — добродушно спросил водитель.

— Девчонки — да. Они с Земли никуда не вылетали. Вот им и кажется, что здесь всё необычно, — ответил Патрик.

— Непривычно, — поправила Марина. — А так, планета как планета. Та же трава, те же животные, люди. Пусть цвета другие, но никто на голове не ходит и не говорит слова задом наперёд. Небольшие различия есть, но они минимальные.

— А я не соглашусь. Различия — колоссальный. Никогда не видела таких здоровых ящеров вживую! — возразила Алина.

— Даже в наше время были вараны, которые достигали длины до трех метров и весили как взрослый человек. Они были, просто водились там, где мы не жили, поэтому их не видели. Так это не отменяет факт их существования.

— Не отменяет. Только тут я всё это вижу, — сказала Алина.

— Ага, как в деревне. Помнишь, когда ты корову в первый раз увидела в двадцать пять лет? Прыгала около неё, разглядывая со всех сторон, пока корова возмущаться не начала.

— Так она была непривычна к такому вниманию. Стояла бедная в поле и траву жевала. И поговорить ей не с кем было, — ответила Алина.

— Или когда ты дога увидела.