– Нет, – сказал Пашка, стараясь подняться. – У нас есть такой мода, понимает? Называется высокий каблук.

Алиса помогла Пашке подняться и взобраться в машину.

Мммм со скрипом задвинул решетку и повернул ключик. Потом опустил металлическую штору.

В машине стало темно, как в подземелье. И тесно – потолок в метре от пола. Пришлось сесть на пол.

– Да сними ты свои протезы! – сказала Алиса.

– Ни в коем случае, – сказал Пашка. – У нас на Пилагее только так и ходят. Я уже начинаю привыкать.

Машина рывком тронулась с места и поехала неизвестно куда.

– Эх, разве так встречают гостей! – сказал Пашка.

– Но у людей несчастье, эпидемия, карантин.

– Я и говорю: разве гостей встречают эпидемиями?

Машина резко затормозила и замерла. Слышно было, как Мммм хлопнул дверцей, обошел машину. Заскрипела штора. Глаза отвыкли от света, и Алиса зажмурилась.

– Выходите, – сказал Мммм. – Только ко мне не приближаться, я в карантине.

Алиса спрыгнула на асфальт. За ней, громыхая ходулями и поддерживая одновременно шляпу, платье, корзиночку и сумку, выбрался Пашка.

Машина стояла в пустом дворе, с трех сторон окруженном трехэтажным зданием. Окна были закрыты, и никто не подошел к ним, чтобы поглядеть, кто же это приехал. Часть двора была завалена пустыми ящиками, бочками, там же стояли небольшие, словно из детского сада, машины.

Мммм взбежал по маленьким ступенькам к низкой двери, открыл ее.

– Сюда, по одному.

– Не хочу! – вдруг взвился Пашка. – Это куда вы нас привезли?

– В гостиницу для почетных гостей.

– А почему с заднего хода?

– Парадный закрыт по случаю карантина, – сказал Мммм.

– Пошли, – сказала Алиса. – Не стоять же нам под дождем.

Они поднялись по узкой лестнице на второй этаж и оказались в обыкновенном по размерам коридоре. Мммм сразу показался маленьким и, видно, чувствовал себя неуютно.

Он поспешил к одной из дверей и остановился перед нею.

Тут Алиса заметила, как эта дверь устроена. У нее были две ручки, две замочные скважины: одна – в полуметре от пола, вторая, как полагается, на уровне пояса. Алиса сообразила, почему это так: ведь гостиница построена специально для приезжих, для высоких землян, пилагейцев и других галактических жителей, похожих на людей. Значит, им нужно открывать дверь верхней ручкой и вкладывать ключ в верхнюю замочную скважину. Но в гостинице есть дежурные, уборщицы, официанты ростом по колено человеку. Для них и сделана вторая ручка и вторая замочная скважина.

Мммм открыл ключом нижний замок, потом протянул лапку кверху:

– Открывайте!

И отскочил в сторону.

Алиса нажала на ручку, дверь отворилась. Она оказалась в самом обычном гостиничном номере, не таком, правда, большом и удобном, как на Земле или на планете Пенелопа, но вполне привычном для человека, которому приходится немало летать по Галактике. Главное, все предметы здесь были нормального размера. Номер двойной, кровати застелены…

– Вы две женщины, – сказал Мммм, – вам будет тут удобно.

И с этими словами он улизнул из комнаты.

Щелкнул замок.

Алиса повернулась к двери и нажала ручку.

Ручка повернулась, но дверь не открылась.

Алиса присела на корточки, повернула нижнюю ручку – то же самое. Гостей заперли.

– Что вы наделали! – крикнула Алиса. – Как же мы выйдем отсюда?

– А вам не нужно выходить, – ответил приглушенный голос из-за двери. – Дверь в туалет справа. Как только придет какой-нибудь корабль, мы вас отпустим и отправим домой. Мы же бережем вас от заразы. Карантин у нас, карантин.

Мммм захихикал.

И все смолкло.

– Вот тебе, бабушка, и отведали скрррулей, – сказал Пашка, садясь на кровать и отвязывая ходули. – Когда здесь будет корабль?

– Двадцать шестого, – сказала Алиса.

– Через два дня. Никогда еще не сидел в тюрьме.

Путаясь в длинном платье, которое волочилось за ним, как шлейф, Пашка подошел к Алисе и прошептал ей на ухо:

– Нас могут подслушивать. Говори шепотом. Давай готовиться к побегу.

– Но если у них в самом деле эпидемия?

– Ты в это веришь?

– Сама не знаю.

– А я не верю. Обманывает нас этот Ммммымра. Клянусь тебе. Сам-то он здоровый. Почему те, с кем он советовался на космодроме, не вышли к нам?

– Может, они больны?

– Лежат на кроватках в диспетчерской?

Алиса пожала плечами. Наверное, Пашка прав. Но мало ли что бывает? Может, и в самом деле – карантин.

За окном, затянутым упругим пластиком, была улица. На другой стороне стояли в ряд несколько многоэтажных домов. В отличие от гостиницы, рассчитаны они были не на людей. Как раз на уровне со вторым этажом гостиницы был восьмой этаж небоскреба. А улица была пуста. Кто же ухаживает за больными, кто их лечит, кормит?

– Я уже немного проголодался, – сказал Пашка.

– Нажми кнопку. Здесь есть пищедоставка.

Но Пашка не успел отойти, как Алиса крикнула:

– Скорей, смотри!

По улице бок о бок шли два человека в черной облегающей одежде и в шлемах, плотно обхвативших голову. Один из них держал в руке тяжелый боевой бластер. У второго оружие висело на ремне через плечо.

Люди шли медленно, поглядывая по сторонам.

– Я видел такого на космодроме, а ты мне не поверила, – прошептал Пашка.

– Но что они здесь делают? Может, это медики… – Алиса не договорила, потому что сообразила, как нелепо медикам гулять по улице с бластером.

Улица снова опустела.

– Ладно, – сказал Пашка. – Чем голову ломать, давай позавтракаем.

Он подошел к стандартной нише, внутри которой в ряд тянулись кнопки с маленькими рисунками над ними и прикрытое заслонкой окошко выдачи.

– Чего будешь? – спросил Пашка.

– А что здесь есть?

– Кефир, молоко, яичница…

– Не знаю, из чего здесь молоко делают. Возьми мне гренки с вареньем и чай.

– Исполняем, – сказал Пашка, нажимая кнопки. – А мне сосиски и кофе. Где они здесь вилки и ложки прячут?

– Сбоку погляди.

Алиса все еще стояла у окна, ждала, не появится ли еще кто-нибудь на улице. Пашка возился у ниши, звенел ложками, укладывая их на столе.

– Ну, как твои сосиски? – спросила Алиса.

– Сейчас. Что-то запаздывают.

– Подозреваю, что ты и сосисок не дождешься.

– Почему?

– Если карантин, то некому на кухне работать.

– Роботы не болеют, – отмахнулся Пашка, но права оказалась Алиса. Пищедоставка работала, зеленый огонек горел, а заслонка не открывалась, и стол был пуст.

– Я с ума сойду, – сказал Пашка. – Мне без пищи совершенно невозможно.

– Попробуй что-нибудь другое, – сказала Алиса. – Например, печенье или вафли.

Пашка принялся нажимать все кнопки подряд.

Никакого результата.

Алиса подошла к нему и нажала крайнюю красную кнопку – вызов дежурного.

Дежурный не ответил, но заслонка вдруг медленно поднялась, и вместо сосисок и чая на стол вылетела записка.

– Уже что-то, – сказал Пашка. – Тише. Читай шепотом.

– «Карантина нет, – прочла Алиса. – Вас обманули. Планета завоевана космическими пиратами. Не верьте им. Сообщите в Галактический центр. Записку уничтожьте».

– Ну вот, – сказал Пашка, – а я что тебе говорил?

– Что же делать? – Алиса порвала записку в мелкие клочки.

– Я им покажу! – сказал Пашка. – Пусть только попробуют сюда сунуться. И кормить не хотят, и в плену держат, и еще планету завоевали.

– Но кто же?

– Эти, черные, разве не понятно?

Пашка, уже привычным жестом подобрав свой шлейф, смело направился к двери.

– Стой! – остановила его Алиса. – Все погубишь!

– Может быть, я погибну в борьбе за справедливость, но никого не погублю. Ты – девочка, ты оставайся здесь. Тебя никто не тронет.

– Остановись, неразумный, и послушай меня, – сказала Алиса. – Я старше.