Через мгновение, под ногами понеслась развороченная взрывами улица, купол щита на каретой и суетящиеся, глядящие вверх, воины. Когда я был в полете, уже на середине пути, эфир дрогнул, и все его линии обрели присущую им четкость.

Вырубили артефакт — мелькнула спокойная мысль. Крыша противоположного дома, на котором засел стрелок, приближалась быстро. Сознание больше не выдерживало той нагрузки, которая позволяла мне ускорять субъективное восприятие времени. Пожалуй, обойдусь так. И физическое и энергетическое тела уже окончательно на пределе. Сжечь мозги, переусердствовав с подкачкой в них Силы, много ума не надо, а они мне еще пригодятся.

Из-за печной трубы, навстречу мне, уверенно шагнул третий лучник. Вот только лука у него в руках я не заметил. Вскинув топор и, прикинув, что упаду почти на него, я начал делать рубящий удар.

Последнее, что я увидел в следующий момент, это ярчайшая, невероятно болезненная вспышка. Реакции хватило на то, чтобы отклонить голову влево. Мои ноги еще не коснулись опоры, поэтому я влетел прямо в активированное заклинание. И в следующий миг, мельком почувствовал мрачное удовлетворение от того, что топор смял голову врага. А затем окружающий мир потонул во всепоглощающей боли, пожирающей правую сторону моего лица. Внутри что-то оборвалось. Сердце, надрываясь, забилось не в такт, а во рту стало солоно.

Я, крича, покатился по крыше. По пути, кажется, снес собой несколько каких-то выступов. И просто каким-то чудом, на одном подсознании, смог заблокировать болевые ощущения. По крайней мере, я надеюсь, что это сделал я, а не мое тело перестало что-либо ощущать.

Едва я пришел в себя, как, сразу попытался встать. Получилось не сразу. Я, в прямом смысле слова, физически ничего не чувствовал. Все тело было как обколотое наркозом. Заставив себя не думать, о том, что случилось с моим лицом, я, неловко скользя на черепице, заковылял к краю крыши.

Спотыкаясь и подволакивая ноги, я дошел до провала вниз и, вытянув руку направленную ладонью в сторону выживших в побоище воинов, безо всякой жалости залил улицу огнем. Остановился только тогда, когда до меня дошло, что таким радикальным способом я могу навредить девушкам и Вереску. Хотя, уж ему-то вряд ли. Но рисковать и испытывать купол на прочность не стоит. Да и за пожар в столице мне никто спасибо не скажет.

Правый глаз совсем ничего не видел, сколько бы я не пытался проморгаться. Впрочем, я даже не ощущал, моргаю я или нет. Надеюсь дело поправимое.

Дом, напротив, через дорогу, смотрел на улицу выбитыми стеклами. Возможно, что местным жителям, из-за этой заварухи досталось. Хоть бы только никого насмерть не зацепило. Но, кажется, мои снаряды в дома не попадали. Несколько подкопченых стен на уровне первых этажей не в счет. Да и тихо как-то жильцы домов себя вели, для такого близкого опасного буйства стихий.

Новый приступ не физической боли, несравнимо сильный по отношению к прошлым, пробил изнутри, давая понять, что каналы энергосистемы начали получать серьезные повреждения. А затем перед моими глазами мелькнуло четыре ряда окон и я, как куль с нестиранным бельем, шлепнулся на изломанные и оплавленные камни мостовой.

Купол замерцал и погас. Вереск, в своей манере, неторопливо направился ко мне, попутно, взмахами рук гася очаги открытого огня.

Встать я даже не пытался. По внутренним ощущениям, все было плохо, но лучше чем предполагалось. Осталось пережить откат, и снова можно будет приступать к длительному процессу восстановления. Если меня раньше не прибьют, из опасений.

Вереск склонился надо мной и, неодобрительно, покачал головой.

— Можно было поступить и по-другому. — Будто издалека донесся до моего правого уха его голос.

Мне стало смешно от этих слов, и я, открыв рот, попытался спросить «как?». В горле что-то зашуршало, и это меньше всего было похоже на осмысленные звуки.

— Спи. — Прочитал я по губам бывшего учителя.

Мир выцвел оттенками серого и медленно угас, оставшись по ту сторону мутного забытья.

— Мы так счастливы, что эльфы теперь будут друзьями нашего королевства! Мой папа сказал, что создание вашего посольства в столице, это очень важный шаг в этом направлении… — Трещала нарядная девица с вытянутым, как у лошади, лицом. Иллиншари уже выслушала десятки подобных речей, поэтому просто покивала и выдала дежурную фразу.

— Вы совершенно правы! — Любой эльф сказал бы о том, что ее улыбка сделана через силу. Но людям, не привыкшим к обществу Эйлендроур, она виделась как вполне искренняя.

Все интересное на сегодня для принцессы закончилось с уходом Криса. Впрочем, ее грела мысль, что она договорилась с ним о встрече. И, судя по всему, в их будущем общении заинтересована не она одна. Уж больно активно ее просьбе содействовал учитель молодого человека.

Иллиншари дурой себя не считала, и прекрасно осознавала то, что парня будут использовать, пытаясь через него повлиять на какие-нибудь, предстоящие решения, которые ей придется рано или поздно начать принимать. Но все эти моменты она просто учтет на будущее. В данный момент она даже не знала, о чем будет вести разговор с молодым жрецом. Ее целью было добиться от него близкого общения, но дальше она ничего не планировала. Попытаться переманить на свою сторону? Главы эйлендоур с радостью сделало бы исключение для парня, и приняли его со всеми почестями. Даже более того, самые замшелые ретрограды из правящих семей дроу не отказались бы породниться со жрецом Тьмы. Тут мысли эльфийки сделали фантастический кульбит, — А что, если бы получилось очаровать его? Идея не плоха, в будущем могли бы получиться замечательные дети с очень высоким шансом на то, что Мать благословит их своим вниманием. Щеки эльфийки потемнели от посетивших ее голову умозаключений. Пожалуй, будет нужно связаться со Старейшинами. Им необходимо узнать, что проводником Ее Воли действительно оказался человек. Да и прочая информация, возможно, их заинтересует.

Внезапно возникшая тревога, заставила сердце принцессы застучать чаще. Она оглянулась и, поймав взгляд одного из своих охранников, едва заметно нахмурилась. Этого было достаточно, чтобы сказать, что что-то не так.

Эльфы насторожились и максимально приблизились к Иллиншари. Охрана разместилась так, чтобы не стоять вокруг нее непроницаемым щитом, но, при этом, иметь возможность сразу среагировать на возможную опасность.

Иль своим ощущениям доверял всегда. И, в данное мгновение, они просто кричали, что происходит что-то нехорошее. Тревога нарастала и, в какой-то миг, по каналу связующему ее с Силой Тьмы, к ней пришел болезненный укол, от которого колени девушки подогнулись. Она бы рухнула на пол, если бы сразу два эльфа не подхватили ее под локти.

— Я в порядке. Прямой опасности нет. — Прошептала жрица своим защитникам, уже готовящимся выхватить скрытое на теле оружие.

С некоторым трудом она проморгалась от, плавающих в глазах, пятен и выпрямилась, мягко отстраняя своих помощников. Контакт с Тьмой еще какое-то время был не стабилен, но вскоре колебания сошли на нет. Иль даже показалось, что приток Силы стал больше.

У, обративших внимание на состояние эльфийки, и поведение ее спутников, знати, пошли перешептывания. Эльфийка, окончательно придя в себя, плавным жестом, дала знак Шельту приблизиться.

— Я неважно себя чувствую. Принеси Его Величеству от моего имени извинения. Мы покидаем бал.

— Что-то серьезное? — Напрягся глава охраны.

— Ничего такого, в чем ты мог бы мне помочь. Не уверена, что мне что-то угрожает. Это… связано с другим. Просто помогите мне уйти.

В теле девушки, на фоне увеличившейся магической силы болезненно ощущалась физическая слабость. Что только что с ней произошло, она не могла даже предположить. Но думать об этом она будет позже. Сейчас она хотела только одного — упасть на мягкую перину и отдохнуть.

На бледном лице Париона скулы выделялись яркими красными пятнами ярости. Раздражающие манжеты рукавов он оторвал еще по пути с бала. Теперь, с внимательным прищуром обозревая место недавней бойни, он медленно и бездумно, с треском выдирал, украшающее его рубашку, жабо.