Так вот, их обоих можно к делу и приставить. Отправить в Мезгорд, дать несколько контактов. Снабдить деньгами и стандартным набором амулетов. Пусть поживут там какое-то время. Если Крис в столице, может, повезет, и они его найдут. Несколько глубоких ментальных печатей обеспечат их абсолютную верность и оградят от совершения глупых поступков. Так что беспокоиться особо не о чем.

Лурин н`Кор порывисто встал и прошел к приоткрытому окну, открывающему вид из его кабинета на Ашем-Ран-Илл и часть города, лежащего под его стенами. Обе Сестры, озаряя окрестности своим холодным светом, соперничали в том, кто первая скатится за кромку горизонта. Ночь была тихой и спокойной.

Ректор вдохнул прохладный воздух полной грудью и прислушался к давно позабытому чувству азарта. Пока еще неуверенное и забитое боязнью ошибиться, но оно становилось сильнее с каждым мгновением. В тоже время, в душе Лурин н`Кора зрела надежда на то, что в этот раз у него получится достигнуть желанных целей.

Лениво проплывающий мимо однообразный пейзаж и мерное покачивание везущей меня лошади усыпляли. Возделанные поля и небольшие деревеньки сменялись крупными поселками и садами разной степени ухоженности. По сравнению с этой местностью, те края, в которых мне довелось довольно долго обретать, были забытой Богами глухоманью.

Навык езды на лошади я освоил довольно быстро и без каких-либо неприятных последствий для себя. Жокей из меня, конечно, не получится, но в седле теперь держусь вполне уверенно. Тут стоит сказать отдельное спасибо Альтеру, — именно так я решил называть своего двойника, тем самым окончательно переступив черту и сделав шаг навстречу обычной здоровой шизофрении. Он действительно взял на себя функции контроля насыщения моего тела магией, совсем чуть-чуть укрепил — где надо — кожу, где того требовалось — мышцы. В результате, практикуясь в верховой езде, я был избавлен от, казалось, неизбежных неприятных потертостей и болей в спине, что значительно облегчило мое обучение. Лошадь мне одолжил Вэйс, немного удивленный моим неумением. Он же дал несколько уроков.

Но самое главное, я таки получил кольцо мага. Вэйс взял меня в ученики на правах временного послушника. Так что, я стал гордым носителем невзрачной железной печатки, с символом, напоминающим помесь клевера-четырехлистника и кельтского креста, и получил статус объекта исследований. Впрочем, я не обижался. Мы оба прекрасно понимали, что каждый из нас ждет от другого на самом деле. А знаниями меня пообещал обеспечить Альтер, добавив, что будет делать это постепенно, по мере того, как будет подходить для этого время.

Перед отъездом, Тран посоветовал мне получше вникнуть суть законов Ишрантара, ибо то, что я темню, он понял сразу после того как речь зашла о моих потерянных бумагах. А когда я смутился, почувствовав себя немного неуютно из-за своей лжи, он добавил, что свои секреты я могу оставить при себе и он понимает, что тут нет ничего личного.

Прокололся я на элементарном незнании местных реалий. Обычный вопрос про документы раскрыл егерям, что я далеко не Ишрантарец, как утверждаю, но, в то же время, столь глупая ошибка сняла с меня большинство тяжких подозрений. Будь я чьим-то шпионом, то уж точно оказался бы более осведомлен о таких мелочах.

Теперь я знал, что, по крайней мере, в Ишрантаре, где передвижение обычных людей почти ничем не было ограничено, паспортом служила родная. Эта бумага несла на себе отпечаток крови владельца, и хранила его имя и принадлежность к тому или иному роду или клану, если они были, или же там просто указывались имена родителей. Те же данные были внесены в Книгу Магистрата города, в котором человек родился или в так называемую Серую Книгу, если это был просто крупный поселок, типа тех же Смерок. По желанию, в документ можно было внести дату рождения, и даже свои рабочие навыки, хотя для последнего обычно служили ремесленные медальоны, выдаваемые гильдиями. Однако не всем было выгодно в них состоять, и некоторые мастера пользовались иными возможностями.

С магами все обстояло сложнее. Тут требовались и регистрация, и перстни, и документы, являющие собой что-то типа маго-алхимических артефактов, способных запечатлеть тень ауры мага, отобразив его в виде уникального, как отпечаток пальца, рисунка. А всякие подорожные были в ходу только в военное время, хотя в давние времена, до развития в королевстве неприятной ситуации с Ковенами, они были единственным видом документа для простолюдинов. Видимо, Вереск скормил мне изрядно просроченную литературу, что сыграло со мной шутку, благо, закончившуюся хорошо.

На следующий день после битвы, Эавир с Тайком отправились в столицу, в сопровождении десятка отставных егерей в качестве дополнительной охраны. Они увезли с собой подробный отчет о произошедших событиях и плененного мага. А моему новому учителю пришлось дождаться, пока я не окрепну в достаточной мере. На это потребовалось всего пять дней, начиная с того момента как я пришел в сознание. Я тепло попрощался с Талой и Траном, и мы отправились в дорогу.

Я вынырнул из своих мыслей и помотал головой, прогоняя дремотное состояние. Близился к времени привала третий день нашего пути в столицу. Раньше, когда я читал книги про приключения, как-то не задумывался о том, что происходит с героями, когда автор ненавязчиво опускает моменты их перемещения между точками «А» и «Б». Теперь-то я это знаю на собственном опыте. Это монотонность дороги и скука! Не было банд разбойников за каждым поворотом и ядовитых тварей, прячущихся на нижних ветвях деревьев, что склонились над дорогой. Был только мягкий перестук копыт и неторопливо плывущий мимо пейзаж.

Похоже, мне нужно себя чем-то занять. Я еще не настолько хороший наездник, чтобы спать прямо в седле. Пожалуй, в данной ситуации нет ничего полезней, чем содержательная беседа. Кстати, давно хотел спросить…

— Вэйс, скажите, а откуда эта необходимость в кольцах, перстнях, регистрации магов? Какой практический смысл. — Сонное состояние одолевало не только меня, и, завязав неспешный разговор с моим новым учителем, я попал в масть. Он встрепенулся и довольно охотно начал отвечать.

— Кхм. Крис, ты сам поучаствовал в событиях, причиной которым стал некий маг. Так уж получилось, что многие годы маги различных Ковенов забредают к нам с запада и устраивают акции устрашения, подобные недавним. Действуют с фанатизмом, словно это цель всей их жизни с самого рождения. Причем, основной их инструмент — это магические создания вроде того, с которым ты встречался в трактире, когда была атакована дочь Трана. Но я немного отклонился от темы. Магия — часть мироздания, и Альмарион не может существовать без магов. Но когда одни маги опасны для живых, а другие дружественны, как поступить? Уж не помню, когда это произошло, но в Ишрантаре ввели такой порядок, — если ты маг силами выше алхимика и умением, позволяющим творить более нескольких плетений или же создавать артефакты и амулеты и свободно с ними работать, то ты подлежишь обязательной регистрации. После чего твоя деятельность облагается символическим налогом, и ты получаешь именной перстень, привязанный к твоему магическому отпечатку. — Вэйс, приподнял левую кисть, демонстрируя мне вышеозначенное украшение. В красивом, я бы даже сказал, изящном, железном перстне, действительно чувствовалась слабенькая искра магии.

— А если я, к примеру, не захочу? — Предположил я. — У короля что, штат боевых магов, которые только и делают, что рыскают в поисках кровожадных неплательщиков налогов? Причины такой системы мне понятны. Но я немного не понимаю, как она поддерживается на плаву.

— Поддерживается на плаву… Интересное выражение. — Магистр почесал кончик носа и с легкой улыбкой пояснил, — У короля нет «кучи» боевых магов. У него есть тайная канцелярия и гвардия, сплошь состоящая из воинов, являющихся неслабыми магами. До магистров им, конечно, далеко, однако они берут числом и выучкой. К тому же, действуют сообща. С егерями ты уже знаком. А теперь представь себе тех же егерей, только не обделенных силой творить боевую магию. — Я представил и впечатлился. — Ну а тайная канцелярия занимается поиском тех, кто достоин пристального внимания. Как-то так.