— А он точно человек? — С сомнением глянул на парня махрал. — Как вариант, он вполне может оказаться Измененным. Ну, из тех, что смогли уйти из Ковена после ранней ступени преобразования, или, что там у них. Его способности укладываются в эту историю.

Вэйс залез рукой за отворот куртки, сменившей рабочий балахон, и, пошарив, вытащил прямоугольный кожаный чехол. Раскрыл его и, достав, зажал между пальцами серебряную пластинку с одним отверстием посередине. По пластине плотной вязью шло множество символов, а отверстие окаймляла многолучевая звезда. Направив артефакт на Криса, Вэйс сосредоточился и от его пальцев к пластине пробежали видимые невооруженным взглядом тоненькие ниточки синих молний.

Действо длилось всего несколько мгновений, но даже за это время Магистр осунулся и теперь выглядел сильно уставшим.

— Нет. — Задумчиво покачал головой Магистр. — К Измененным он имеет такое же отношение, как я к эльфам. Даже если закрыть глаза на его ауру, малое «Видение» говорит, что он самый обычный человек. Единственное что меня удивляет, так это то, что внешние потоки его аурного слоя не имеют никаких отметин. Создается впечатление, что он никогда и ничем не болел. Насколько мне известно, даже у новорожденных в ауре имеются незначительные «шрамы». А у этого совершенно ничего.

— Действительно странно. — Пробормотал Эавир. — Может кто-то еще решил пойти по пути Ковенов?

— Не знаю. — Устало пожал плечами Учитель. — Но осмелюсь предположить два варианта. Или это с ним сделал некто настолько сведущий в Искусстве, что мне становится страшно от самой мысли о том, что на свете есть подобное существо. Или же молодой человек сам по себе уникален. Мало ли загадок хранит наш мир?! Хотя… нельзя исключать и вмешательство Богов. Пусть они уже давно не лезут в дела смертных, это еще ни о чем не говорит.

Магистр обернулся на раздавшийся за спиной гул голосов и выловил взглядом зашедшего в помещение Трана.

— Присмотри за парнем, а мне нужно поговорить с нашим хозяином. — Пряча левой рукой пластину в карман, правой Вэйс хлопнул послушно кивнувшего ученика по плечу и, ловко лавируя между егерями, направился в сторону Домовика.

Момент, когда я очутился в ледяном озере моего Тао-Ши я как-то пропустил. Но раз уж я тут, то думаю, я жив. И задачу свою, скорее всего, выполнил. Так что, пока я никуда не торопился. Из воды торчало только мое лицо, и я, лениво шевеля руками, курсировал по воде и рассматривал завораживающую картину нереально-красивого звездного неба.

Меня только немного волновал вопрос, — разве в Тао-Ши можно попасть из-за потери сознания?! Знаний не хватало! Да еще немного тревожил тот факт, что очутившись тут, я мимо островка с книгой промазал. Булькнул прямо в озеро. Хорошо, что утонуть я тут не могу.

— Наверное, что-то пошло не так… снова. — Проговорил я, выпустив легкое облачко пара.

Нестерпимый холод, сковывающий мое тело, я успешно игнорировал. Он, конечно, был. Но, кажется, я тут достаточно освоился, чтобы осознать принцип, «мой мир, мои правила». Так что, дискомфорта я практически не испытывал.

— Долго еще прохлаждаться собираешься? — Раздался, со скрытого легкой дымкой тумана, берега, до боли знакомый голос.

Я немного опешил. Тао-Ши, это мое личное, субъективное, пространство. И никто, кроме меня не сможет в него попасть… Ну, разве что очень сильный и опытный маг менталист. Бог еще, наверное, сможет. Только, при этом, скорее всего, выжжет мне напрочь мозги. Перевернувшись, я резво погреб к земле, быстро сокращая дистанцию до незваного гостя.

Ступив на берег, я один раз, по-собачьи, встряхнулся, полностью просушивая одежду и, настороженно огляделся. Что-то изменилось. Впрочем, это для внутреннего мира нормально. В нем все время должно что-то меняться, ведь Тао-Ши это отражение личности, а личность априори не может быть статичной. Но, конкретно эти перемены ощущались несколько иначе.

— Покажись! — Приказал я пустоте.

Волосы пригладил пронесшийся сзади ледяной ветерок, сдобренный сильным чувством чьего-то присутствия. Я резко развернулся, но там никого не оказалось.

— Проклятье. Прямо как в ужастике третьесортном. — Пробормотал я. Обернулся обратно и… уставился почти в упор в свое собственное лицо.

— Я не прячусь. — Произнес мой двойник. — Осваивался. Тут у нас, оказывается, довольно уютненько.

— Как?! — Выдавил я из себя вопрос, глядя на него. — Как это возможно?!

Передо мной стояла та самая живая «статуя». На этот раз в прямом смысле слова живая. Вернее живой. Передо мной стоял я, собственной персоной. Мое точное отражение. Ощущение, что я смотрюсь в зеркало, усиливала точно такая же одежда, как на мне. И даже ощущался он как я, и никак иначе.

В Тао-Ши я многое знал и понимал без каких-либо фактов. Так вот, то, что стоящий передо мной человек на самом деле является мной, я понял сразу. Разве что на осознание ушло какое-то время. Пожалуй, если бы во внутреннем мире можно было свихнуться, то это бы произошло. Я бы, наверное, радостно, захихикал и, весело пуская пузыри из слюней, начал ползать на четвереньках.

Меня аж передернуло от этой, возникшей перед глазами, картины.

— Спокойно приятель. Все образуется. — Ободряюще подмигнул мне двойник. — Давай присядем и я все тебе объясню. — Затем немного замешкался и добавил. — Все что смогу.

Я оперся дрожащими руками на ручки, возникшего за спиной, кресла, и тяжело повалился назад. Он чинно и изящно присел, на соткавшийся из тумана диванчик. Под ногами проступил мягкий ворс толстого ковра, а возле диванчика из воздуха проявился торшер и журнальный столик. Все это немного дико смотрелось на берегу озера, под тусклым светом звезд. Но в данный момент меня беспокоили несколько иные вещи.

Двойник, по-простецки, почесал в затылке и пробормотал.

— Даже не представляю, с чего начать…

— Начни с того кто ты такой и как очутился у меня во внутреннем мире. — Подсказал я.

— Пожалуй, да. — Согласился мой двойник. — Так вот. Я это ты, как ты, наверное, уже догадался. Ну, собственно, это вполне очевидно. Не почувствовать этого ты просто не мог. — Он покрутил пальцем вокруг своего лица и развел руками. — Хотя, в каком-то смысле, мы с тобой разные. Я был бы близок к истине, если бы сказал, что мы две половины одной личности. И, так уж вышло, что я знаю то, что тебе недоступно, но, в то же время, я знаю все, что знаешь ты. А ты знаешь только то, что знаешь ты. Ну и, в довершение всего, мы существуем отдельно друг от друга, по той причине, что ты Основа, а я… наверное, часть Основы. Запутался? — Заботливо поинтересовался мой двойник у меня.

— Немного. — Вздохнул я. — Но в целом понятно. Я основа нашей личности, но мне недоступно то, что известно тебе, однако тебе доступно то, что известно… Давай замнем, пока я действительно с ума не сошел. — Попросил я, пряча лицо в ладонях.

— Давай. — Грустно согласился второй я. — Главное, что суть ты уловил.

— Только я не уловил, почему это произошло и, что важно, почему ты пришел именно сейчас.

— Сразу оговорюсь, — Выставил он ладони вперед, в защитном жесте. — Я всего лишь проекция части твоего сознания. Квинтэссенция определенных знаний и умений. Так что не смотри на меня как на самостоятельную личность. И в этом основная причина того, что я не в силах дать тебе некоторую информацию. — Он снова почесал затылок, — Это как естественный предохранитель. Защитная реакция. Ты будешь узнавать от меня все постепенно, но это и к лучшему. Имея представление о себе… о нас, думаю, если бы ты осознал все и сразу это было бы… нехорошо. И речь не только о сильном ударе по психике. Ну а пробудить меня получилось благодаря почти успешной атаке того мага Ковена.

— В смысле? — Не понял я.

— Твой браслет. — Подсказал мой двойник.

— Он почти полностью разрушился. — Кивнул я, предчувствуя что-то неприятное впереди.

— Ага. — Радостно кивнула моя проекция. — Браслет блокировал то, что является основой меня и, в перспективе, должен был как-то повлиять на наше сознание.