— А ты, Тамара? Ведь вы тоже соседи.

— Так он заболел, когда я еще в детсад ходила…

— Вот. Выходит, что мы бессовестные и бессердечные, — тихо произнесла Алена и рассказала все, что узнала от тети Даши о Мите.

Тут же решили написать письмо в Ленинград, где сейчас лежал после операции Митя. Письмо получилось короткое, но бодрое:

Все подписались, а Тамара, кроме того, нарисовала желтым фломастером смешного цыпленка с растопыренными крылышками, из клюва которого вылетало слово: «Поправляйся!»

Письмо дали прочитать Дарье. Она всплакнула. Потом приободрилась и стала варить к приезду Мити его любимые варенья.

Они наперегонки мчались по Длинному косогору. Еле переводя дух, остановились у хижины. Все в ней так, как будто они ушли отсюда только вчера. А ниже по склону возвышается каменная пирамида, там делаются алмазы.

— Алеша, уже месяц прошел, — намекнула Аня.

— Давай посмотрим?! — поддержал ее Ивас. — Мы тут ходим, мучимся, а алмазы, может, уже давно лежат готовенькие!

— Давай! — решился Алекс. — Месяц — это тоже большой срок.

Полетели в стороны камни. Быстро разбросали верхнюю пирамиду, принялись за перевернутую. И тут у Алекса задрожали руки. Что-то было не так! А что — понять не мог. Но тревога росла. Ивас тоже занервничал. Их настроение передалось остальным.

Наконец показалось колесо велосипеда. Алекс осторожно извлек из термоса «комариное жало», открутил пробку и медленно перевернул термос над расстеленным платком.

На белую ткань высыпались маленькие кусочки угля, Алешкин пакетик с графитом. Жалобно звякнув, выпал уплотнитель — баночка из-под вазелина. И все… Ивас далее заглянул внутрь термоса. Но и там алмазов не было…

Ошеломленные, сидели они среди разбросанных камней. Как же так?! Ведь все, казалось, сделали правильно — и давление, и температуру…

— Ой, дураки! — вдруг схватился за голову Алекс. — Все же холодное! Никакой высокой температуры не получилось!

Они бросились щупать термос, кусочки угля, камни, даже саму трубу ТЭЦ, видневшуюся в воронке, — все было холодное!..

— Точно. У вас в подъезде объявление висело, что ТЭЦ отключается для ремонта, — уныло проговорил Ивас. — Как же мы не подумали?

Алекс так расстроился, что чуть не заплакал. Отвернулся и, спотыкаясь, побрел наверх.

Еле волоча ноги, возвратились они к хижине. Молча уселись на скамейку.

Но Ивас не хотел, не мог так просто сдаться. Он стал искать выход. Если бы не подвела ТЭЦ, все наверняка получилось бы. Давление сделали ой-ей-ей какое… А что, если… если все повторить снова? Только не сейчас, а перед ноябрьскими праздниками. Уж тогда ТЭЦ до самой весны не выключат!

Ивас хотел уже высказать все это вслух, но его опередила Тамара:

— Смотрите! Алекс вернулся.

Немного не добежав до Ракиты, Алекс затоптался на месте.

— Ты чего там? Прилип? — удивился Ивас. — Иди сюда.

— Да я… понимаешь, — замялся Алекс, — я у папы спросил…

— Про хижину выболтал?! — подался вперед Ивас.

— Что ты! Я только про алмаз. Даже не сказал, где это.

— А-а-а, — облегченно вздохнули девочки.

А Ивас добавил:

— Тогда другое дело. Ну, чего тянешь? Говори.

— Папа сказал, что ТЭЦ ни при чем. Температура нужна, чтобы алмаз получился, такая, как в жерле вулкана!

— Ну-у-у! — удивились друзья. — Откуда же нам взять такую?!

— И давление знаете какое?… Сто, тысяч атмосфер!.. И пирамида наша, хоть и с «комариным жалом», недостаточная. Потому что… я не понял точно, но папа сказал: ее давление уходит как-то на стенки воронки, на землю… Это я неправильно рассчитал, — виновато сказал Алекс и отвернулся.

— Ну что ты! Сто тысяч это о-е-ей сколько! Тут как ни рассчитывай, все равно не получится, — посочувствовала Алена.

Тамара с Аней тоже принялись утешать Алекса, а Ивас зло глянул на своего помощника, процедил сквозь зубы:

— Профессор… кислых щей! — и, не оглядываясь, пошел прочь.

Алекс пришел домой расстроенный. Походил по комнате, потрогал игрушки в шкафу, книги на полках. Нет, ни играть, ни читать не хотелось. Вынул коробку с маленьким микроскопом, подаренным папой к дню рождения. Но рассматривать живых крохотных существ, копошащихся в капельке воды, сегодня тоже не хотелось. Он чувствовал себя самым несчастным человеком на свете. Все, что он задумывал в последнее время, кончалось крахом. Сначала этот несчастный гоночный автомобиль, потом история с порохом. А вот теперь опозорился с алмазом…

Вечером, когда папа пришел из института, в прихожей его встретила встревоженная мама:

— Слушай, Юра, с Алешкой что-то творится. Не ест. Я ему телевизор включила, чтобы мультики посмотрел, так он и дверь закрыл. Уставился в стенку и молчит. Лоб не горячий, температура нормальная. А какой-то странный…

После ужина папа подсел к Алешке на кушетку и сказал:

— Ты что, дружок, из-за алмазов переживаешь?… Так напрасно. Для успеха этой затеи у вас ровным счетом ничего не было: ни знаний, ни умения, ни аппаратуры. Напрасно со мной не посоветовался… Нельзя быть в наш век алхимиком. Надо, Алька, ставить перед собой пусть очень трудные, но осуществимые задачи…

Долго говорили они в этот вечер. Уже уходя, папа сказал:

— Я понимаю, ты думаешь: хорошо вам, взрослым, рассуждать. Вам все можно: и алмазы, и роботы, и звезды. — Он засмеялся.

— Ты чего? — удивился Алешка.

— Да так. Вспомнил, как я, дурень, задумал летать.

— И полетел? — подался вперед Алешка.

— Полетел… Поспорил с пацанами. Хоть и боязно, а деваться некуда. Взял бабушкин зонт да и спрыгнул с крыши амбара.

— Ну и что?!

— А то. Вывихнул ногу. И два зуба долой… Вот, видишь? — Он показал на свои металлические зубы. — Так что не горюй. Все мальчишки торопятся. И без шишек и неудач тут уж не обойтись. У тебя такие друзья! Один Ивас чего стоит! Посоветуйтесь да найдите интересное дело. По себе. А если что нужно будет, говори. Помогу…

Утром Алекс вернулся к друзьям уже с готовой идеей:

— Давайте все запишемся в детскую техническую станцию. Папа, когда был мальчишкой, тоже туда ходил.

— А что мы там будем делать? — поинтересовалась Аня.

— Как — что? Всякие… ну, роботы, электровозы маленькие.

— Правильно! — поддержал Ивас. — Только будем делать не роботы, а знаете что? Ракеты! Как рванет! Как полетит!

— На ракеты нас не возьмут, — сказала Алена.

— Нет, возьмут! — настаивал Ивас.

Они поспорили немножко и отправились в парк пионеров, где помещалась детская техническая станция.

Девочки остались у входа, а мальчишки вошли внутрь.

— Вы что хотели? — спросил их скуластый мужчина в очках.

— К вам записаться, — сказал Алекс.

— И что же вы у нас хотите делать?

— Как — что? Ракеты строить! Космические, — выпалил Ивас.

Мужчина вышел из-за стола, велел им сесть на диван и сам уселся напротив.

— Ракеты строить, ребята, это хорошо. Только дело это серьезное. Вы уже учили физику?… Законы термодинамики?… А химию?… Тоже нет. Вот видите. А без этого никак нельзя. Так что подождите. Подучитесь. А потом приходите. Я вас обязательно приму.

Ошарашенные мальчишки сами не заметили, как оказались на аллее парка.

— Ну как? — кинулись им навстречу девочки.

— Подумаешь! Динамику какую-то придумал, — бормотал Ивас. — Не показались мы ему, вот и все!.. А может, сами сделаем?

— Такое, что взрывается, я делать не буду! — заявила Алена.