— Эй! Эй! — закричал Грэф, и Джесси, уверенная в том, что монстр разорвет парня в клочья, приблизила глаза к щели между досками и посмотрела наружу.

Оноостановилось, отвернулось от сарая и, кажется, понюхало воздух. Его длинные витые рога коснулись земли, когда монстр опустил голову. Одна когтистая, подобная человеческой рука рыла траву и почву. Раздвоенным языком Онопопробовало вкус. Нет, запах. Именно так делают змеи. Оноучуяло след своей добычи.

— Забудь о ней! — прокричал Грэф, размахивая руками. — Забудь о ней. Она ничто. Иди сюда! Иди и возьми меня!

Парень стянул рубашку через голову, его мышцы были напряжены, он был готов к схватке. Словно животное.

Джесси ахнула и отвернулась, но, не выдержав, вновь прижалась к ней лицом.

Грэф пригнулся, как футболист, готовящийся к атаке, и хрустнул шеей.

— Ну же, давай, — зарычал он на монстра, и его голос был ниже и грубее, чем обычно.

Оноотбросило комок земли в сторону, согнувшись в похожей позе, и бросилось на Грэфа. Девушка зажмурилась, ожидая воплей.

Но их не было. Вместо них раздалось громкое рычание, больше похожее на животное, чем человеческое. Когда она открыла глаза, Грэф был на спине у монстра, кусая его и царапая. Оноударило парня своими нереально длинными руками с острыми как бритва когтями. Брызги крови показались черными в зеленом ртутном свете. Грэф взвыл от ярости, но не упал. Казалось, его совсем не беспокоили длинные полосы вырванной плоти, свисающей на груди. Он ударил кулаком в грудь и, взревев: «Это все, на что ты способно?», прыгнул на монстра снова.

Джесси видела много необъяснимых вещей за последние пять лет. Но вот это определенно самая странная из них.

Оносхватило Грэфа за шею и швырнуло на землю, собираясь размозжить ему голову. Грэф увернулся, но недостаточно быстро, раздался хруст, будто монстр проломил ему череп.

— О! — неосознанно вскрикнула Джесси, и Онообернулось, будто услышав её. Невероятно, но Грэф поднялся на ноги, покачиваясь. Его скальп свисал с затылка, словно драное кухонное полотенце, но он вновь запрыгнул на спину монстра и впился зубами ему в шею, отрывая огромный кусок чешуйчатой плоти. Оновзвыло и сбросило парня, уходя прочь, сотрясая своими шагами кукурузное поле.

Дрожа, Джесси смотрела, как Грэф прикоснулся к затылку, выругался и направился к сараю. Её первым побуждением было броситься к нему и помочь, но его раны и то, как он бросился на монстра… Ничего из этого не выглядело нормальным. Девушка встала, не чувствуя земли под ногами, и толкнула дверь.

— Джесси, — почти виновато позвал Грэф, подходя к ней. Сквозь раны на его груди были видны ребра.

— Держись от меня подальше! — закричала девушка и побежала. Возможно, он поймал бы ее, если бы попытался. Больше, чем возможно. Ведь Грэф так быстро вынес ее из дома, что она не почувствовала ни единого его движения. Но он не последовал за ней. Упади он сейчас и умри — ей плевать. Ее беспокоило лишь как бы побыстрее добраться до дома, подняться по ступенькам и оказаться в ванной прежде, чем ее вывернет наизнанку тем немногим, что она съела за ужином.

Согнувшись пополам над раковиной и с каждым рвотным позывом ощущая, как горло вновь обжигало самогоном, она вспоминала о дыре в доме. Ей никак не удержать парня снаружи.

— Джесси? — он был как раз за дверью. Девушка даже не слышала, как он поднимался по лестнице.

Она выпрямилась, вытирая рот. Можно закрыть на ключ дверь ванной. Рвани она к ней сейчас, то, быть может, успеет сделать это. Но ее желудок был не согласен, Джесси схватилась за края фарфоровой раковины и застонала.

Грэф, кем бы он ни был, открыл дверь. Он снова надел рубашку, прикрыв раны на груди, но кровь всё ещё стекала по его лицу и шее с затылка.

— О боже, — почти шепотом произнес он. — У тебя кровотечение.

Джесси покачала головой, почувствовав, что та вот-вот лопнет.

— Нет, у тебя, — она спокойно откинула волосы с лица, и ее рука окрасилась кровью. В этот жуткий момент, она уже понимала, что Грэф опасен, ему нельзя доверять. И что она вот-вот потеряет сознание.

«Ты идиот. Долбанный идиот. И всегда им был»

Грэф смахнул полотенце с бортика ванны на ножках и обернул вокруг головы как турок, чтобы удержать скальп на месте или чтобы мозг не вытек из ушей, или что-то еще в этом духе. Он опустился на колени возле Джесси и осмотрел кровоподтек на ее виске. Рана была не тяжелая, по крайней мере, так казалось. Тошнота и обморок, конечно, не самые лучшие симптомы, но девчонка выпила слишком много спиртного и была в панике. Грэф не был доктором, но предположил, что потеря сознания была вызвана шоком. Он поднес пальцы к губам, но не стал пробовать ее кровь на вкус. Попытайся он это сделать и уже не сможет остановиться. Девушка так сладко пахла, а ее тело было таким теплым. Вероятно, он впился бы клыками ей прямо в голову. Очень плохая идея.

Грэф собирался съесть Джесси, но это было до того, как он привлек к себе всеобщее внимание в баре. Теперь, когда каждый в городе знал, что он остановился в ее доме, мысль о том, чтобы прикончить девчонку, казалась наиглупейшей. Остановись он где-нибудь в другом месте или имей он алиби — проблем с небольшим перекусом не было бы. Огромная дыра на кухне стала бы просто замечательным алиби. Пара сильных ударов по голове, и, упс, Оно— чем бы это ни было — убило ее.

Опасно даже думать о подобном. Смерть девушки сразу после его появления в городе была бы слишком подозрительна. А если Джесси говорила серьезно о сжигании на кострах, то ему совсем не хотелось злить местных. Он вытер кровь о майку девушки и поднял Джесси на руки. В коридоре Грэф столкнулся с непростым выбором. Комнату с цветастой деревянной табличкой на двери и надписью «Джонатан» он отмел сразу, поэтому открыл другую и увидел королевских размеров кровать с уродливым, обитым тканью изголовьем. К тому же все было покрыто толстым слоем пыли, так что парень решил осмотреть следующую комнату в светлых тонах с кроватью под цвет стен и белыми пуховыми подушками на ней.

— Это слишком для спальни падшей женщины, — сказал он девушке, которая была все еще без сознания.

Грэф опустил Джесси на середину кровати и соскользнул на пол, чувствуя, как кровь стучит в висках. Чем бы ни было то существо, с которым он дрался, Грэф не хотел бы встретиться с ним снова. Онобыло ростом в 15 футов [12], руки и грудь заставляли думать, что человек и динозавр сделали ребенка, а затем малыш подрос и превратился в Дино Майка Тайсона. Было ощущение, что монстр собран из запасных деталей: огромные мускулы и покрытая слизью чешуя, длинный хвост и костистые шипы вдоль позвоночника, а голова могла бы принадлежать очень уродливому быку или, может, собаке с разбитой мордой и рогами, похожими на закрученные вверх усы. Но самое ужасное и отвратительное — вонь.

Однажды София попросила Грэфа об одолжении. Один из ее «малышей» свихнулся и спрятался в доме вместе с другими упырями — люди, выжившие благодаря крови вампира, но в конечном итоге сошедшие с ума и ставшие очень опасными. Она хотела, чтобы Грэф вошел внутрь, убил их, забрал вампира, вернул его Софии и провернул все это так, чтобы она могла быть спокойна, что такое больше не повторится. Но когда Грэф добрался до места, вампир утер ему нос. Упыри были мертвы. Очень давно. Черный, как смоль, пепел устилал пол, подобно мертвому ковру. Дом был закрыт, в июне, в Юте, с шестью трупами внутри уже бог знает сколько времени — запах был невероятный: смесь гниющего мяса, сладкого аромата миндаля и человеческих экскрементов.