Влад вздохнул и, покачав головой, пробормотал:

— Много было богов до тебя, много будет после.

— Каких богов ты имеешь ввиду? — Ральф скривил лицо в презрительной усмешке, — Все эти пантеоны древних богов и полубогов, занятых вечной дележкой власти, или мелких племенных божков, многие из которых сейчас настолько обозлились на людей, что их приходиться скидывать в темные миры, а то и уничтожать.

Влад промолчал, глядя на огонь и от его взгляда тот, то опадал, то взметывал языки пламени вверх, озаряя темные углы пещеры.

— Молчишь дружище, — Ральф рассмеялся, — Молчишь? Нет, ты мне скажи, кого ты имел ввиду. Может тех богов, которым молятся сейчас, тому бесконечному множеству святых и различных богов, которых уже множество столетий ни кто не видел.

— Создатель один и как его…

— Создатель то один, — резко перебил Влада его собеседник, морщась от упоминания истинного владыки мира, как от зубной боли. — Хотя это тоже не факт, а вот всяких святых Степ, Вась, Маш, Фрось, хоть пруд пруди, и ведь люди им молятся, просят их помочь, а что толку? Я же другое дело, Я помогаю, Я даю, Я одариваю, Я есмь.

Влад, спокойно посмотрев в глаза возбужденного своей речью нового бога, грустно усмехнулся, но промолчал, только покачал головой.

— Что и возразить нечего? — Ральф победоносно откинулся в кресле, покровительственно смотря на сгорбленную фигуру ангела. — Хотя в одном ты прав, перегибы конечно существуют и я пока не безгрешен, но буду, скоро буду.

Он щелкнул пальцами и в его руках возник стакан с вином, в руках Влада тоже. Ангел в растерянности посмотрел на стакан и перевел свой взгляд на Нового Бога, который встал с кресла и вдруг скачком увеличился в размерах, заполнив собой, казалось весь свободный объем пещеры. Белые одежды развивались точно от легкого ветерка, нимб пылал ярче костра, который безуспешно пытался обжечь стоявшую в нем ногу, взгляд мудрых глаз смотрел добро и ласково, на Влада.

— Выпьем за меня, за нового всемогущего, всезнающего и всеблагого, — прогремел его голос, а бокал размером с хорошую бочку легонько стукнулся о бокал Влада. — Пожелай мне удачи.

— Удачи, — фигура Влада тоже скачком увеличилась. — Нет Ральф, удачи я тебе не пожелаю.

Он скомкал свой хрустальный бокал, точно клок бумаги и кинул его в огонь, который тут же поглотил его, а сам направился к выходу из пещеры, шаг за шагом приобретая свои нормальные размеры, остановившись у выхода, он оглянулся и посмотрел на гневно смотрящего ему в след Нового бога и крикнул.

— Пойду, прогуляюсь, подумаю и ты, Ральф подумай, подумай, так ли ты все делаешь. И знаешь, ведь все те боги, которых ты упоминал, не смотря ни на что, оставляли человеку всегда одно, то, что ты отнимаешь. Знаешь это что? — он с усмешкой посмотрел на принявшего обычный свой вид Ральфа и добавил. — Они всегда оставляли людям свободу выбора, свободу самим принимать решение, какое бы оно не было. Но ты нет, ты хочешь, чтобы все жили по твоей указке, по твоему слову.

— А разве это так плохо, — крикнул вслед ему Ральф, — Ведь взамен они получают так много: ни нужды, ни болезней, ни проблем и что я могу поделать если в основной своей массе люди тупы, многого они добились со своей свободой воли?

— Чего добилось все его, а остального человечество может добиться и само, не сразу конечно, однако, превратившись в бездумное стадо, пусть даже и под управлением всезнающего и вседобрейшего, так стадом и останется.

Он развернулся и шагнул в темноту. Ральф в задумчивости посмотрел на костер, обдумывая слова Влада, и пожал плечами, подумав, что от своего могущества он и ни когда не откажется, хватит уже, наслушался всяких демагогий и даже бывший друг и единомышленник ему не указ, теперь он все сделает сам и только сам и так, как этого хочет, а тот, кто против, ну не зря же он дал этот мир демону, пусть и он получит сладкого.

Молодой бог беззвучно рассмеялся и растаял в воздухе.

Влад в задумчивости шагал, по проторенной им за многие месяцы здешнего пребывания, тропе по направлению к Стиксу. Некогда могучая река, теперь превратилась в озеро этого мира, точнее сказать его осколка, но по прежнему не утратила своего спокойного величия, хотя теперь ее воды не струились, а лежали темным зеркалом. Владу нравилось сидеть на его берегу и смотреть в эти бывшие воды забвения, которые увы, теперь не могли даровать оного.

Со склона горы, река всегда ему напоминала окутанное туманом шоссе, хотя на самой реке туман он ни разу не наблюдал. Однако, не смотря на ее близость к ней еще надо было дойти. Вокруг берега рос местный подлесок, своим видом напоминающий заросли шиповника, этакие деревца, с широкими длинными листьями с руку длиной, темно зеленого, почти черного цвета, и колючками, покрывающими весь ствол и ветви. Деревца эти переплелись, создавая практически не проходимую колючую изгородь для многих, но не для Влада. Он просто одним движением руки прожег в них длинную просеку, и направился дальше, отпихивая с пути тлеющие ветви.

В душе его бушевал огонь не хуже того, который проделал ему дорогу. Он чувствовал себя предателем, да не просто чувствовал, он считал себя таковым. Ведь он был в курсе Ральфовых задумок и даже можно сказать, что вечным своим недовольством именно он сподвиг других на создание инициативной группы, которая продвигала идею активного вмешательства в жизнь Земли. А потом он подвел своих друзей по отряду, допустил гибель Смотрящего и свое заключение в камень на долгих пятнадцать лет. И ведь вместо того, чтобы все обдумать, взвесить, разобраться, как мальчишка кинулся разбираться с обидчиками и оказался тут. Он тяжело вздохнул и опустился на плоский камень лежащий на берегу, его он сделал сам специально как стульчик для размышлений.

И что он получил теперь. Его друг и единомышленник примеряет на себя корону нового владыки мира. Многие страны стонут под его рукой, хотя стонут не правильно, скорее впадают в религиозный экстаз. А дальше? Мир пот дружным руководством непутевого владыки смело зашагает к светлому будущему, по пути уничтожая непокорных и со временем теряя остатки цивилизаций, пусть и не самой лучшей. Ачто будет, когда новому богу надоест играться с живыми игрушками и он их бросит? Люди которые ничего не умеют толком делать, которые привыкли что их кормят, лелеят, защищают, останутся одни и опять придеться начинать все сначала.

Влад провел руками по лицу, точно отгоняя картины заката человеческой цивилизации и тяжело вздохнул.

— М-да, в таких случаях даже не скажешь, чем такое добро отличается от зла, — пробормотал он, всматриваясь в туманные воды озера.

Ночь этого мира не была абсолютной темнотой, не смотря на отсутствие на небосклоне звезд и луны, воздух вокруг мерцал легким, синим цветом и в этой синей полумгле хорошо были видны даже отдаленные небольшие предметы. К тому же ночь жила своей жизнью: шорохи, скрипы, хруст веток окружили Влада, едва утих треск догорающих веток. Где-то раздалось рычание неизвестной твари, и в ответ ему поднялся такой гвалт, вой и рык, что он, очнувшись от раздумий, в тревоге огляделся вокруг. Местные зверюги не решались нападать на него, после того, как он поджарил парочку особо назойливых, но напакостить могли и Владу не улыбалось отмываться от плевка, какой ни будь особо удачливой твари. Поэтому он просканировал окружающее пространство, но ничего подозрительного не обнаружил.

— Что же делать, что? — пробормотал он, опускаясь обратно на камень.

Влад был уверен на сто процентов, что его команда кинется его спасать и наверняка попадет в ловушку, если уже не попала. Ральф поступал правильно, перекрывая или уничтожая дороги ведущие в их мир, он и сам не раз предлагал совету координаторов сделать нечто подобное и совет после долгих совещаний все же согласился с этим. Хотя на земле их было не более двух десятков, плюс несколько сотен мест где были возможны спонтанные пробои пространства, охрана этих мест оттягивала лучшие силы СОБОРа, а ведь были еще блуждающие тропы, хронопетли, хроноямы, искусственные порталы и т. д. и т. п. Вот с этими явлениями совет и направил Влада бороться, после его эмоционального выступления на одном из заседаний. И он боролся, пока не понял, что многие из этих явлений просто вписаны в законы природы их можно сократить, но уничтожить полностью не возможно. Вплотную столкнувшись с этой проблемой, он стал понимать, что все эти стихийные пробои, ямы, петли, ловушки есть ни что иное, как стравливание пара их миром. Например, тот же хронопробой иногда возникал в местах гибели множества людей, где концентрация энергии смерти достигала критического уровня и становилась опасна для окружающего мира, мать природа просто разряжала ее в хронодыру, соединяя спонтанным пробоем точку, где был недостаток энергии, а эта злополучное место могло оказаться, где угодно, в другой вселенной, в другом времени или на соседней улице. Лотерея, одним словом. А бывало, что энергетические линии Земли, под воздействием различных космических излучений или в результате деятельности людей сплетались в такой клубок, что не произойди сброс в другой мир, рвануло бы не хуже ядерной бомбы. И все же Влад добился определенных успехов в этой области, разработав систему позволяющие с большим процентом вероятности определить наиболее проблемные места.