— Оттудова, — махнул лапой кот в сторону зарослей. Выглядел он запыхавшимся и через чур взъерошенным.

— А я думал ты стрекача задал, — хмыкнул гном.

Алексей вдруг сообразил, что не видел кота с момента нападения, тогда он бессовестно дрых на одном из сидений, а после стало как-то не до него.

— Стрекача, мяу — попробовал возмутиться кот, но махнул лапой, было видно, что он очень устал.

— Так, где ты был, — спросил майор, присаживаясь и протягивая коту фляжку.

Мурз обхватил флягу обеими лапами и жадно принялся поглощать воду, дергая усами, что бы стряхнуть с них вылившиеся капли.

— Мяу-рси, — мявкнул он, отдавая назад посудину. — Пока вы тут решали быть или не быть, я проследил за вашим крылатым другом.

— За…

— Ага, за ним, мяу.

Оказалось, что Мурз все время нападения провел в машине, справедливо полагая, что он тут им не помощник. Однако когда все закончилось, он решил пронаблюдать за тем, куда направился ангелоид, тогда он не думал об опасности, так как его глодало чувство собственного бессилия во время боя, вот поэтому кот не долго размышляя, кинулся за удаляющейся крылатой фигурой. И как оказалось не зря, ангелойд отлетев не далеко, сложил крылья и спикировал в ближайшую рощу, откуда с присоединившимися к нему остатками наемников наблюдал за тем, как паладины собирают трупы их погибших в стычке сотоварищей. Мурз пробрался поближе и никем незамеченный взобрался на ближайшее дерево, устроившись среди ветвей, он принялся наблюдать. Наемники внизу в это время перевязывали раны и обсуждали происшедшее сражение. Оказалось, что все они знали о том, что многие из них погибнут в этом бою, а если и нет, то станут врагами империи и изгоями до конца жизни, однако насколько понял Мурз, награда того стоила и, поэтому, они решили рискнуть. Вскоре кот заметил, что отряд паладинов закончил осмотр холма и удалился к дороге, тогда Мурз забеспокоился, что ему придется догонять своих попутчиков, так как те его вполне могут и забыть или списать на боевые потери, однако спуститься с дерева пока не представлялось возможности и ему оставалось только затаиться и ждать. Вскоре наемники собрались вокруг одного из своих и тот, переговорив со всеми, нерешительно направился к ангелойду, который казалось, дремал сидя под деревом, но стоило посланцу приблизиться, сразу открыл глаза и поднялся. Они переговорили, после чего наемнику был отдан увесистый сверток и тот, низко поклонившись, бочком направился к своим. Получение свертка вызвало среди наемников бурную радость, но Мурз, как ни старался, все же не смог рассмотреть, чем ангелойд расплатился с ними. Солдаты, тем временем быстро собрав вещи, скрылись. Однако ангелойд и тройка воинов черной стражи остались, явно чего-то выжидая и вскоре Мурз понял чего. С дерева хорошо просматривалась часть дороги, и вскоре он увидел движущийся в сторону столицы отряд. Ангелойд видно этого ждал так как в это же время отдал команду и его небольшой отряд тоже вскочил на лошадей, которые, как оказалось, тоже были спрятаны в этой роще и устремились за отрядом. Мурз же соскочив с дерева, кинулся к дороге, молясь всем богам, что бы его попутчики остались там.

— Похоже в покое они нас не оставят, — Алексей вздохнул и поблагодарив кота вопросительно посмотрел на юного мага. — Давай действуй, а то боюсь второго боя многие из нас не переживут.

Герк кивнул и суетливо стал рыться в своей сумке, наконец на свет появился небольшой посох, покрытый затейливой рунной вязью. Маг сел прямо на дорогу, скрестив ноги по-турецки и воткнув посох перед собой, простер над ним руки. Алексей буквально почувствовал как энергия хлынула в сторону посоха, скручиваясь и сжимаясь в тугую пружину, не вольно подумав, что зря Герк считает что он не боевой маг, высвободи он сейчас эту энергию в определенную цель эффект был бы как от атомной бомбы средней мощности. Возможно, в академии этого не преподавали специально, понимая, какими силами владеют маги "пробойники".

— Готово, — крикнул Герк, с трудом поднимаясь на ноги и выдергивая посох. В воздухе перед ними возникла черная точка, которая с жалобным всхлипом развернулась в прямоугольник, заполненный внутри сверкающим туманом.

— Собираемся, — скомандовал Семен, подхватывая свой рюкзак, — Давай маг свои последние инструкции.

— Да в принципе все просто. Заходим в портал, через минуту он закрывается, а еще через пару минут на другой стороне открывается следующий, правда как я уже говорил на расстоянии прямой видимости. Ну, максимум не более пятиста метров от этого, но если мы его сразу не увидим, можете не беспокоиться, с помощью своего посоха я его быстро отыщу.

— А вдруг он того, — спросил гном, топчась в нерешительности перед порталом.

Герк замотал головой.

— Я контролирую портал, и пока я не пройду сквозь него он не начнет закрываться.

— Ты у нас сейчас прям незаменим, ладно Сусанин я пошел, — гном сжал в руках секиру и, наклонив голову, нырнул в портал.

Семен последовал за ним.

— А ты Мурз? — спросил Алексей стоявшего в задумчивости кота.

— Спасибо, но мне здесь хорошо, в империи у меня положение и…

— Алексей уходим, — неожиданно раздался крик Герка. Он обернулся и увидел, что магик показывает в конец дороги, где появились фигуры несущихся во весь опор к ним всадников. Однако на этот раз у него не возникло желания проверять друзья это или нет и, не долго думая, Алексей схватил кота под мышку и, толкнув Герка в портал, нырнул вслед за ним.

Всадники резко осадили коней, смотря на стягивающийся в точку портал. Один из них спрыгнул на землю и, протянув руку в сторону закрывающегося прохода, застыл на секунду, закрыв глаза, после чего покачал головой и откинул с головы капюшон. Белые шелковистые волосы разлетелись по черному шелку длиннополого плаща.

Один из всадников подъехал к ней и что-то резко произнес, на что женщина резко вздернула подбородок и бросила на него снизу вверх уничтожающий взгляд своих голубых глаз. Выговаривающий неожиданно поперхнулся и испуганно отшатнувшись, закрыл лицо рукавом плаща, точно защищая себя от слепящего света. Та победно улыбнувшись, оглядела с усмешкой остальных своих попутчиков, которые остановились чуть поодаль и, бросив последний победный взгляд на своего противника, опустилась на одно колено и, откинув полу, достала не большой камень, светящийся голубоватым светом, после чего сжала его в кулачке и резким движением поднесла ко лбу. Из-под ее пальцев брызнул ослепительный свет, а в воздухе возникла светящаяся арка, куда не спеша направились ее попутчики. Она же встряхнув волосами, одним движением вскочила на коня и вдруг замерла, медленно повернула голову и посмотрела на холм, где, скрестив руки, стояла крылатая фигура, со снисходительной ухмылкой наблюдая за ее действиями. Их молчаливый поединок длился несколько минут, после чего ангелойд резко отвернулся и скрылся с холма. А девушка, тряхнув головой точно пытаясь прейти в себя, рассеяно огляделась и направила коня вслед ускакавшим напарникам. Дорога опустела.

Влад плюхнулся рядом с Тессой, которая лежала на пузе на вершине скалы и пристально смотрела вниз, где в каменоломне вереница рабов добывала камни. Сложив из ладоней импровизированный бинокль, он сформировал между пальцами увеличивающие поле и несколько минут наблюдал, как грязные оборванные люди долбят и таскают тяжеленные камни. Как ни странно жалости он к ним не испытывал, так как знал, что все они в земной жизни продали себя с потрохами демону, за определенные услуги, а теперь расплачивались. И уж он знал точно, что тот возьмет с них по полной, а если кто надеялся, что после смерти его дух освободиться от этого договора, то он сильно ошибался, все они попадали в его владения в соответствии с подписанным документом. А уж тут их распределяли, как хозяин захочет. Часть из них так и оставалось в виде душ из которых определенным способом выкачивалась энергия, а если по простому, то их просто зверски мучили. Некоторые получали тела, превращающие их в ужасных монстров, и пополняли легионы Ашрака, другие использовались для различных экспериментов, а так же как обыкновенная раб сила и лишь малая часть становилась помощниками лорда, хотя их новым телам красоты это не добавляло.