Последняя дуэль оставила у меня глухое раздражение. Фактически я на нее день убил… Три портала по два часа каждый да процедурные пляски перед первой локацией и между ними, чтобы не было возможности одной из сторон получить незаслуженное преимущество. Один только плюс – трофеев неплохо подсобрал… Но за трофеями я и так могу сходить, без толпы народу, сопровождающей меня к каждому порталу. Да и втроем с Джоан и Илором охотиться намного веселее, чем в одиночку.

По всем признакам, это посольство в Бельбу начало меня утомлять. От клановых дел отвлекли, а приходится тут торчать, потому что они одну принцессу никак замуж выдать не могут! И понятно, конечно, что по этикету спешить не положено, ну так и ситуация в корне отличается от обычной, когда этикет применим. Страна на пороге гражданской войны, а мы тут возимся с обычными церемониями, словно ничего особенного и не происходит. На месте короля, раз уж ему так нужен этот брак, я бы поженил принцессу Абелу и принца Гарбеда поживее, да хоть завтра, поставив Совет десяти перед фактом. Но нет, после помолвки должно пройти достаточное количество времени… Неужто будут несколько месяцев с этим тянуть? Все летние планы по развитию клана тогда насмарку пойдут… Ну, почти все, что-то Аркош и без меня сможет сделать. По новой Академии, в частности, так точно. Но тренировки личного состава он точно организовать как следует не сможет. Правда, в части боев без магии у меня этим занимается Ху-Син… Которому, кстати, по возвращении я буду должен кучу тренировок. Придется все их отрабатывать в сжатом ритме, раз обещание дал – надо держать. Но кто обучит новичков дуэльному мастерству? Выживанию на поле боя? Правильной охоте на серьезных монстров? Скала потянет только обучение охоте на слабых и средних монстров…

Вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. Решил, что первую стадию пребывания в Бельбе мы прошли удачно. Членов посольства попытались перебить на дуэлях, но я помог понять нашим врагам, что это плохая идея. Пора переходить ко второй стадии – мы обжились, что-то начали понимать в местном раскладе, и от реагирования на гадости со стороны Совета десяти нужно переходить к опережению его действий. А что для этого нужно? Правильно, знать замыслы наших врагов в Бельбе заранее.

Подозвал Илора, скастовал шатер молчания.

– Надо бы нам разузнать, что Совет десяти может в отношении нас нового подготовить – и меня лично, и посольства в целом. Согласись, обидно будет не знать, что они хотят, к примеру, завтра напасть на посольство и всех перебить…

– Предлагаешь мне прокрасться к ним на очередное заседание и послушать, о чем идет речь? – спросил понимающе Илор.

– Все верно! – подтвердил я.

– Тут только есть проблема. Я и сам уже подумал об этом, все же длинная клановая война за плечами, опыт некоторый есть. Но разузнал, что Совет десяти держит в строжайшей тайне место, где проводит свои заседания. Там же только патриархи ведущих кланов собираются, а они все грандмаги. Наверняка идут туда под скрытом, а может, еще и несколько промежуточных порталов по дороге откроют, чтобы точно отсечь преследователей… Даже захочешь проследить – не получится.

– Да, это проблема, – согласился я, – ладно, буду тогда думать над тем, как ее решить…

Сразу вспомнил, как нашел в свое время тайник, в который граф Жерно сложил наше золото, подкинув ему артефакт, изготовленный в виде монеты. Похоже, нужно изготовить такой же да подбросить на каком-нибудь приеме в карман одного из грандмагов Совета десяти. Они там регулярно появляются… Правда, есть с этим две проблемы. Золотая монета тяжелая, даже с выемкой под следящий артефакт. Если незаметно опустишь ее в карман человеку, он почувствует неожиданную тяжесть в кармане. И вторая проблема – где гарантия, что грандмаг пойдет на заседание Совета десяти в той же одежде, в какой был на приеме? Люди они очень богатые, а таким сам этикет велит часто менять одежду… А ведь есть еще и третья проблема! На грандмаге может быть артефакт, который засекает все лишнее, что имеет магическое происхождение, и сообщает ему об этом. Не очень дешевое устройство, но грандмаг, да еще и патриарх клана, вполне может себе позволить. Ну и также существуют еще артефакты, способные обнаружить и заблокировать сигнал, идущий от тела грандмага без его ведома… М-да…

Так, допустим, второй пункт можно преодолеть. Некоторые грандмаги и на этикет плюют, все время ходят в одном наряде. Кто посмеет высказать упреки грандмагу по поводу одежды? То есть достаточно выбрать патриарха клана, который с презрением относится к этикету, считая себя выше этих условностей…

Мои размышления прервал слуга Мартона. Склонившись в поклоне, он сообщил, что наследный принц приглашает меня в свои покои. Так… А Мартону что от меня понадобилось вдруг?

– Эйсон, такое дело… – обратился ко мне наследный принц, отослав не только жену, но и телохранителей подальше, что явно свидетельствовало о том, что вопрос он со мной хочет обсудить какой-то совсем уж секретный. – Появилась у нас мысль узнать, что задумывает Совет десяти по поводу наших планов на свадьбу, и в целом, насколько он непримиримо к Аргенту настроен. Но наши аргентские разведчики клянутся, что не имеют ни малейшей возможности узнать, о чем именно эти совещания. А я тут вспомнил, чем вы прославились в армии. Тибор и лорд Жарден рассказывали о ваших вылазках в тыл врага совершенно невероятные вещи… Я понимаю, что вы тогда не были графом, и может быть, теперь для вас это зазорно, но если есть хоть мизерный шанс, что вы можете раздобыть эту информацию, я был бы очень благодарен!

«У дураков мысли сходятся», – вспомнил я старую пословицу… Мне вот пришла в голову эта мысль, и принцу тоже. Забавное совпадение… Но вот что точно не забавно, что Тибор и Жарден разболтались на такую чувствительную тему! Надеюсь, хоть в очень узком кругу, с наследным принцем. Для Тибора он брат, а для Жардена – будущий король. Но все равно, кем-кем, а счастливым меня подобные слухи сделать не могли. Если кто-то сопоставит мои способности, продемонстрированные на войне, с серией дерзких ограблений как в Аргенте, так и в других королевствах… М-да…

Был, правда, и забавный элемент – Мартон боялся, что высокий титул графа заставит меня сторониться разведывательных операций… «Как же! Я лучше от титула графа откажусь!» – подумал я, а принцу ответил:

– Ваше высочество, титул титулом, а интересы короны превыше всего. Так что я готов действовать в этом направлении. Проблема только в том, что по имеющейся у меня информации, место проведения этих заседаний тщательно засекречено…

– Ну, если проблема только в этом, то ничего страшного, – заметно приободрился Мартон, увидев у меня готовность к сотрудничеству по такой деликатной теме. – Наша разведка в Бельбе выявила место, где Совет десяти проводит свои совещания. Собственно, именно поэтому лорд Жарден и обратился ко мне с этой просьбой. Говорит, неслыханная удача – место, где наши враги собираются, удалось найти, пусть это и обошлось казне очень дорого. Но вот влезть в гости к десяти грандмагам, держащимся настороже, ни один из наших разведчиков не берется. Говорят, что это самоубийственная акция. Так что он ломал голову и вспомнил о вас, граф! Жарден и связного прислал поутру, который может все объяснить и показать, включая некоторые меры предосторожности, которые уже удалось издалека выявить при помощи различных артефактов…

– Присылайте этого специалиста ко мне, ваше высочество, пусть дает адрес. А я сделаю что смогу. Кто его знает, какие там меры безопасности…

Хорошо, что лорд Жарден не знает об Илоре. Иначе он бы его затребовал, а не меня. Вот кто у нас теперь идеальный разведчик, а вовсе не я. Его умение проникать сквозь стены в бесплотном виде уникально!

Вышел от принца, направился в свои покои, куда Мартон обещал сейчас же прислать разведчика. А сам немного расстроился… Вроде и удачно вышло, что не нужно теперь ломать голову над тем, как найти место совещаний Совета десяти, но я ощущал некоторое разочарование. Такая интересная задача… Я уже вовсю над ней голову начал ломать… а тут раз – и приносят решение на блюдечке, в готовом виде! С точки зрения получения результата – очень хорошо. Но мне бы лучше самому эту проблему решить. Пригодилось бы на будущее, лишних решений серьезных проблем в запасе никогда не бывает.