Мое пространственное хранилище было забито взрывчаткой, но я прихватил и пустое, одолжив у Джоан. По идее, один кверг может влезть целиком. Но заранее думать об этом не стоит, можно сглазить…

Наконец, минут через сорок стояния в воде по колено я услышал необычный плеск… Все понял и тут же запрыгнул в эспандер.

Когда вылез через минуту, вначале показалось, что ничего и не изменилось. Но потом пригляделся – да, взрыв был, из воды торчали осколки камней, которых тут прежде не было. Никакого обвала, как я и рассчитывал, не произошло, но часть камней из места взрыва разбросало.

Осторожно двинулся в сторону моей ловушки. Мало ли монстр смог выжить…

Нет, все сработало как было задумано. Магическая скрытность у кверга велика, а вот защита – не очень серьезная. С его маскировкой и мощной магической атакой не очень он в этом и нуждается. За исключением случаев, когда удается заманить его в ловушку или когда ему попадется противник с разрядом архимага.

Взрывом квергу оторвало одно крыло, большую тушу в целом сильно побило, но все остальные части тела на месте. В таком виде тушу могли бы и купить целиком. Есть смысл ее прихватить с собой. Но вначале я скастовал воздушные щиты и вытащил взрывчатку наружу, пополнил запасы и еще сотню оставил на следующую ловушку. Этот кверг вряд ли окажется единственным за два часа…

Закинул тушу в пространственное хранилище, придирчиво оглядел место взрыва. Следов гибели предыдущего кверга лучше не оставлять, иначе новый пойдет меня атаковать другим путем. Пятно крови на воде, едва туша исчезла, начало расползаться, кровь на стенах ущелья постепенно смывалась дождем. По идее, несколько минут – и никаких следов моей удачной охоты тут не останется.

Успокоившись по этому поводу, начал устраивать новую ловушку. Закончив, ушел обратно в свое убежище. Снова придется терпеливо ждать, но этому умению любой опытный охотник обучен…

Прождал еще минут сорок. В этот раз появление монстра пропустил, запрыгнул в эспандер, когда земля вздрогнула от взрыва. Не успел, конечно, полностью избежать последствий – времени было мало. Взрывной волной немного пришибло, но не слишком серьезно, за минуту в эспандере оклемался.

Пошел проверять, как сработала ловушка. Прошел три десятка шагов и замер как вкопанный. Как и в прошлый раз, там должна была лежать туша кверга, но нет… Вместо нее под дождевыми струями мигала разноцветными огнями какая-то сфера.

Я догадывался о том, что эта иллюминация может означать, но ситуацию это не улучшало. Водился в этих краях один суперхищник… зердог. Для него взрыв сотни взрывных артефактов в замкнутом пространстве смертельным быть никак не мог, разве что немного его ошарашить. И временно испортить его маскировку, что я сейчас и наблюдал. Неужто я ошибся, и то, что я спрятал подкинутый мне артефакт «Великий созыв» в пространственное хранилище, не остановило его работу? Он по-прежнему подманивает ко мне монстров?

Зердог обычно атаковал акустическим ударом. В такой его форме, что при попадании обращала человека в трясущуюся груду мяса. Ты падал с ног и ничего больше не контролировал, даже палец не мог согнуть. А монстру оставалось только неспешно подойти к тебе и насладиться трапезой.

Вторая неприятная вещь – хоть это и более могучий хищник, но он значительно меньше по размеру, чем кверг, и способен протиснуться вслед за мной по ущелью и пещере.

Стоит ему меня заметить, как он непременно угостит меня своим страшным фирменным заклинанием. А в этом замкнутом пространстве от него не уклониться, единственный способ спастись – вовремя заскочить в эспандер. Правда, я не знаю, на что его атака способна. Не повредит ли она мой пространственный артефакт?

Узкая пещера, служившая прекрасным убежищем от квергов, может стать западней при появлении зердога…

Еще подходя к месту взрыва, я на всякий случай врубил маскировку «Тени витязя». Похоже, это меня и спасло от обнаружения. Но отсюда надо убираться – зердоги достаточно умны, чтобы многое понимать, в том числе и что это ловушка, и очень обидчивы, это я точно знаю. Едва он придет в себя, как тут же все обыщет в поисках того, кто устроил на него ловушку. А его маскировка вот-вот должна восстановиться, и тогда я только по струям воды, стекающим по его защите, смогу его обнаружить…

Да, выхода нет. Пусть наверху и кверги, с ними хоть есть шанс расправиться. А с этой тварью – нет. Всей моей взрывчатки не факт, что хватит снять его защиту… А ведь еще и убить его надо.

В отличие от квергов, зердоги не летают. Теоретически от него можно спрятаться на высоте. Но это точно не стоит делать в локации квергов, чувствующих себя в воздухе в своей стихии…

Ладно, тянуть не стоит. Делаю шаг за шагом в сторону монстра и выхода на свободу. Вижу, как он недовольно раскачивается под дождем, слышу его фырканье. Чем ближе, тем лучше различаю его фигуру, пока маскировка барахлит. Вода стекает по сферической защите, а сама фигура похожа на тощую гориллу, пожелавшую ходить на задних лапах. Монстр стоит ко мне спиной, и это единственная причина, почему он меня еще не заметил. Моя-то маскировка тоже наверняка страдает из-за всего этого обилия воды в воздухе….

Вдруг монстр замер и тут же развернулся в мою сторону. Что-то почуял или услышал!!!

Медлить я не стал. Он еще разворачивался, а мой эспандер уже летел наружу. Удачно вышло, что успел подобраться к самому краю пещеры, и теперь с силой брошенный эспандер точно вылетит за пределы ущелья. Главное, правда, чтобы тут же не скатился обратно.

Повезло, не скатился. Все, что монстр должен был увидеть – это как взлетел вверх мой эспандер, а также, как в пещере мелькнула и исчезла моя фигура, видимая только из-за стекающей по маскировке воды. Очень надеюсь, что он не поймет взаимосвязи этих двух событий и продолжит искать меня в пещере.

Но в любом случае я не могу ждать около расщелины, чтобы узнать его реакцию. Кверг на приличной высоте наверняка уже следит за мной. Одно хорошо, пока зердог рядом, он точно не нападет – высших хищников обычные хищники очень уважают…

Ну а мне нужно убраться подальше, чтобы зердог замучился меня искать. Про этих монстров известно очень мало, не так часто они и встречаются. В моем случае, надеюсь, сработал не подкинутый мне артефакт, а правило, что чем больше на тебе редких артефактов, тем выше шансы наткнуться на высшего монстра. Ну, лучше так, чем сражаться без всех тех дополнительных возможностей, что они предоставляют и мне так нравятся…

Достаю пращу, эспандер летит в дождь неведомо куда. Вылезаю из него, оглядываюсь. Ничего подходящего нет, снова достаю пращу. После пятого броска обнаруживаю рядом еще одно узкое ущелье. Отлично… достаточно далеко от зердога, тут мне скорее первый визит нанесет кверг. Буквально кожей чувствую, что эта летающая тварь уже заметила меня и движется сюда. Прыгаю в ущелье, обнаруживаю через минуту ходьбы по нему, что тут есть две развилки. Двигаюсь по более узкой, оставляю в самом широком ее месте очередную мину на кверга. Захожу подальше, но пещеры тут нет, развилка заканчивается тупиком под открытым небом. Ничего, это тоже неплохо – с учетом возможности появления зердога глубоко погружаться под землю, где он может меня запереть, не стоит. Пусть уж лучше будет вот такой компромиссный вариант убежища. От кверга оно, правда, защитит, только если он пойдет по моим следам, а не атакует меня прямо сверху молнией. Но обычно они так не поступают по какой-то непонятной причине, так что буду надеяться на то, что это сработает и сейчас.

Не проходит и десяти минут, как слышу взрыв в той широкой части ущелья, от которой отошел достаточно далеко. Так далеко, что даже взрывная волна пронеслась лишь легким ветерком. И теперь главный вопрос – там убился кверг или я просто пощекотал и еще сильнее разозлил выслеживающего меня зердога?

Надо идти смотреть. Если кверг, нужно собрать трофеи и бежать отсюда. На звук взрыва обязательно явится зердог…