Улыбнулся, вспомнив, как недавно сам планировал подкинуть одному из грандмагов Совета десяти маячок… Может ли этот предмет тоже оказаться маячком?
Нет. В этом никакого смысла нет. Никого в этот портал в следующие два часа судьи и свидетели дуэли не пропустят, чтобы он меня выслеживал. Так что явно мне в карман попало что-то, что не добавит мне здоровья или вообще убьет на входе в портал. В переходе, проверено, все такие штуки безопасны, в нем тебя берегут правила, установленные Хозяином порталов. Даже взрывчатка с таймером на взрыв через пять секунд просто не взорвется, таймер сработает только при входе в локацию.
И отрава тоже не сработает, пока я в переходе. Тут можно знакомиться с любым опасным веществом… И этим активно пользуются многие специалисты. К примеру, в переходе можно спокойно открыть склянку со смертельно опасным при вдыхании ядом, чтобы намазать стрелы, главное – закрыть и стрелы, и склянку с ядом перед выходом в локацию, чтобы там не надышаться.
Не церемонясь, распарываю карман кинжалом – касаться пальцами того, что в него попало, у меня нет ни малейшего желания. Может, это какое-то проклятие? Сработает ли оно, если коснуться его в переходе – не тот вопрос, что я хочу проверять на себе.
Под ноги падает крохотная штуковина, похожая на алую бусину, только она мигает периодически зеленым. И я даже знаю, что это такое. Редкий, очень редкий и дорогой артефакт работы древних… «Великий созыв». Я всегда такой хотел… У нас в армии только один и был. Да что я, любой грандмаг о таком мечтает. Классная штуковина, если нужно, войдя в портал, привлечь к себе внимание как можно большего количества монстров. Действует почти на всех, очень и очень эффективная технология для такой крошки по виду.
Есть и еще один вариант использования. Для выявления портальных монстров, появившихся в нашем мире. Их регулярно притаскивают с разными целями в этот мир. Они просачиваются к нам с территории Темного пятна. Ну и в случае, когда появляется тот редкий тип портала, из которого они сами могут выйти где угодно, такой артефакт тоже пригодится. Прекрасно подманивает портальных монстров к обладателю артефакта!
Шикарный подарок! Но подарок чисто потому, что я его нашел. А так бы не смог понять, откуда все эти монстры и как они меня находят даже в эспандере. И удивление вполне могло бы оказаться смертельным… Тем более что этот артефакт способен приманить ко мне и самых редких могучих монстров, что крайне редко появляются в этой локации. Как все же Совет десяти хочет от меня избавиться! А ведь Илор ничего про это не слышал. Похоже, кто-то решил проявить инициативу и в случае успеха объявить о сделанном и собрать все лавры от восхищенных коллег по Совету десяти. А заодно заставить их немного себя и побаиваться. Молча пойти на такие большие расходы ради общего дела – такой человек опасен.
Но теперь у меня осталось пятьдесят секунд, чтобы решить, что делать с неожиданным подарком. Просто выбросить его, едва выйдя из портала? Так около него за два часа соберется множество монстров, и как потом из локации выбираться? Ага! Решение нашлось быстро. Пространственное хранилище! Заброшу сюрприз туда! Никакой артефакт не способен действовать, находясь в пространственном хранилище.
Интересно, владелец артефакта сознательно был готов с ним расстаться, или у него был какой-то способ попытаться найти его после моей кончины? Ясно, что его сожрал бы вместе со мной какой-нибудь монстр. А потом этого монстра сожрали бы другие монстры, взбудораженные действием проглоченного им артефакта… Так что найти такую кроху было бы очень сложно. Вполне может быть, что-то для поиска у него и было. Каких только артефактов не придумали! В этом случае он бы и прославился как человек, способный спустить много денег на общее дело, и артефакт бы вернул. Эх, знать бы, кто это в Совете десяти такой изобретательный, с удовольствием посетил бы его клан и как следует порылся бы в его личных тайниках… Наверняка там можно будет найти много чего интересного…
Но хорошо, что я без пространственного хранилища никуда уже не хожу. Без него ситуация у меня сложилась бы с таким подарком крайне невеселая…
Минутный переход – и вот я уже под проливным дождем. Ну хоть не как из ведра льет, уже хорошо, просто плотный дождь. Быстро осматриваюсь. Сквозь водяные струи видимость не очень, но замечаю ущелье сбоку и пик справа. Пик мне ни к чему, а вот ущелья могут дать перспективу. Кидаю эспандер в ущелье и через десяток секунд вылезаю из него. Ущелье длинное и узкое, но недостаточно узкое для моих целей. Кверг раза в два шире человека в плечах, да еще и крылья место занимают, хоть он и прижимает их к бокам, когда вынужден передвигаться пешком. Нет здесь также и пещер. Плохое место для меня… Надо искать дальше.
Передвигаюсь где бегом, где при помощи эспандера. Сколько у меня осталось времени до того, как меня засечет местный хищник и выйдет за мной на охоту – никогда не известно. Может, уже и летит сверху, нацелившись на меня…
Удача улыбнулась в пятом по счету ущелье, в которое залетел мой эспандер. Похоже, раньше тут протекала небольшая речка, она выточила узкий туннель шириной от метра до трех на глубине в несколько десятков метров. По его дну и сейчас текла вода, только не очень много – похоже, воды недостаточно, чтобы тут могла образоваться полноценная река. Я сразу сообразил, что расщелина, скорее всего, уходит и под землю в виде полноценной пещеры. Много таких раньше видел. Отлично, то что надо!
Скинул эспандер на дно в самом широком месте. Только тут монстр и имеет шанс протиснуться при своих габаритах. Значит, здесь и установлю на него ловушку…
Когда закладываешь взрывчатку в таких условиях, надо рассчитывать сразу два фактора – взрывчатки должно быть достаточно для того, чтобы убить монстра, и не слишком много, чтобы не завалить туннель вместе со мной. Порода тут крепкая, гранит. Будь туннель из слюды, к примеру, я бы вообще не решился тут что-то взрывать. А гранит позволил мне заложить сотню взрывчатых артефактов и установить нажимной детонатор. Летать в такой тесноте монстр не сможет, значит, вынужден будет ходить, тут-то мой детонатор и сработает.
Справился с установкой за полторы минуты, активировал детонатор и тихонько полез вглубь туннеля, вскоре уйдя под толщу камня, в выточенную водой пещеру. Проверять, насколько далеко по воде бьет молния кверга, совсем не хотелось…
Ушел на полсотни метров вглубь, там остановился. И пещера резко сузилась, и не видел смысла пробираться дальше. Достаточно далеко от взрыва, по всем моим расчетам.
Конечно, не будь у меня эспандера, такой план был бы очень рискованным. А вдруг взрыв все же вызовет обвал, и проход наружу практически завалит обломками скалы?
Но с эспандером все было намного проще. Мне не надо пробивать наружу полноценный проход. Достаточно найти щелку, в которую сможет пролезть мой эспандер. И все, я на воле!
Удобно устроиться не получилось. И хотелось скастовать какой-нибудь щит, чтобы присесть на него для удобства, но опыт выживания твердил, что вот так просто в опасной локации ману растрачивать нельзя. Поэтому я топтался в воде, перенося вес с ноги на ногу, и ждал момента, когда местный монстр почтит меня своим вниманием.
В то, что он не появится, я не верил. Способность кверга находить незваных гостей в своей локации сомнениям не подвергалась. Этого монстра очень внимательно изучали в поиске объяснения, как он это делает, но так и не поняли… В локации постоянный дождь, то есть о преследовании по запаху и речи нет. Видимость опять же очень плохая. И тем не менее, хоть в глубину горы заберись, а он за тобой придет. Если, конечно, сможет протиснуться вслед за тобой…
Была достоверная информация, что древние артефакторы умели из тела кверга выделять орган, ответственный за эту способность, и использовать для создания артефакта, способного на те же чудеса слежения и вне портальной локации. Нынешние артефакторы голову сломали, пытаясь понять, что это за орган, но пока что безуспешно. Поэтому, если удавалось вытащить тушу убитого монстра целиком, был неплохой шанс продать ее артефакторам, все еще не утратившим надежду добиться успеха в решении этой задачи. Ну а если нет, то извлекали источник и массивные хрящи в спинной части. Из этих хрящей вытапливали какую-то важную вещь для эликсиров – что конкретно, я не знал. Но платили за них хорошо.
