А вторая версия: после уничтожения мудрецов человеческой расы, виновных в злодеянии против божественной воли, боги смилостивились над оставшимися в живых людьми и убрали с их земли высших демонов, прекрасно понимая, что те, оставшись без контроля, тут же вырежут всех людей, желая отомстить за свое рабство.

Но, к сожалению, убрав высших демонов с Земли, они не закрыли для них полностью все возможности для того, чтобы вернуться сюда, к нам.

Тут мои размышления пошли в новую сторону. До этого я думал, что именно Хозяин порталов препятствует тому, чтобы высшие демоны попадали на землю тысячами. По всем подсчетам, их никогда не было больше пятисот во время войны с ними…

А что, если это какой-то божественный запрет, чтобы дать потомкам не самых умных и неграмотных людей, выживших после божественной резни мудрецов, шанс на то, чтобы выжить, одновременно не лишая высших демонов права на месть за их рабство?

Могли ли что-нибудь такое придумать боги? Да запросто. Существа они могущественные, вполне могли что-то вот такое и решить в рамках их понятия о высшей справедливости — дать людям шанс на выживание, а высшим демонам — право на месть.

И кстати, тут же меня посетило и новое озарение. Кажется, я все же знаю отношение богов к уничтожению одной из рас… Похоже, что оно достаточно спокойное. Учитывая, что я же фактически единственный из человеческой расы спасся из своего времени…

У меня не было никаких сомнений, что после того жертвоприношения, что совершили все оставшиеся сильные маги нашей ставшей после длительных боев совсем крохотной армии, все остальные подразделения были уничтожены высшими демонами достаточно быстро.

Затем они, скорее всего, приступили к зачистке последних лагерей беглецов. Не удивлюсь, если после этого они сожрали всех людей, что перешли на их сторону будучи одурманены марконами или и вовсе добровольно, в надежде выжить, борясь против собственной расы.

Правда, тут же у меня появился другой вопрос: а не является ли сообразным воздаянием демонам за уничтожение людей помощь богов в проведении этого ритуала, посредством которого я оказался здесь, попав в это парализованное тело и получив шанс спасти человеческую расу?

Может ли это быть таким наказанием для высших демонов от богов? Ну, в этом случае у богов однозначно хорошее чувство юмора. Ведь шансы на то, что это станет реальным воздаянием для высших демонов за совершенное ими преступление, были на тот момент чрезвычайно малы. Да даже когда я заскочил в зомби, был же шанс в несколько процентов, что я там и останусь в этом гниющем теле и погибну вместе с ним. А уж сколько раз потом мне приходилось очень сильно рисковать, когда я был на волосок от гибели!

А с другой стороны, нечего даже размышлять на такие темы. Если это и в самом деле было какое-то благословение со стороны богов — шанс предотвратить катастрофу с уничтожением человеческой расы, — то я сейчас, получается, мыслю очень неблагодарно с их точки зрения. Разозлю их сейчас вот такими мыслями — пришлют сюда какого-нибудь монстра из тех, что плевать хотели на барьер моего королевского артефакта и мои защитные артефакты, и тот прикончит меня за несколько секунд. И тогда вся надежда будет на оставленные мной письма, в которых я подробно описываю угрозу от высших демонов и объясняю необходимые шаги, что нужно предпринять, чтобы дать шанс человечеству.

Тут как раз и Илор уничтожил вторую стаю монстров, пришедшую после того, как он расправился с первой стаей, собрал с них добычу и забрался тоже под барьер королевского артефакта. Как близкий друг, он, конечно же, догадался по моему лицу, что у меня есть какие-то открытия по итогам прочтения этой книги. Но помня о том, что у меня множество секретов, деликатно не стал меня расспрашивать. И я ему был за это чрезвычайно признателен.

Свернул королевский артефакт. Разбудив свое воображение размышлениями о предыстории войны с высшими демонами, захотел резко сменить деятельность. Кровь буквально бурлила в жилах от всех этих откровений, которые пришли мне в голову. Читать мне больше совсем не хотелось, а вот поохотиться на монстров — вполне.

— Давай лучше выйдем из этого портала, где еще очень долго никаких новых монстров не появится, — предложил я, — и пойдем поохотимся в какой-нибудь другой портал. Посерьезнее…

Тут как раз в портальную локацию зашел и Гравон, наконец добравшийся из столицы Таргалдора.

Ну да, мы-то летели над городом, проделав этот путь за несколько минут. А ему пришлось искать открытую ночью конюшню, арендовать там коня, ехать по незнакомому городу, наводя периодически справки, к городским воротам. Потом давать там мзду страже, чтобы выпустили его ночью, и искать потом наш портал в полной темноте.

Ясно, что мы дали только приблизительную точку, в которой он сможет найти нас. Мы же понятия не имели, где именно на этой территории найдем нужный нам портал для охоты. Так что пришлось Гравону изрядно походить по окрестностям, пока он нашел наш флаг перед тем порталом, в который мы зашли.

Илор сообщил ему, что отсюда мы уходим, потому что две стаи монстров уничтожены, и следующую ждать придется, скорее всего, слишком долго. Тот понимающе кивнул. Выждали, конечно, несколько минут, чтобы у нашего спутника не было проблем из-за слишком быстрого выхода из портальной локации.

В паре сотен метров нашелся как раз подходящий портал с монстрами намного опаснее, чем в предыдущем. Гравон очень удивился, когда мы подвели его к порталу, в который, как он знал, будучи опытным портальным охотником, ходят обычно только архимаги. И тут же попытался предостеречь нас:

— Вы точно уверены, что мы справимся с этими монстрами втроем?

Ну да, он знает, что у Илора одиннадцатый разряд. Наверняка ему сказали, что у меня всего лишь девятый. При всем уважении ко мне как к кланлидеру и благодарности за спасение из тюрьмы, умирать он с нами внутри из-за нашей опрометчивости не хотел.

Конечно, я не стал смеяться над его осторожностью. Меня скорее бы смутило, если бы он не попытался нас предостеречь, прекрасно зная о степени опасности этого портала и не имея еще понятия о наших с Илором возможностях. Поэтому сказал, доставая из пространственного хранилища артефакт:

— Посмотри на этот усадебный артефакт, что у нас есть с собой… Мы зовем его королевским, потому что он изготовлен на базе источника огромного монстра, равного которому еще поискать даже в самых сильных кланах и в королевских хранилищах. А изготовил этот артефакт, кстати, уже знакомый тебе грандмаг Гредбенк, о славе которого как искуснейшего артефактора, наверное, уже складывают легенды.

Ну и кроме этого, у меня с Илором на двоих больше десятка атакующих артефактов, созданных мудрецами древних. Так что в части наличия убойных заклинаний те архимаги, которые обычно охотятся в этих порталах, могут нам только позавидовать. Сильной опасности нет, у нас есть и ударная мощь, и возможность отступить под защиту барьера артефакта, способного выдерживать достаточно долго натиск самых мощных монстров, что могут появиться в подобной локации…

— Прошу прощения, кланлидер. Я не знал об этом, иначе не пытался бы остановить вас, — повинился он.

— Да нет, я как раз доволен тем, что ты разумно мыслишь и рассуждаешь. Несмотря на возраст, я достаточно долго занимаюсь портальной охотой, чтобы знать о том, что отчаянные храбрецы долго на портальной охоте не выживают. Сегодня они хвалятся успехами в трактире после успешного рейда на грани своих возможностей, а завтра приходят печальные вести, что в очередной портальной локации их сожрали со всеми костями монстры и не подавились.

Так что осторожность и разумное осознание своих сил — это то, что я требую от каждого члена клана. Мне нужно много успешных, а самое главное — живых членов клана, а не воспоминания об опрометчивых храбрецах, погибших там, где им не было никакого смысла находиться.

Не сомневаюсь, что Гравон расскажет потом об этом разговоре и остальным новым членам клана. Пусть проникаются ходом мыслей своего нового кланлидера. И точно знают, за что их будут ругать и за что их будут хвалить в их деятельности в нашем клане.