Но эта предосторожность оказалась излишней.

Объект был огромен. Он вынырнул из черноты космоса. Блеснул одной стороной в лучах далёкой горошины Солнца, и снова растворился среди звёзд, как будто его и не было.

Я сделал ещё один прыжок, чтобы подобраться к объекту вплотную, и теперь смог разглядеть его отчётливо. Оказалось, что это был не один объект. Точнее, возможно, когда-то он был единым целым, но теперь всё выглядело так, как будто какая-то неведомая сила разрезала его на толстые «блины». Поверхность «блинов» в точках предполагаемого среза была идеально гладкой по краям. Именно эти плоскости отбрасывали радужные блики.

Вся эта конструкция синхронно вращалась. «Блины» не сталкивались друг с другом, и это мне показалось странным: как можно было разрезать его, не прилагая никаких направленных усилий? Хотя бы даже давления мощного светового пучка? Я усилием воли остановил эти размышления, чтобы не расходовать ресурс режима.

Внешняя поверхность «блинов» показалась мне знакомой. Очень старая, выщербленная, со следами многочисленных столкновений с микрометеоритами. Где-то даже виднелись следы заплаток… Даже в режиме я больше секунды соображал прежде, чем понял, что передо мной корабль одноклеточных.

Активировав движки, я приблизился к ближайшему разрыву. Включил мощный встроенный фонарь. Внутри виднелись корабельные помещения, хорошо знакомые мне по приключениям в прошлом. Такие же коридоры и камеры.

Когда я приблизился достаточно близко, то смог разглядеть, что эти помещения вовсе не были пустыми. В некоторых висели тела бывших хозяев корабля. Они были тоже разрезаны на аккуратные блины, через равные промежутки. Срезы льдисто поблескивали в свете фонаря. Над каждым телом висел отдельный маленький сгусток, в котором я не сразу признал органеллу, ответственную за мыслительную деятельность у этих пришельцев. Мозги были тоже «нашинкованы» тонкими блинами.

Чувствуя подкатывающую слабость, я сделал очередной глоток питательной смеси. После чего отвернулся от погибшего корабля и начал серию прыжков, чтобы вернуться на челнок.

Ориентирование, несмотря на режим, происходило не мгновенно. И у меня была возможность подумать об увиденном. Каковы шансы на то, чтобы в космосе мне удалось столкнуться с чужим погибшим кораблём? Режим тут же дал готовый ответ: один к десяти в двенадцатитысячной степени. Впрочем, я не учёл один важный момент. Во время старта я выбирал направление не наобум, а вычисляя в режиме наиболее безопасный путь, отталкиваясь от многих известных мне параметров Солнечной системы. Возможно, одноклеточные делали похожие вычисления, и какие-то факторы совпали несмотря на то, что с момента их старта прошло много времени.

Похоже, и я и они ошибались.

Мы прилунились в тайном ангаре Братства, на обратной стороне. Накопитель с записью сигнала Катя забрала сразу и передала каким-то неизвестным мне специалистам. Меня, Льва и Кая проводили в апартаменты для отдыха. Мы даже успели привести себя в порядок, перекусить и принять душ. Кстати, душ на Луне — очень забавный аттракцион. Из-за низкого веса воды создавалось впечатление, что моешься каким-то легким химическим гелем. Но это всё равно было гораздо лучше, чем гигиенические процедуры в невесомости.

Катя вернулась где-то через час. Выглядела она задумчиво и растеряно.

— Так. Похоже, это всё-таки не вирус, — сказал я.

— Нет, Гриша, — она помотала головой, устраиваясь за круглым столом, который стоял в середине помещения, — не вирус.

— Делись уж, — продолжил я, присаживаясь рядом, — стоило оно того или нет?

— Я не знаю, Гриша, — Катя улыбнулась, — возможно. Пока что я сама не могу разобраться, что это — ловушка или путь к спасению.

— А можно поконкретнее? — вмешался Лев, — она что, успела передать рецепт какого-то оружия против Считывателей?

— Нет, — Катя покачала головой, — всё гораздо интереснее. Там координаты.

— Координаты? — оживился Кай, — какой-то тайный схрон на Земле? Ты же понимаешь, что его надо уничтожить, не пытаясь вскрывать?

— Звёздные координаты, — уточнила Катя.

Мы с Каем переглянулись.

— И… как это может помочь нам, в нашей ситуации? — осторожно поинтересовался я, — у нас нет кораблей, способных к межзвёздным полётам сейчас. Насколько я понимаю. Или есть?

— Гриша, у нас почти готов эвакуационный астероид, — ответила Катя, — на этот проект ушло много ресурсов, но я помнила опыт Марса. Им ведь удалось спасти будущее своего народа. Было бы глупо это не использовать, согласен?

Я поражённо замолчал. Это ведь очень важный момент. Можно сказать, даже критический. Почему мы не обсуждали его раньше?

— Я не говорила никому из вас, чтобы не возникало пораженческих мыслей, — пояснила Катя, словно прочитав мои мысли (может, и правда прочитала? Я подозрительно прислушался к своим ощущением, пытаясь определить присутствие Гайи), — это могло повредить реализации планов подготовки человечества.

— Так… и к чему всё это? — растерянно спросил я, — мы пошлём зонд? Но даже при использовании лучших технологий ответ мы получим уже после того, как разрешится кризис со Считывателями. Так или иначе. Есть ли смысл вообще обсуждать это тогда?

— Гриша, дело в том, что мы не можем засечь корабль Считывателей, — сказала Катя.

— И… что это должно значить? — растеряно спросил я.

— Мы не знаем. Ты же помнишь, мы рассчитывали, что считывание начнется сразу, или почти сразу, как ты отправишься в прошлое.

— Ты что, в прошлое собрался? — удивился Лев.

— Да другой он, — вместо Кати ответил Кай, отмахнувшись, — который уже отправился.

— Но оно не начинается, — сказал я.

— Оно не начинается, — согласилась Катя, — и мы пока не можем понять — это отсрочка или мы случайно сделали нечто…

— Ну на это я бы точно не рассчитывал, — Кай сложил руки на груди, — у Считывателей нечеловеческая логика. Но они точно не привыкли отступать.

— Кстати, насчет считывателей, — сказал я, — там, по дороге, я видел кое-что. Катя, ты ведь не просматривала запись с регистратора скафандра?

— Нет, Гриша, — Катя улыбнулась, — а стоило?

— Я нашёл корабль одноклеточных.

— Вот как? — Катя удивлённо округлила глаза, — это… тот же корабль, или они решили посетить нас повторно? Куда они летят?

— Они уже никуда не летят, — я покачал головой, — их кто-то уничтожил. Очень странным образом. Думаю, это тот же корабль, с которым мы имели дело.

— Что значит — странным образом? — спросил Лев.

— Катя, ты можешь попросить вывести запись с регистратора на экран? — попросил я.

— Кого попросить? — ответила Катя, — Гриша, наши миссии секретны даже внутри Братства. Специалисты нужного допуска занимались расшифровкой сигнала, они физически отделены от основных сооружений базы. Я не смогу это сделать по щелчку пальцев.

— Ну, я имел ввиду, может, ты сама…

— Гриша, мы не на Земле. Тут нет моего мицелия.

— Ладно. Тогда потом посмотришь. Их словно кто-то нашинковал на ровные кусочки. Корабль. Самих пришельцев. И отдельно их мозги.

— Если это произошло сотни миллионов лет назад — фрагменты должны были прилично разойтись в пространстве, — заметил Кай, — ты что, успел пропрыгать их все?

— В том-то и дело, — ответил я, — никуда они не разлетелись. Все куски идеально сбалансированы друг с другом. Я даже не знаю, как у них это получилось. Корабль издалека выглядит как единое целое. Но он нарезан на куски.

— Это невозможно, — сказал Кай.

— Если только нечто не поддерживает их в таком состоянии… — глубокомысленно произнесла Катя.

— Нечто? — спросил Лев.

— Надо проанализировать запись. Потом будем думать, что с этим делать, — ответила Катя.

— Ты знаешь, какова вероятность, чтобы ты случайно наткнулся на погибший корабль? — спросил Кай, обращаясь ко мне.

— Знаю, — я кивнул в ответ, — высчитал в режиме. Но потом пересчитал с учётом некоторых дополнительных вводных…