– Вот так-то, – сказал он. – Когда сражаешься с копейщиком, бойся этого. Вращение на два-три оборота и удар – основной прием. Ну ладно, с тобой все понятно уже. Знаешь основы работы со щитом и мечом, а больше ничего.

– Господин учитель, а вы что, владеете всеми видами оружия? – поинтересовался Виктор.

– Всеми известными мне, – кивнул Пекста. – Какими-то лучше, какими-то хуже, но научить могу чему угодно. Если знаешь меч, двуручный топор, копье и цеп, то сможешь быстро освоить самое странное оружие.

– А никогда не встречали топора на длинном древке, которым можно колоть и цеплять? – Антипову не давала покоя мысль об алебарде.

– Конечно, встречал, у меня даже есть нечто похожее. Пойдем, покажу тебе оружие. Думаю, что это входит в курс обучения. Или твой барон уже показывал? – Учитель внимательно посмотрел на подопечного.

– Ничего не знаю, ничего не видел. – Виктору нравилось говорить правду.

– Следуй за мной.

Пекста развернулся и пошел в дом, демонстрируя гибкую и тренированную спину. Антипов побежал за ним, потому что шаги учителя были слишком уж широки.

Хозяин открыл входную дверь, свернул направо по коридору, облицованному черным деревом с узорами, распахнул еще одну дверь и приглашающим жестом показал ученику: «Заходи». Антипов смело проследовал внутрь, прошел пару шагов и остановился пораженный. Вся немаленькая комната от пола до потолка была увешана оружием. Чего здесь только не было! Мечи самой разнообразной длины и формы, копья со странными наконечниками, железные щиты с непонятными выступами, топоры, ничуть не напоминающие орудий труда лесоруба… Плотность висящих предметов была настолько высока, что светло-желтая стена местами полностью затенялась.

– Здесь висят все типы оружия, которые мне известны, – сказал Пекста, обводя рукой стены. – Еще мой прадед начал собирать эту коллекцию. К сожалению, не все предметы настоящие, а некоторые из них сделаны по подобию. Вот, например, это копье. Ты видишь, какой длинный и широкий наконечник? Им можно и колоть, и рубить. Но железо, из которого оно сделано, плохое. Копья такого типа изготавливаются на севере из специального железа. Твердого и гибкого. У нас такого нет.

«Он о стали, кажется, говорит», – подумалось Виктору.

– А что, это специальное железо в рудниках добывают, господин учитель?

– А где же еще, парень? – удивился Пекста.

– Ну может быть, его сделать самому можно? – прозвучал невинный вопрос.

Мастер с подозрением посмотрел на собеседника, но быстро расслабился. Ученик казался обычным баронским подданным, любознательным болтливым парнем. Такой вряд ли будет задавать вопросы с какой-то задней мыслью.

– Понимаешь… Мират, да? Понимаешь, сделать возможно, но запрещено законом, к сожалению.

– Запрещено? Почему запрещено? – поинтересовался Виктор.

– Да. Все, что найдешь в рудниках или еще где, то твое. Но чтобы что-то сделать самому, требуется разрешение жрецов. Вот еще мой прадед, тот самый, который начал создавать коллекцию, попытался с приятелем-кузнецом усовершенствовать железную руду для оружия. Добился кое-каких результатов, но когда об этом узнали жрецы, то запретили категорически. Прадед отошел в сторону, а кузнец не послушался и вскоре пропал. С тех пор его не видели. И так во всем.

– Как во всем? – не понял Антипов.

Пекста вздохнул, выглянул в решетчатое окно и, не увидев других учеников, продолжил:

– Если ты придумал что-то новое, то обязан показать жрецам и получить разрешение на изготовление этого. Если разрешение дано, то продолжай. Не дано – ни-ни! Схватят и убьют.

«О господин Галилей, тут, кажется, душители прогресса собрались!» – Вывод был очевиден.

– А с этим… изобретением что случится, господин учитель? Заберут?

– Ну почему заберут? Оставят. Пользоваться можно тем, что есть, а повторять, копировать нельзя. Например, ты нашел такое вот копье, только настоящее, – можешь оставить себе. Даже если кузнец, его выковавший, пропал бесследно, как и приятель моего прадеда.

– А если просто руду найти подходящую? – Виктор пытался понять логику странных законов.

– Тогда можно. Бери руду, плавь и делай копье. Но не вздумай руду изменять без разрешения!

«Изобретать нельзя, – догадался Антипов. – А все остальное можно. Вот маразм!»

– А маги, господин учитель? Разве они не могут сделать руду или даже доспехи лучше?

– Могут, Мират. Магам как раз этого никто не запрещает. Но желающих находится мало. Потому что почти никто из магов не знает, что и как нужно делать, а те, кто знает, не хотят тратить на это своего времени. Это же недели и месяцы работы над одним доспехом. Кто может это оплатить? Однако мы отвлеклись! Посмотри сюда. Видишь вот эту штуку? Это глефа. Похоже на копье, но вместо наконечника – клинок. Может снабжаться и крючком.

Виктор воззрился на интересную вещь: к длинному древку было приделано легкое лезвие то ли топора, то ли чего-то типа этого.

– Оружие исключительно пехоты, с моей точки зрения, – продолжал учитель. – У нас не пользуется интересом, а вот западнее встречается часто. Там же есть и редкая разновидность для всадников, у которой режущая кромка не столь широка, а вот колющая часть очень хорошо сделана. Но это для одиночных наездников-умельцев. В строю лучше использовать обычные копья. То, о чем ты говорил, выглядит как глефа, должно быть.

– Да вроде тяжелее, – пробормотал Виктор.

– Что, лезвие массивнее? – заинтересовался Пекста. – Тогда это для очень мощных доспехов. Такие доспехи встречаются в единичных количествах. Нет смысла против них что-нибудь придумывать. За свою жизнь ты с ними и не столкнешься.

Вот в этом у Антипова были большие сомнения, но он благоразумно не стал их высказывать.

– Ты заплатил всего за пять занятий, – продолжал учитель, – поэтому я покажу тебе как можно больше, но по одному-паре раз. Что запомнишь, то твое. Сначала ты освоишь правильную атаку с мечом. То, что я увидел, никуда не годится, хотя защита у тебя хороша. Потом поработаешь с копьем. Очень полезно для выживания и схваток с копейщиками. И старайся тренироваться как можно чаще. Найди себе напарника – лучше из ветеранов. Позанимайся с ним, потом найди другого, и так далее. Думаю, что в замке твоего барона таких много.

Виктору не дали толком рассмотреть коллекцию, потому что прибыли остальные ученики. Они собрались во дворе – наемники, мелкие дворяне, представители купеческого сословия, – и Пекста с Антиповым вышли к ним. Из пестрой толпы человек в пятнадцать отделились два помощника наставника – приходящие работники, выполняющие универсальную вспомогательную роль: от уборки территории до спарринг-партнеров.

К собравшимся присоединился и Виктор. Он встал за каким-то торговцем и слышал, как тот шепотом рассказывает своему приятелю-наемнику о кошмарном происшествии с храмом Зентела.

– Мне все выложил друг мужа сестры одного из храмовых стражников, – с жарким энтузиазмом шептал купец, рыжеволосый парень в добротной красной куртке. – То, что говорят, неправда! Все было иначе!

– Как же было, по-твоему? – скептически спрашивал наемник, здоровый детина в коричневой накидке поверх кольчуги.

– Храм разгромила взбесившаяся из-за пожара лошадь! – голосом балаганного предсказателя сообщил купец.

– Слабо верится, – в тон приятелю отвечал наемник. – Поговаривают, что там на стенах были страшные письмена, призывы демонов! А лошадь ведь не умеет писать. Подозревают, страшно сказать, одного из младших жрецов!

– Глупости, – стоял на своем купец, – мне точно известно, что лошадь ворвалась в храм, сбила лестницу, на которой стоял служка с ведром краски, он упал прямо на статую и залил все краской. Потеки на стенах просто напоминали письмена.

– Это был осел, – заметил стоящий рядом дворянин с надменным лицом и в потертой одежде. – Осел забежал в храм, зацепился ногой за веревку, которую привязали к статуе, чтобы немного сдвинуть, и статуя рухнула прямо на главного жреца!