– Оком? – все же вырвалось у меня.

– Око – это… – Эйра прищелкнула пальцами, пытаясь найти объяснение. – Что-то вроде высшего суда. Так понятнее? Мы все предстаем перед Оком, когда один наш путь заканчивается, а другой начинается. Так вот. Я попросила у него отсрочку и помощь в том, чтобы найти себе замену. И Око выдало мне твою кандидатуру. Оно заверило, что ты – лучшее, что можно пожелать. И неважно, что из другого мира. В общем, после некоторых манипуляции мне удалось перенести тебя к нам. Видишь, я даже часть твоих вещей прихватила, чтобы ты не так печалилась. Ну как, довольна?

– Нет, – ответила я. – Хочу домой. Верните меня, откуда взяли.

– А поздно, – Эйра развела руками. – Что сделано, то сделано. Да и зачем тебе возвращаться? Что там тебя ждет, сиротинушку? Даже жених и тот оказался…

– … кобелем, – прошептала я, в одночасье вспомнив все, что произошло со мной незадолго до того, как… Как я проснулась здесь.

Кошмар. И то, и это. Все один сплошной кошмар. Я открыла воду и сделала глоток.

– Кобелем? – хохотнула между тем Эйра. – Это ты ему польстила, милая. И оскорбила всех кобелей. Он суслик и никто больше! К слову, – она приблизилась ко мне, – у нас тут в Кристаллбаде прекрасные ко… Точнее, волчатки. А еще точнее, многоликие.

Я поперхнулась водой и уставилась на нее обескураженно. Что за многоликие волчатки?

– Вообще-то, они оборотни. И основных ипостасей у них две: человеческая и звериная. Но есть еще третья – промежуточная. Кстати, с очень милыми ушками. Их прямо хочется потискать. Вот из-за этой промежуточной ипостаси они гордо именуют себя многоликими, – она ухмыльнулась. – Ох, красавица, у нас тут столько разных достойных индивидов можно встретить, и не только многоликих, что глаза разбегутся. Не чета твоему суслику-изменнику. Кристаллбад – город всех рас. Здесь найдется место всем. Не пожалеешь, клянусь Розой ветров!

– Постойте! – встрепенулась я. – А откуда вы знаете про моего жениха?

Эйра протяжно выдохнула:

– Я же сказала, что все про тебя знаю. – И перед ней прямо в воздухе возник свиток. Он сам развернулся, и она стала зачитывать: – «Светлана Пастушкова, двадцати девяти лет отроду, не замужем, родителей нет, братьев-сестер нет, есть жених. Основная профессия – аллерголог, дополнительная – ароматерапевт. Ответственна, коммуникабельна, стрессоустойчива. Уровень интеллекта – выше среднего. Одобрена Великим Оком для принятия наследия от элементаля воздуха, магистра стихийных наук Эйр». Правда, пункт про жениха можно уже вычеркнуть. В лес его, к троллям. В остальном же здесь все верно указано?

Я моргнула, а потом кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

– Чудесно! Тогда идем дальше. – Эйра поплыла передо мной туда-сюда. – Итак, отныне ты моя наследница. Будем передавать дела. И давай это сделаем побыстрее, у меня мало времени. – И она глянула на песочные часы, где в верхней части оставалось совсем немного песка.

Я снова глотнула воды. Надо успокоиться и думать. Думать, что делать дальше.

– Значит, так. Это, – Эйра обвела помещение рукой, – моя лавка с ароматами.

– Парфюм? – уточнила я.

При взгляде на красивые флаконы во мне против воли зажегся огонек любопытства. Все же ароматы были одним из моих увлечений.

– Не совсем. Это магические ароматы. Вот этот шкаф с целебными ароматами, в этом – ароматы разных желаний, – Эйра переходила от стеллажа к стеллажу, – здесь – защитные и охраняющие, здесь особые: временные, пространственные, боевые. Есть опасные ароматы, но они хранятся наверху, под замком. Ключ найдешь под половицей у правой ножки кровати в изголовье. Он зачарован, но тебе отзовется, когда полностью войдешь в наследование.

– А как вы их делаете, эти ароматы? – Я все же поднялась и подошла к ней, чтобы рассмотреть содержимое полок. Одни флаконы были тусклыми и мутными, в других же что-то искрилось и переливалось разными цветами.

– Книга рецептов и инструкции тоже наверху. Позже расскажу, – отмахнулась Эйра. – К слову, на втором этаже спальня, кухня и мастерская. На первом – только лавка. У меня тут, конечно, пыли собралось, так что приберешься.

– И кто все это покупает?

– О, – хрипло засмеялась Эйра, – много кто. У меня полгорода клиентов. А теперь и у тебя.

– И все же я не уверена, что хочу остаться, – проговорила я, собравшись духом.

Взгляд женщины смягчился.

– И что там тебя ждет, в том скучном мире?

– Наука, мои исследования… Я ищу универсальное лекарство от аллергии, – ответила я.

– Я, конечно, не сталкивалась с этим, но думаю, здесь ты найдешь то, что тебе нужно, быстрее, поверь.

– У меня там квартира, – неуверенно продолжила я.

– В которой тебе из выгоды разрешила пожить тетка-скандалистка, – парировала та.

– Вот, и тетя у меня там…

– Хамка, которая тебя использует и ни во что не ставит.

И это, к сожалению, было правдой. Я просто мечтала избавиться от общения со своей единственной родственницей, которая являлась настоящим монстром во плоти, но для этого пришлось бы бросать институт, проект и переезжать на другой конец страны или вовсе за ее пределы. Я надеялась, что хоть немного спасет ситуацию замужество с Арсением, но и тут вышла, мягко говоря, подлянка.

– Только не говори, что ты готова вернуться к своему жениху с мозгами суслика. – Эйра смотрела теперь воинственно. – Он и мизинца твоего не стоит! Погляди на себя! Фигурка точеная, кожа как сливки, глаза как мед, волосы как шоколад, губки как малина – сладкая женщина, не иначе!

Это почему-то вызвало у меня смех. Так откровенно мне еще никто не льстил.

– Прямо кондитерская какая-то, а не женщина. – Я смахнула выступившие слезы.

– Вот именно, сейчас пчелы как налетят… – хихикнула Эйра. – Только за порог выйдешь. Кстати, иди собирайся. Пройдемся, покажу тебе, что тут да как.

– Вы имеете в виду туда? – Я с опаской показала на окно, за которым виднелась городская улочка с брусчаткой и невысокие дома из желтого и белого кирпича.

– Ну да, познакомлю тебя с Кристаллбадом. Переодеваться будешь? Там наверху есть несколько моих платьев. Или так пойдешь?

Я посмотрела на свой удлиненный сарафан, темно-синий, в мелкие красные вишенки. Идеальная одежда для жаркого городского лета. Во всяком случае, для того места, которое я считала своим домом. Эйра тоже окинула меня взглядом и махнула рукой:

– Сойдет. Не будем тратить время. Только часы прихвати. Те самые, в которых мой дух. Я не могу отходить от них дальше чем на десять шагов. Сколько там, кстати, еще песка?

Я осторожно взяла песочные часы и поднесла их Эйре.

– Нормально. Время еще есть, – бросив на них взгляд, кивнула она. – Идем. Дверь открываешь ты.

Не могу сказать, что не сомневалась, толкая тяжелую дверь с маленькими решетчатым окошком, но, когда она распахнулась и я переступила ее порог, было уже поздно давать задний ход.

На меня обрушился город. Своими яркими красками фасадов домов. Голосами прохожих самого невероятного вида. Ароматами каких-то пряностей и выпечки, цветочных клумб и раскаленного металла. Слепящим летним полднем и нагретой на солнце брусчаткой. Прямо перед нами в одну сторону тащилась телега, запряженная дряхлым ишаком, в другую проносился черный ретро-автомобиль. А вот из-за угла показалась карета с тройкой роскошных белых лошадей, и тут же ей навстречу, пофыркивая, выехало нечто, похожее на гольф-кар. Открывшаяся картина была настолько же безумна, как и прекрасна.

Это и есть Кристаллбад?

Ральф Грей

– Ральф, новое письмо от матушки. – Арни, влетев в комнату Ральфа, помахал перед ним уже вскрытым конвертом и бросил его на кровать.

– Мы уже свою часть прочитали. – Следом за Арни вошла его точная копия Ит.

Близнецы мгновенно заняли оба кресла, вытянули свои длинные ноги и выжидающе уставились на старшего брата.