– Я пас, – поспешил вставить Ральф.

Внезапно он вновь ощутил его. Тот аромат. Вишня и корица. Он снова неуловимо коснулся Ральфа, заставив его сердце ускорить свой бег. Ральф тут же стал оглядываться в поиске его обладательницы, но среди посетителей незнакомых было только двое, и те мужчины.

Звякнул колокольчик у двери, и в ресторан зашла молодая блондинка в сопровождении тучной матроны. Многоликие, мать и дочь Бреадини. Дочь Одиссу Ральф знал с самого детства, какое-то время они даже дружили. В определенный период их родители надеялись, что, повзрослев, Ральф и Одисса окажутся парой. Но увы. Одисса так и не вышла пока замуж, а их общение с Ральфом теперь ограничивалось вот такими случайными встречами и неловкими улыбками во время приветствий.

Нет, этот аромат точно не принадлежал Одиссе.

– Ал, – обратился Ральф к приятелю, который уже с аппетитом уплетал холодную закуску, – мне нужно раздобыть списки всех пассажиров кораблей, которые прибыли в Кристаллбад вчера вечером – сегодня утром. Можешь это сделать для меня?

– Почему сам не запросишь их у начальника порта? – удивился Альвар.

– Потому что хочу, чтобы о моем интересе никто не узнал, – ответил Ральф. – Пока.

– Мне тоже не скажешь?

– После. Если действительно все окажется так, как я думаю, – пообещал он. – Но пока это лишь слабые предложения.

– Ну хорошо, – легко согласился Альвар. – Вечером будут у тебя списки.

– Спасибо. – Ральф немного успокоился и смог наконец приступить к своему обеду.

– Забавный городок, правда? – хмыкнула Эйра и поманила меня за собой на другую сторону улицы.

Я не ответила, потому что мое внимание отвлек прекрасный юноша, идущий навстречу. Никогда не думала, что применю подобный эпитет к мужчине, но из песни слов не выкинешь. Парень был восхитительно красивый, словно сошел с какой-то сказочной картины: длинные волосы цвета выбеленного льна, идеальной формы лицо, нос, губы, просто невероятно синие глаза, а еще необычные уши, вытянутые, как… у эльфов?

– Пойдем. Налюбуешься еще светлоликими, – ворчливо одернула меня Эйра. – Их в Кристаллбаде пруд пруди. Одна из самых многочисленных правящих рас. Если, конечно, отнести к ним и темноликих.

– Темноликие? – Я поспешила перебежать дорогу, поскольку из-за угла выскочил всадник на лошади. Зеленого цвета. Точнее, лошадь была гнедой масти, зеленым являлся верзила, сидящий на ней. Ну вылитый Шрек. Кажется, в мифологии таких называли орками.

– Темноликие не любят особо шататься днем, их время – вечер и ночь, – ответила Эйра.

– А кровь они, случайно, не сосут у зазевавшихся прохожих? – с опаской уточнила я. Не хватало, чтобы здесь водились еще и вампиры.

– Нет, – хохотнула Эйра, – кровососов у нас нет. Просто магия темноликих сильнее ночью, во тьме, а светлоликих – днем, при свете солнца. Вот и все. В вашем языке должно быть определение им. Неужели на ум ничего не приходит? Я ж тебе во время переноса магпереводчик в голову влила.

– Дроу! – с облегчением выдохнула я. Как хорошо иногда почитывать фэнтези.

– Тебе лучше знать, – Эйра пожала плечами.

Я заметила, как на меня с недоумением косятся некоторые прохожие, и на всякий случай глянула в стеклянную витрину какого-то магазинчика: все ли в порядке у меня с внешним видом? Лицо вроде было чистым, волосы не так уж растрепаны. Сарафан… Похоже, здесь не так уж заморачиваются с модой. Вон девушка, которая поглядывает на меня, тоже не в платье до пят.

И тут у меня появились подозрения.

– Эйра, а тебя кто-то видит? – спросила я.

– Нет, – отозвалась она без всяких эмоций.

– То есть на меня глазеют поэтому? – уже сквозь зубы произнесла я. – Как на ту, кто разговаривает сама с собой?

– А ты не разговаривай. И слушай. Чтобы потом было меньше вопросов. – Эйра поплыла вверх по улице, а я сжала губы, чтобы не поддаться соблазну снова заговорить.

– Кристаллбад – это город-остров, который находится в Спокойном море, – продолжила Эйра. – До ближайшего материка на судне день ходу. Этот остров возник в один день, словно созданный из самой магии. Случилось это чуть более полувека назад. Так что наш Кристаллбад еще очень молод. Когда его обнаружили, сюда тотчас ринулись с экспансией разные кланы, однако, кому принадлежит первенство завоевания, определиться не смогли. По удивительному стечению обстоятельств представители пяти великих кланов здесь оказались одновременно. А это: светлоликие, многоликие, древоликие…

Я едва удержалась от вопроса, но Эйра и сама поняла мой порыв и ответила, ухмыльнувшись:

– Древоликие – это те самые зеленые. И с фантазией у них всегда было плохо. Поэтому они и «древоликие». Помимо этих троих были еще элементали, – и она театрально поклонилась, показывая на себя, – ну и змеехвосты. Так они создали Правление Пяти, куда входит представитель каждого из клана. Помимо этого, на острове обнаружились пять источников с волшебной водой, которые тоже были поделены между всеми. Светлоликие забрали себе источник красоты, древоликие – источник силы, многоликие – источник храбрости, мы, элементали, – источник знаний, а змеехвостые наги – источник страсти. Вокруг этих источников они и поселились своими кланами. Имей в виду, все эти воды ты будешь использовать для приготовления наших ароматов, так что тебе придется сотрудничать со всеми кланами. Так просто никто этой водой не делится. Надо заключать сделку. Что именно можно предложить каждому клану, найдешь в моих записях. Далее… Ныне в Кристаллбад стекается народ со всех сторон света. Живут здесь представители и иных народов, даже немагических. Мы их называем мэйны. Они занимаются всяким ремеслом или сельским хозяйством. Некоторые из мэйнов могут использовать магию артефактов, в моей лавке их тоже можно иногда встретить.

Чем дальше мы шли, тем больше вокруг становилось народа. Улица под конец расширилась, и мы с Эйрой вышли на большую круглую площадь. В центре нее стоял неработающий фонтан, изнутри и снаружи его украшала блестящая алмазная мозаика, которая на ярком солнце искрилась всеми цветами радуги. Но это была не единственная достопримечательность площади. Куда сильнее привлекали внимание знамена-полотнища, растянутые на фасадах домов по периметру. На каждом был изображен какой-то герб и… мужской портрет.

Эйра удовлетворенно улыбнулась и обвела их рукой, демонстрируя мне:

– Вот они все… Как на подбор. Главы местных кланов и самые завидные холостяки Кристаллбада.

– Альвар Лартирес, глава светлоликих, – показала она на портрет в центре.

Длинноволосый блондин с лицом аристократа, синие глаза смотрят слегка высокомерно, на губах улыбка. И, конечно же, характерные эльфийские уши.

– Ральф Аделалф Грей, глава многоликих, – продолжила Эйра, глядя на портрет справа. Смуглый брюнет, резкие, но мужественные черты лица, не улыбается, сурово взирая на прохожих. – В этой должности он несколько последних лет, до этого главой был его отец, но тот потом вернулся на материк, передав должность старшему сыну.

Следующим был зеленокожий орк. К слову, не настолько уж страшный, как тот, которого я недавно видела. Эдакий лысый бодибилдер зеленоватого цвета. На любителя, конечно, но не исключено, что и он приглянулся бы какой-нибудь оригиналке.

– Глава древоликих Сокар Голлибар, – представила его Эйра.

Пришла очередь одного из крайних портретов: рыжеволосый молодой мужчина весело улыбается, а вот глаза остаются серьезными, даже жесткими.

– А это глава наших элементалей, – сказала Эйра. – Огненный. Его зовут Флэш Флэйм. Ну и последний, как ты уже поняла, глава нагов Джеспер Свайп.

Темноволосый, зеленоглазый, тонкий нос и узкие губы. Холодный и равнодушный. Змея, одним словом.

– И что, прямо все холостяки? – усмехнулась я.

– Представь себе, – Эйра тоже улыбнулась. – Но Свайпа не рекомендую, единственной у него не станешь. Наги предпочитают иметь гарем. С многоликими тоже могут быть проблемы, связанные с поисками истинной. Но для необременительных отношений они идеальны. Да, Голлибара тоже не рекомендую. Тут почти никаких перспектив. У древоликих, знаешь ли, идеалы красоты несколько иные. Кстати, Голлибар у них не считается красавчиком, поэтому ни одна их женщина пока не захотела взять его в мужья. Несмотря на статус.