– А где та, которая нас сюда вытянула? – поинтересовалась Шуша, жуя.

– Похоже, ее больше нет, – вздохнула я тяжко. – Часы разбились и… Она исчезла.

– Плохо. Но ничего, прорвемся.

– Не знала, что мыши такие оптимистки, – заметила я, невольно усмехнувшись.

– О, еще какие! Когда ты лабораторная мышь, только и остается, что надеяться на лучшее. – Шуша засунула в рот последнее зернышко.

– А вот это как-то грустно прозвучало. – Я сцедила ей в поилку последние капли воды из бутылочки.

– Это наш черный мышиный юмор, – ответила она и встрепенулась. – Кто это там шумит?

Я прислушалась: и правда, на улице кто-то кричал. Скандалил даже.

– Давай посмотрим, – предложила Шуша. – Интересно же, кто там буянит.

– А мне не очень-то интересно, – отозвалась я, не желая покидать родное кресло. Свою крепость.

– Ой, да пойдем уже! – потребовала мышка. – Только выпусти меня.

– Ладно, – сдавшись, я открыла клетку, и Шуша сразу перебежала мне на руку, а потом на плечо.

В таком составе мы осторожно выглянули на улицу. Как оказалось, буянил эльф. Точнее, светлоликий. Это происходило у ресторана, который располагался напротив лавки – и по диагонали через несколько домов. Его кричащая вывеска «Птичка» бросалась в глаза даже с такого расстояния.

– Давай поближе, – скомандовала немного обнаглевшая Шуша.

Но мне уже и самой стало интересно, особенно после того, как я услышала:

– Посмотрите, что вы со мной сделали! Что вы мне подсыпали в еду? Отравить хотели? – возмущенно высказывал светлоликий, по всей видимости, управляющему заведения, который уже был белый как полотно. – И получаса не прошло, как я отобедал у вас! Посмотрите на эти пятна! – И светлоликий указал пальцем себе на лицо, потом на шею и руки. – Признавайтесь немедленно, зачем вы это сделали?!

– Господин Лартирес, мы совсем ничего такого… – лепетал управляющий.

Я же уже была совсем близко и могла различить красную сыпь на коже светлоликого. Очень характерную сыпь.

– Позвольте… – вырвалось у меня.

– Что? – Светлоликий, все еще кипя гневом, повернулся ко мне.

– Позвольте мне посмотреть? – произнесла я уже более уверенно и взглядом показала на его руки, покрытые сыпью.

Тот недоуменно моргнул и протянул ко мне руки.

Я бережно взяла их в свои и стала разглядывать. Светлоликий напряженно ждал.

– Что вы ели недавно? Что-то новое, например? – спросила я, теперь изучая его лицо и стараясь не встречаться взглядом.

– Да я ел у этих, – он кивком показал на втянувшего голову в плечи управляющего, – все как обычно. Тыквенный суп… Стейк из оленины… А, еще мусс из какой-то лизаны.

– Из лизаниса, – робко поправил управляющий. – Фрукт такой. С Искрящихся островов.

– Ну да. Экзотический, – эльф презрительно скривился. – Втюхали мне свою новинку.

– Значит, вы впервые ели десерт из экзотического фрукта? – сделала я вывод.

Он кивнул.

– Что ж, у вас на него оказалась аллергия, – констатировала я.

– Аллергия? Это лечится? – светлоликий занервничал еще сильнее.

Я бросила на него задумчивый взгляд и кивнула:

– Если вы пройдете со мной в лавку, думаю, я смогу вам помочь.

– О, лавка Эйры? – оживился он, увидев, куда я показала. – Только не говорите, что она вернулась с того света!

– Увы, – мрачно произнесла я и направилась к лавке.

Светлоликий, больше не раздумывая, последовал за мной. Его ярко-голубые многослойные одежды раздувались на ветру, словно крылья тропической бабочки.

– Вы родственница Эйры? – продолжил он допрос, когда я открыла перед ним дверь, пропуская внутрь.

– Почти, – ограничилась я ответом.

– Это замечательно, что лавка наконец снова заработает! – Глаза светлоликого радостно сверкнули. – К слову, позвольте представиться: я Альвар Лартирес, один из пяти глав Кристаллбада.

Ох. Вот оно что. Я посмотрела на него повнимательнее, пытаясь найти сходство с портретом на площади. Конечно, прекрасный лик портила красная сыпь, но в целом Альвар Лартирес в реальности оказался даже симпатичнее.

– А вы не назовете свое имя? – светлоликий был настойчив.

Я тихонько кашлянула и ответила:

– Лана.

– Просто Лана? – Альвар насмешливо изогнул бровь.

– Просто Лана, – отозвалась я. Ну не представляться же Светланой Пастушковой?

– Прибыли к нам издалека?

– Очень.

Пока светлоликий засыпал меня вопросами, я рылась в ящике стола в поисках антигистаминных препаратов, коих у меня тут должно было лежать несколько видов.

– Оригинальная мебель. – Эльф провел пальцем по столешнице. – Я такой еще не видел. С собой привезли?

– Пришлось. – Я наконец нашла нужную коробочку и достала один блистер. – Вот. Это таблетки от аллергии. Принимайте по одной в день, пока не пройдет сыпь.

– Пилюли? – Светлоликий недоверчиво забрал у меня блистер. – Такие странные… Я думал, вы дадите мне один из ароматов Эйры.

– Увы, от аллергии помогут только эти пилюли, – ответила я уверенным тоном. – И диета.

– Диета? – встрепенулся он. – Вы считаете, мне нужна диета? По-моему, мое тело совершенно. Ну, помимо этих ужасных пятен. – Его нос снова брезгливо поморщился.

– Не спорю насчет вашего совершенства, но это иная диета, понимаете? Чтобы вам быстрее избавиться от этих ужасных пятен. – Я выразительно глянула на его руки. – Вам просто пока не стоит есть красные и оранжевые овощи и фрукты…

– О, в этих цветах имеется некий сакральный смысл? – заинтересовался Альвар Лартирес. – Какая-то неведомая мне магия?

– Именно, – я не стала вдаваться в подробности. – Еще нельзя шоколад, кофе и орехи. Пожалуй, все, – я натянула улыбку. – Пара дней – и все пройдет. Потом можете есть все.

– Надеюсь, вам можно доверять, – проворчал светлоликий, покрутив таблетки в руке. – И вы не хотите меня отравить.

Я пожала плечами:

– Вы можете не пить, если не доверяете. Но тогда я не знаю, как скоро от вас уйдут эти пятна.

– Ладно, уговорили. – Альвар потянулся к синему бархатному мешочку, пристегнутому к его поясу, и достал оттуда две желтые монеты. – Это вам за пилюли.

– Только не смей отказываться, – раздался тихий писк Шушы у уха. До этого она вела себя так незаметно, что я успела забыть о ней. – Нам же нужно за что-то есть.

Вообще-то, я и не собиралась отказываться, поэтому протянула к светлоликому раскрытую ладонь, куда он и положил монеты.

– Спасибо.

Альвар Лартирес кивнул, окинул меня напоследок взглядом и обронил:

– До встречи, Лана. Рад был познакомиться.

– Взаимно, – как можно вежливее ответила я.

Когда он наконец вышел за дверь, мои плечи расслабленно поникли. Вскоре в окне мелькнула отъезжающая карета.

– Надеюсь, он примет лекарство, – произнесла я вслух. – Иначе долго будет мучиться.

– Да какая уже разница? – Шуша перебежала с одного моего плеча на другое. – Главное, у нас теперь есть деньги. Надеюсь, на хлеб хватит.

Я поднесла монеты поближе к глазам, потом осторожно попробовала на зуб и удивленно выдохнула:

– Кажется, это настоящее золото.

– Значит, и на сыр хватит тоже! – радостно заключила Шуша.

Второй этаж лавки тоже требовал уборки, хотя и не так, как первый. Как и обещала Эйра, здесь обнаружилась небольшая спальня в серо-голубых тонах и при этом довольно просторная кухня с подобием газовой плиты и холодильника. Разобраться, как они работают, я решила позже. В так называемом холодильнике, к слову, нашлись пожухлый вилок салата, две морковки и подсохший сыр, а в шкафчике – половинка черствого хлеба. С Шушей мы не рискнули это есть, а решили сходить попозже в пекарню, которая находилась по соседству.

Рядом с кухней расположилась комната, которую Эйра, видимо, и называла мастерской. Здесь сразу бросался в глаза стеллаж с пустыми флаконами, колбами и мензурками, а также перегоночный аппарат и горелка на длинном столе из грубых досок. Вдоль одной из стен висели пучки трав. Еще один шкаф был закрыт на замок. Похоже, это от него ключ я должна найти под половицей у кровати.