Ладно, не об этом сейчас речь. Боги с ней, жрицей Ладой и всеми ее расходами на магическую косметику. Куда больше сейчас меня интересовало, как эта пожилая красотка связана с делом Гущева и его ветреной супружницей Альбиной? И какого черта она ходит с Чернобородом по блинным, словно школьница какая-то, а не глава довольно известной в стране секты? И чего она делает в Екатеринодаре, если основным полем деятельности ее «организации» является Москва. И почему, наконец, безобидной сектой заинтересовался эсбэшник, да еще и работающий под прикрытием частного детектива?

На большую часть вопросов, ответов у меня пока не было. Только на один я наковырял в сети удовлетворительное объяснение — причину пребывания Лады в Екатеринодаре. Оказывается, секта брала под патронаж местный дом престарелых, где буквально завтра произойдет соответствующая церемония. Жрица, естественна, была витриной мероприятия.

По остальным же сеть мне помочь не могла. Пришлось, как обычно, доставать блокнот, и рисовать кружки, квадратики и стрелочки между ними. Старый дедовский способ, незаменимый, когда нужно разложить все по полочкам.

Итак, что мне уже известно? Начнем с фигурантов. У нас есть «профессор», иномирянка Кэйтлин, есть жрица Лада, жертва Гущев и его вдова. Для полноты картины добавим сюда фермера Светлова, и не забудем полчаса назад нарисовавшегося нового персонажа — Федю Дерябина, улыбчивого молодого человека из ИСБ.

Дальше: проф и Кот у нас связаны с… давай назовем их Вивисекторами — ничего умнее в голову не идет. При этом Чернобород знаком с Ладой, а у Дерябина, судя по всем, именно к ней интерес. Жрица, в свою очередь, но это не точно, знакома с Гущевой Альбиной. Светлов на сегодняшний день имеет связь только со своим партнером, покойным Виктором Гущевым. Все верно? Вроде, да. Тогда рисуем…

Какая-то ерунда получается! Каждый элемент по отдельности имеет понятную логику размещения, но вместе никак не хочет складываться в картину.

Хорошо. Добавляем мотивы и обстоятельства. У Гущевой — деньги, у Черноборода — научный интерес, у Дерябина — карьерное рвение. Лада… Без понятия. При этом, я впервые я ее встречаю под ручку с Чернобородом, отправляю следить за ним Кудряша, который тут же светится перед Дерябиным и начинает за ним следовать по всему городу. Мы с Нобом прекращаем это безобразие, на утро он является ко мне в офис, пытается запугать, и случайно (случайно ли?) сообщает мне о связи Альбины Гущевой со жрицей Ладой.

Что моментально рушит всю предыдущую схему, поскольку я понятия не имею, как вдова умершего предпринимателя связана с сектой Трояна, а глава секты — с человеком Вивисекторов.

То есть, разрушило бы, будь это два отдельных, никак друг с другом не связанных расследования. Одно из них я веду, как частный детектив, а другое пытаюсь скрыть от всех, даже от своих коллег. Но если предположить, что дело «проклятого» артефакта, где вдова Гущева является основным подозреваемым в убийстве, и дело «запретной магии», где единственным известным представителем заговорщиков выступает Чернобород, то все пусть и странно, но связывается. Вроде… Через Ладу, которая зачем-то нужна Дерябину.

Версии, господин частный сыщик?

Первая, очевидная, лежащая на самой поверхности — ИСБ знает о пересадке магии, и ищет крайних.

Неправдоподобно, ваша честь! Знай эсбэшник про Вивисекторов, он не пришел бы сегодня ко мне в гости. Вместо него прибыли бы ребята в форме без знаков различия, с пустыми глазами профессионалов, упаковали меня, а главное — Кэйтлин, в такую дыру, куда и в полдень солнечный свет не попадает.

Логично… Дерябину нужен не Чернобород, а жрица, он только ее упоминал в разговоре. Да, эсбэшник мог и специально в сторону разговор уводить, чтобы меня с толку сбить, но он явно ничего не знает о Вивисекторах — смотри выше — я с Котом до сих пор на свободе.

Значит дело в ней, в этой красивой женщине, которую мы сперва приняли за дочь Черноборода. Именно она интересует смежника. А еще она связана с Гущевой… При чем тут Гущева вообще? Может быть ее муж был членом секты, что-то узнал и за это…

— Гущева убила своего мужа с помощью жрицы Лады, и теперь та шантажирует ее!

Я и не заметил, что уже достаточно давно меряю небольшой свой кабинетик шагами, разговаривая вслух. Как и то, что Кэйтлин стоит в дверях и слушает мои размышления. Ну что ж, так даже лучше, не придется ничего рассказывать отдельно. Да и две головы лучше одной — так говорят? И не стоит забывать, что только с девушкой из другого мира я могу рассуждать свободно.

— Такой себе мотив, но предположим. А способ убийства? Альбина замучила его особыми дыхательными практиками? К тому же, троянцы мирная секта, вон посмотри, что про них в сети пишут. Одних только домов престарелых под их патронажем больше двух десятков. Даже в нашем городе.

— В моем мире, — со значением сказала Кэйтлин, — если кто-то старается показать, какой он хороший, то он обязательно что-то скрывает. Например, отмывает деньги наркокартелей или террористов.

Я вздохнул — ну и мирок у моей подопечной! Как можно скрывать доходы от наркотиков за деятельностью религиозной организации? Они же абсолютно прозрачны, такие же налоговые агенты, как я или любой другой предприниматель. Да я, если захочу, могу просто прийти на прием, который троянцы проводят на базе дома престарелых, и…

— Твою мать, Лисовой! — выдохнул я зло. — Совсем зарапортовался! Зачем гадать, если можно самому спросить?

— Ты про что сейчас, Антон? — удивилась девушка.

— Про то, что завтра иду на прием, который устраивает секта Трояна. — под недоумевающим ее взглядом, я расхохотался. — Не хочешь со мной? Купим тебе вечернее платье! Только надо позвонить кое-кому из старых знакомых.

Однокурсники — это сила, которая при правильном использовании, способна горы свернуть. Ведь люди, с которыми ты проводил лучшие (как говорят) годы жизни, и про которых помнишь ворох смешных историй, довольно быстро вырастают. И вдруг выясняется, что вместо кучки смешных подростков, ты знаком со множеством взрослых, респектабельных и, зачастую, влиятельных людей. Кубанский юридический, который был мне родным домом пять долгих лет, вы пустил сотни заготовок будущих специалистов. Не все они состоялись, не каждого я знал лично, но номеров в телефонной книжке хватало бы на небольшой государственный переворот. Нужно было только правильно составить разговор с некоторыми из них.

— Вов, а ты до сих пор в налоговой, что ли? Старший инспектор, мама моя, серьезно? Слушай, ну поздравляю! Следующий шаг Москва? Не, я на гражданку ушел. Ну ладно, ушли. Слышал уже? Да, очень маленький город. Да не, нормально, уже устроился. Частный сыщик, да. Пока не понял, если честно. Непривычно, конечно, без погон. Вов, я чего звоню, ты меня можешь проконсультировать по налогообложению религиозных организаций? Нет, придурок, я не хочу открыть свою секту! Простите, господин старший инспектор, осознал, исправлюсь. Да копаю под одну. Троянцы. Я знаю, что вы бдите, но мне бы про них узнать побольше, чем есть в сети. Ленка на них сидит? Серьезно? Слушай, никогда бы не подумал. А, кстати, все спросить хотел, ты с ней тогда на выпускном… да? Ой ты неудачник! А она меня не интересовала никогда, я по Ольге Моховой сох. Где она сейчас? Ты гонишь! Трое детей? А я думал она вся в карьере. Да, никогда бы не подумал.

— Елена Павловна, здравствуйте! Уделите мне минуточку вашего драгоценнейшего внимания. Фу, какая ты серьезная стала! Это Лисовой, Лен! Приве-е-ет! Да, Вовка сказал. Начальник твой? Спишь с ним? Зря, карьера всегда через постель делается. Я одинок и несчастен, Лена, госпожа Тсах’Лариенн бросила неудачника. Ага, ушли, Лен. Да пофиг, я нормально. Работаю частным детективом. По делу, моя красота, по делу. Вовка сказал, что ты ведаешь налогами религиозных организаций. Секта Трояна. Ну-у, заказ у меня на них. Давай встретимся, конечно. Можно прямо у них на приеме, кстати.