...

День снова пролетел незаметно. Проведя совместный ужин, Сашка снова отогнал гравитележку на летное поле и отправился спать. А утром Сашку избили. Причем не кто-нибудь, а его джамшуты. Не успел он выйти из кубрика, как на него набросились те, кто еще несколько дней назад униженно просили взять его на работу. Вот она, обратная сторона пресмыкания.

Метелили Сашку от всей души. Он попытался отбиваться - но против разъяренный толпы это было бесполезно, только раззадорил его противников. Меньше чем за минуту его лицо было разбито, нос сломан, несколько зубов покинули свои насиженные места. Судя по боли - переломали ребра. Последнее, что он помнил перед тем как отключился, - джамшуты схватились за шеи и попадали вниз.

Кнарп смотрел на показания медкапсулы, которые ему транслировала МейЛи. Вот так, чуть не потерял 20 корпов. И все из-за чего? Этот дебил Харшап приказал своим новым подопечным провести 'воспитательную работу' с рабом.

- Чего ты приказал этим обезьянам? - обратился он к стоящему перед ним Харшапу.

- Ничего я не приказывал, командир! - начал оправдываться Харшап - Они сами хотели убить его. Сказали, это отродье Угилькафара плохо с ними обходился там, откуда их привезли... Клянусь Зиятдином и пророком его Муталибом!!

- Ну-ну. Сами, значит. Вот только мне кажется, ты был в курсе их желаний, и не запретил им так поступать. А ты готов выплатить всему экипажу стоимость этого раба? Думаю, три сотни тысяч кредитов за него дали бы.

- Какие три сотни тысяч, командир... За это отродье пурко??? - начал юлить Харшап.

- Такие три сотни. Раб с коэффициентом интеллекта в 135 единиц... кстати, больше, чем у тебя... так вот... Такой раб на Хаар-Махруме стоит почти три сотни тысяч. После его продажи вся сумма делится между экипажем. - Кнарп испытывал удовольствие, глядя, как нервничает Харшап. - Ты всегда трепетно относился к дележу - и тут такой прокол.. Вычесть, что ли, из твоей доли эти кредиты?

- Не надо, командир! Виноват! Но это дитя грязного пурко кормит Аш-Камази, да порази их Зиятдин! И все время проводит около его клетки!

- А тебе-то что до этого? Или ты хотел убить Аш-Камази? - Ласково спросил Кнарп. Вот только глаза его в этот момент был как две льдинки. - Дебил!! Да за этого гулгру нам отвалят в десять раз больше! Три корпа! Ты совсем рехнулся от проповедей ваших старцев? Так какого Угилькафара ты пошел в пираты?!! Шел бы в армию Галифата и воевал бы с гулграми до конца жизни!..

- Я все понял, командир! - на Харшапа было жалко смотреть. Даже сообщи ему о смерти всех членов его клана, он не смотрелся бы так жалко, как от осознания перспективы остаться совсем без средств. Жадность Харшапа была на корабле притчей во языце.

- В общем так. - подвел итог беседе Кнарп. - Сейчас этого раба МейЛи восстановит в медкапсуле, на тебе стоимость картриджей, что на него потратят. В следующий раз поступлю, как сказал - оставлю тебя без средств. И заметь - себе ни кредита не возьму, раздам все экипажу.

Харшап выскочил из корабельной рубки как ошпаренный. А Кнарп, недолго поразмыслив, вызвал МейЛи.

- Детка, - сказал он развернувшейся голограмме его верной спутницы - я принял решение. Ставь Ашу нейросеть 'Техник-2М'.

- Принято.

Харшап был истинный галифатец - то есть верить ему было нельзя, от слова совсем. Кнарп это прекрасно понимал, и не сомневался, что тот будет все равно стараться испортить жизнь Ашу, и лишить жизни гулгра. Установка нейросети Ашу позволяла задействовать его в ремонте корабля. Собственно, ремонтников хватало, но теперь Аш будет все время под присмотром команды техников. Кстати, чем быстрее починят отсек для абордажников, тем быстрее туда переедут новобранцы Харшапа. Тогда и контактировать с Ашем они не будут.

...

Не очень приятно очнуться лежа голым в гробу, заполненном каким-то прозрачным тягучим гелем. На мгновение у Сашки возникла паника, но тут крышка 'гроба' плавно отъехала в сторону, и над Сашкой склонилась симпатичное лицо 'азиатки'.

- Вставай - безжизненным голосом сказала 'азиатка'.

Гель стек с его тела, и наружу Сашка выбрался абсолютно сухим. Руки-ноги целые, зубы на месте, ребра не болят... Чудеса, однако...

- Твой комбинезон - тем же безжизненным голосом прошелестела 'азиатка', указав рукой на койку. Там лежал Сашкин комбез.

Быстро надев его, он повернулся к 'азиатке'. 'Инопланетян' Сашка уже насмотрелся, а вот 'инопланетянку' видел впервые. Девица была молодая, чем-то похожая на японку с календарей японских компаний, с аппетитными формами, обтягиваемыми комбинезоном (не зря джамшуты пускали на нее слюни), флюорисцентные волосы собраны в аккуратный пучок. Единственно, что отталкивало - холодные глаза, и абсолютно равнодушное выражение лица, будто смотрела она не на человека, а на вещь. Впрочем, для них он и есть вещь, напомнил себе Сашка.

- Тебе установлена нейросеть 'Техник-2М', на ее развертывание потребуются сутки. После ее развертывания подойдешь к начальнику инженерной службы для дальнейших указаний. А теперь свободен. - и девица, отвернувшись стала заниматься своими делами.

Старые обязанности никто не отменял, и Сашка поплелся кормить гулгра.

...

Поделившись с БарХашем историей, как его чуть не убили, Сашка сообщил, что ему установили нейросеть, и теперь он, скорее всего, будет занят в ремонтных работах, а их посиделки станут значительно короче. Было видно, что ящеру новости не очень понравились.

- Тебя хотели убить... - с присвистом сказал он. Сашка уже знал, что это ящер сильно волнуется. - Думаю, не ты был главной целью, а я.

- Почему ты так думаешь?

- Ээээ.. Да ты же 'дикий'...- прихрюкивая заговорил БарХаш. Видимо, что-то его немного развеселило. - Я забыл, что ты не знаешь всех местных взаимоотношений...

Впрочем, время есть, почему бы и не рассказать...

Двенадцать тысяч лет назад в галактике произошла Катастрофа. Именно так, с большой буквы. Предшествующие сцепились друг с другом в смертельной схватке, и воевали до полного взаимного уничтожения. А попутно 'раздавали на орехи' и своим созданиям - существующим ныне гуманоидным и негуманоидным формам жизни.

Не обошла беда стороной и предков народа Аш-Камази, которые тогда занимали не меньше десятка систем. Почему это произошло, уже никто не знает, но так ли это важно? Главное, после Катастрофы ящеры остались только в трех системах, население которых сократилось на порядок. Впрочем, это было по всей галактике, так что пострадали тогда абсолютно все.

Многие цивилизации вообще прекратили свое существование, и о них теперь известно только узким специалистам в области ксеноархеологии. Многие системы впали в варварство, но ящерам удалось этого избежать - на одной из систем цивилизация сохранилась, и им, впоследствии, удалось наладить контакты с оставшимися двумя мирами.

Человеческие миры так же выбирались из пропасти, в которую их загнала Катастрофа, но объединения у них не произошло. Слишком разные культуры возникли из разрозненных очагов человеческих цивилизаций. И если возникшие на галактическом пепелище государства можно сравнить с цветами, вошедшими на целине, то Галифат был бы белладонной, отравляющей все что окружает. Возникнув на планете системы Медона как тоталитарная секта, он подавил там все инакомыслие и заменил собой государство, подменив все его механизмы. По религиозным лекалам строилась вся жизнь жителей Медоны - суды, учеба, семейная жизнь, отдых - все регламентировалось в соответствии с изречениями 'мудрых старцев', которые нередко противоречили друг другу. При всех призывах Галифата за все хорошее против всего плохого все в Содружестве знали - более лживых и продажных тварей, чем они, найти очень сложно. Что поделать - не одно поколение жителей Галифата выросли в обществе двойной морали. Ну и какая же секта без экспансии - и как только в распоряжении фанатиков оказались корабли с гипердвигателями, (которые им любезно предоставили хакданцы), они начали Священный Поход. К этому моменту все системы с планетами, комфортными для проживания людей, были реколонизированы другими государствами, поэтому Галифату осталось занимать пустынные миры, которые когда-то принадлежали народу Аш-Камази. Вначале шло заселение заброшенных планет четырех соседних систем. Фактически правители Галифата переселяли в те миры часть населения Медоны, где уже намечался демографический коллапс. Получилось. Правда, население новых миров Галифата так же стало расти с пугающей скоростью, повторяя все ошибки метрополии. Если бы заселялись только брошенные миры, это могло бы и не вызвать конфликта - ящерам на тот момент вполне хватало тех трех систем которые они занимали. Но Великие Старцы решили замахнуться и на три засененных мира Аш-Камази...